“这是什么地方？”颜如意忘了自己穿过多少条街巷，在这陌生的城里，顿感茫然无助，他一路走着，走出小巷，刚到巷口，一阵马蹄轻扬而来。
“终于看到人了！”颜如意大喜，脚下一迈，飘到路中央站定。
“谁？”马上之人远远地策马止住，道：“你想做什么？”
颜如意跑近道：“我没有恶意，我只是想问一下驿馆怎么走？”
“驿馆？”那人看了看颜如意，见他穿着不差，不免奇道：“这么晚了，你怎么一个人在大街上乱走？”
“我迷路了。”颜如意据实相告：“这是我第一次来扬州，是要求学的。谁知道天意弄人，路途坎坷，还早贼人所劫，与同来的书童失散了。这位兄台，你也是儒生，定知道驿馆在哪里，请告诉我吧。”
那人略想一下，道：“我带你去吧。你快上马。”
“谢谢你兄台！”颜如意展眉一笑，理了理衣裳，道：“我跟在你后面就可以了。”
“那怎么行。夜已深，你走到天亮才能到驿馆。快上马吧。”那人道，“我的马儿较快。一个时辰就能到达。”
“这。。。”颜如意想到与陌生男子共骑，不免有肌肤之亲，不禁踌躇起来。
“大丈夫，别扭扭捏捏。快上马吧。”那人道，“你尽可放心，我是良家子弟，绝不趁机敲诈你！”
颜如意闻之，纵身上马。
“兄台会轻功？”那人见他轻跃上马，笑了笑，扬鞭便走。
“会一点。”颜如意一手隔胸，一手轻搭在他腰间，身子始终与那人保持一定的距离。
“我叫崔勉。”那人道，“兄台你怎么称呼？”
“我姓颜，名如意。”颜如意道，“家在苏州。”
“那我叫你如意吧。”崔勉道，“你要去英杰书院还是俊才书院读书？”
“我。。。”颜如意想到自己身无分文，难以去书院读书，便笑道：“我还没想好。”
“看得出你是富家子弟，不用想都知道你去英杰书院。”崔勉笑道，“不过学问不分贵贱，去哪个书院都是一样的知识。”
“你说得对，知识不分贵贱，在于人心，人心向学，无论环境如何，总会有所收获。”颜如意道，“我求学的目的不是为了功名，去哪儿无所谓。”
“你不为功名，那为何求学？”崔勉道，“我可不明白。”
“人各有志，我求学是因为我喜欢追求知识的过程。”颜如意笑道，“总的来说是为了修身养性，做一个好人。”
“为了做一个好人？”崔勉道，“你这份胸怀我实在是理解不了。对了，你说你遭贼人所劫，怎么回事？”
颜如意便把船上到怡香院发生的事情经过原原本本地告诉崔勉。
“你放心吧。恶有恶报，那些强盗会落网的！”崔勉道，“你不必为束修担心，俊才书院广招贫寒子弟，就去那里吧。”
“没有束修也能进如此盛名的书院读书？”颜如意虽喜犹疑，道：“你在开玩笑吧？”
“绝对不假。”崔勉道，“我在俊才书院读书，清楚得很。明日你就去那里吧。明日是报名的最后一天，你要早点去。”
“好，我记住了。”颜如意按耐不住心中的欢喜，忍不住朝天大叫起来：“我还是可以读书的！谢谢你，老天爷！谢谢你俊才书院！”
到了驿站门前，颜如意方看清这位好心人的脸，崔勉虽无朱潇尘的俊，亦无顾文浩之秀，却透着几分英气，且年纪与他相仿。颜如意看着顿觉亲近几分。崔勉亦看清颜如意的面容，心下暗叹：“好俊俏！”
一名官兵跑来，道：“你们有事吗？”
颜如意上前道：“我是翰林大学士颜涛之子，想在驿馆暂住一宿。”
“请您稍等，我这就进去通报。”那士兵言毕跑进。
“时候不早了，我先走了。”崔勉跨上马，道：“咱们书院相见。”便策马离去。
颜如意倚门而立，心头仍感动着崔勉送他到驿馆，道：“崔勉真是热心肠！”
“颜公子，让你久等了！”一个头发鬓白的老头走出门，脸上尽是欢喜的笑容。
“您好，老伯！”颜如意躬身一拜。
“好好好，你爹与我乃同窗好友，哎，二十年不见了，想不到他的儿子长这么大。”那老头笑眯眯道，“快随我进去吧。”
两人进门，那官兵便合上门。
那老头名宋之礼，与颜涛有同窗之谊，且两人高中时的阅卷恩师乃王良廷。二十年前，宋之礼与颜涛同时爱上王良廷之女王艳雪，而王艳雪心里只有颜涛，他只能默默退出，至今尚未娶妻。后因王家灭门事件影响，宋之礼从礼部侍郎被贬为扬州驿馆馆主，专门负责途径扬州的书信传送之职。
“颜公子，你可知道老夫？”宋之礼和蔼地笑着。
“您是这里的馆主。”颜如意道，“但不知道您叫什么，我以前也没见过您。您是我爹的同窗好友，我怎么没听爹爹提过呢？”
“老夫姓宋，名之礼。”宋之礼道，“我和你爹有二十年未见，他可能已经忘记我了。”
“您就是宋之礼，宋伯伯？”颜如意惊讶地叫起来，“您就是我娘常提起的宋伯伯？”
“怎么，你娘。。。你娘。。。”宋之礼浑浊的双眼中透出欣喜，瞬间又失去了光芒，道：“王家满门遇害，她也是没逃此劫。。。你娘不可能是她。。。。。。唉，颜涛啊颜涛，你怎能负了她！”
颜如意见他泪光点点，脸上痛苦无比，不禁问道：“宋伯伯，您没事吧？”
“我没事。”宋之礼轻叹道，“当初我若强行把她带走，她也不会遇害。。。是我的错！是我的错。。。。。。”
“宋伯伯，您口中的‘她’是谁呀？”颜如意奇道，“是您妻子吗？”
“不是。”宋之礼顿了顿，别身拭泪。颜如意看了甚是奇怪，心道：“我从每看见过这么大的人还流泪。我爹从不流眼泪，就连我生病得快死了，他也不掉一滴眼泪。”
