第二年，有了些资金的马祥一边捡着煤一边和矿上的工头们拉着关系。工头们看到马祥拖着一条瘸腿还在这样拼命的干着，都挺照顾他。有好地方了，排渣时也故意多给马祥留些大块的煤，然后告诉马祥又在哪里排渣了，马祥就和媳妇过去翻检起来。
山里的人们没有什么业余生活，闲暇时就是喝酒聊天，或者是看录像，或者是打麻将赌博。马祥经常请工头们喝酒。一来二去的马祥和一些工头们就以哥们相称了。
这年年末，由于煤炭市场的大环境不好，很多私人煤矿都开始关停了。很多工人已经开始陆续回家了。马祥就找到了煤矿矿主，和他商量着想承包他的渣台。矿主看到目前煤炭市场的行情不好，也含有照顾马祥的意思，就把渣台承包给了马祥。并且一年只要马祥3000块钱的承包费。
马祥和媳妇马兰花过年也没有回家。他们把捡来的煤卖掉以后，招了几个没有回家的打工的工人开始给他们捡煤，马祥自己做起了老板。虽然也不是怎么像样的老板。
当上了老板的马祥看到矿上的工人都放假回家了，留下的看场子的工人也和他很熟悉。于是马祥天天请他吃饭。关系好了后，马祥就开始让他的工人们下到矿上堆放煤炭的地方捡煤了，说是捡其实就是拿了，甚至可以叫做偷煤了。
一个冬天，马祥积攒了三千多吨煤炭。他给了看场子的不少钱。马祥知道这些都是必要的投资。在这个方面马祥一向舍得投资。
持续几年的低迷的煤炭市场，对当时的矿主们来说是很难熬的时候，他们有的对煤炭市场的前途把握不住，有的想转行做其他的生意，还有很多是资金支持不住了，纷纷把煤矿低价出手了。有的几十万卖了，有的甚至几万就卖掉了。
对于马祥来说这几年可是顺风顺水的，既承包了那个渣台后，他又通过别人的介绍，承包了国营煤矿的一个很大的渣台。
马祥承包以后就在那里把存煤场地扩大了很多，他运用先请吃饭，后塞钱的办法，买通了值班的保卫科的人员。在国营煤矿的工人们都下班的时候也是马祥的工人们开始上班的时间。于是他的渣台下面总是存放着大量的煤炭。
到后来，一个保卫科的人员基本上被他马祥买通了，那个时候保卫科人员的工资都很低，所以捞外块是他们潇洒生活的唯一保障。有时候趁着夜晚的时候，马祥就雇个装载机，再雇几个拉渣车直接到国营大矿的煤场去拉煤了。出来后马祥直接就给保卫科值班室甩上一把钱然后带着他的车队就走了。
有了钱的马祥趁着不景气的煤炭市场低迷的时候，买下了他的第一个矿。马祥用了不到十万买的。然后马祥又陆续买下了5个矿。他开始一边经营自己的煤矿，一边继续和国营煤矿保持着良好的关系，毕竟他还承包着国营煤矿的渣台。继续着他的夜晚带着车队去国营煤矿拉煤的壮举。
马祥的两个弟弟初中毕业后没有再上学，一来不爱学习，二来也不是那块料，三来哥哥的事业做的不错，他们都想过来帮忙。
马祥这个时候也是最需要自己人的时候。他觉得打江山的时候需要自己的子弟兵。于是马祥把他的两个弟弟，两个小舅子，一个侄子都招到了矿上来。马祥还用了他们村的很多人。
马祥购置了几辆新铲车，后来又添置了挖掘机。马祥终于有了自己的工程队。
马祥让两个小舅子分别管理这些矿山。他的两个弟弟则太不成器，马祥就让他们先锻炼着。学开车、然后开装载机。马祥的大小舅子马庆国很能干，矿上的事情都是他在管理着。这让马祥省了不少的心。
当了大老板的马祥还是一副原来的样子，他对吃穿没有什么讲究，毕竟是苦孩子出身。但对抽烟马祥开始讲究了。原来马祥都是抽几块钱一包的，现在都是抽十几，二十多块钱一包的烟了。
当了大老板的马祥还发现了一个变化，就是原来那些见到他马祥连正眼都不会瞧他一眼的理都不理他的女人们现在也开始主动找他说话了。并且有意无意的还抛个眉眼什么的。这让马祥感觉到了有钱人的好处。
前几年的马祥一天到晚累的要命，再加上身体也不好，所以对女人他想的真的不是太多。这几年养尊处优的生活让马祥的身体慢慢好起来了，虽然腿依然瘸的厉害。
原来人家都叫他马瘸子，现在改称马老板，最后就叫他马总了。
