董承等人注定不是干事儿的人，很快就被曹操发现并干掉了，而刘备又跑掉了，还趁机杀死了徐州刺史车胄，再次据有徐州这个四战之地，这家伙真是打不死的小强。怒不可遏的曹操再次亲征刘备，刘备实在不经打，再次被打散，连关羽都被曹操这边给生擒了，《三国演义》讲述的是关羽为了嫂嫂们不受辱才投降的，本来是想自杀的，话说也太扯淡了吧，连老婆孩子都不要的刘备都跑掉了，关羽又不是傻子，纯粹是为了保命罢了，话说谁想死呐。
走投无路的刘备只能再次投奔他人，这次是袁绍。在袁绍这里混了大概有一年的时间，人家也不大重视，毕竟要战功没战功，要武艺没武艺，要文化没文化，就剩下野心，袁绍也是不放心他的，之所以愿意接纳他，也是所谓的“皇叔”身份，打着忠于皇室的幌子而已。在袁绍这儿纯粹是浪费时间，刘备实在是待不下去了，正好关羽找了个机会也从曹操那里跑出来了，这下两兄弟一合计，还是去荆州投靠刘表吧，这样离中原是非之地远一些，看看事情有没有转机。
从公元201刘备到荆州投靠刘表到公元207年他遇到诸葛亮之前，这六年的时间，刘备在荆州，除了喝茶斗地主，几乎无所事事，而荆襄之地的豪杰、士人宁愿跟着胸无大志的刘表混日子，也不愿意投靠他，只能说他当时的势力实在是太小了，人品也差得没法说。当时荆襄地区的蒯家、黄家还有蔡家实际控制着经济、政治、军事大权，这几大家族与刘备的关系都欠佳，也不大愿意搭理他。公元207年，刘备在隆中三次拜访了隐居于此地诸葛亮，这就是著名的“三顾茅庐”故事。此时刘备四十六岁，诸葛亮刚刚二十六岁，显然是一代人的差距，幸好，这两人倒也没有存在代沟，愉快的进行了交流，诸葛亮献上了历史上极其有名的《隆中对》。实话实说，诸葛亮的战略方针并没有什么大的问题，但也并不出奇，当时稍微有些见识的人都能够提出这样的战略，不说曹操那边的郭嘉等猛人，就是孙权战略计划的实际制定者鲁肃也提出过一个战略构想，与诸葛亮这个大同小异。这里要说一句，孙吴政权的政务主要靠张家、顾家以及陆家等大家族支撑，而对外的战事前期主要靠周瑜，但是，整个战略大方针的制定却完全是依赖鲁肃的，鲁肃也不是《三国演义》里面写得那么傻，换过来，诸葛亮也不像小说写的那么神奇，最多算是蜀国的大方针制定者之一，所谓“卧龙凤雏”都是他们几位搞自我推销的宣传口号罢了。
第二年，公元208年，曹操集齐了约十几万人马，对外号称八十万大军，浩浩汤汤，旌旗密布，抱着一统江湖的气势，直取江南。坐拥荆襄之地的刘表忧愤之下病死，次子刘琮继任为荆州牧。而刘表的长子刘琦不受父亲待见，就与刘备搞在一起了。刘备在荆州胡搞的目的还是想浑水摸鱼，借尸还魂，在这个地方占住脚，可惜人算不如天算，曹操来的太急，刘琮在各大家族的怂恿之下投降了曹操。实话实说，很多人很鄙视荆襄地区大家族的所作所为，不放一枪一弹就投降了，但是，我认为这是最合适的选择，荆襄地区虽然富足，但人马不足，军事实力一般，虽然易守难攻，但是要抵挡住曹操无异于痴人说梦，再说了，曹操是代表的朝堂，具有天然的合法性，不投靠他投靠谁呐？不论刘备等人怎么说人家是“操贼、汉贼”都改变不了这个事实。就从以后的事儿来看，人家曹操可是至死没有称帝的，刘备呐，在曹丕建立曹魏之后就急吼吼的称帝了，这也理解，毕竟熬了三十多年，不容易啊。
这时候，刘备整合了刘琦的兵马之后，也算是部分完成了借尸还魂的计策，大概总兵力在三万人上下，其中一万多人是关羽的水军。面对曹操的穷追不舍，刘备弃当阳，走夏口，一路仓皇逃窜，不亦悲乎。想想自己起兵多年，到了快五十的年纪了，还被人家像狗一样撵来撵去，好不酸楚，这货还想着装好人，一路与百姓不离不弃，被曹操部将追上，又是差点挂掉。有人说了，为什么刘备不像荆州地区的士族一样选择投降呐，问得好，说明您是有思考的，刘备手下的任何人都可以投降，但是唯独他自己不能。关羽、张飞、诸葛亮投降其实很简单，不外乎换个老板而已，此时天下未定，以曹操的雄才大略，不至于为难他们。但是，刘备一旦投降必然被干掉，不论出于什么借口，一山不能容二虎，仅此而已。
就是在此战中成就了赵子龙的传说，在当阳的长坂坡，赵云七进七出，杀的曹军将士心惊胆寒，把传说中的阿斗哥给抱回来了，要是知道后世的故事，也不知道赵云还会不会去救。此后的赤壁大战我就不再细说了，总之就是以后打战不要再把战船用铁链连起来了，这是大忌啊，很遗憾，元末时期的张士诚不吸取前辈的教训，再次选择了与曹操一样的战略，没有意外的，朱元璋也是一把火给烧了，从此没落，被搞死没话说。
无力继续征战的曹操返回北方，注意，此时的荆州很多地方还在曹操手里，比如襄城与樊城都还有曹操的大将曹仁镇守，犹如一颗钉子插在江汉之地，一旦时机成熟，曹操还会继续南下。此时的刘备从孙权那儿借来了荆州，从此就没有还的意思，刘备告诉我们，我的是我的，你的也是我的，什么都可以要，脸不能要，什么都可以有，就是不能有节操。三年之后的公元211年，年满五十岁的刘备终于迎来了真正意义上的转机，因为两个人的到来。也许您注意到了，我并没有认为诸葛亮的加入改变了什么，是的，拥有了诸葛亮的刘备也依然只能在荆州巴掌大地方折腾，算是有了根据地，但是一点不稳当，一旦曹操再次南下，刘备必然覆灭，这说明诸葛亮的能力也就如此了。
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