赵王和张耳担惊受怕，朝不保夕的日子终于结束了。他们出巨鹿城，来到项羽的大营，向这位楚国的大将军行跪拜之礼。那些诸侯国的将军们匍匐在赵王的身后，自惭形秽，不敢抬头看项羽一眼。这是项羽应得的荣誉，当然还有至高无上的权利，从此项羽作为各路反秦诸侯的领袖而号令天下，这一年项羽二十五岁。
这年刘邦四十九岁，正在从黄河南线和秦军作战，不，准确地说，应该是正在为了养家糊口而忙碌。
在那个群雄造反的乱世，将军和士兵的关系就是老板和员工的关系。士兵拼命打仗，将军就得负责弄到粮食，把士兵喂饱。不然士兵就会投靠别的将军，甚至把你干掉，自己做将军。比如陈胜起义，占领了大粮仓陈城，天下的流民都过来投靠，一时声势浩大。待到陈城被章邯攻破，陈胜弃城出逃，这些流民的代表人物庄贾见陈胜大势已去，就取了陈胜的首级，投靠章邯，做了陈城的将军。总而言之，谁能弄来粮食养活大家，谁就有资格做将军。
刘邦在曾芒砀山落草为寇，自然深谙此理：打进关中不重要，夺取粮食很重要。
刘邦和项羽分手，离开彭城，没有向西进军，反而向北进军，攻打昌邑（今山东金乡县）。原因很简单：昌邑粮草甚多。
昌邑地区的土匪头子是彭越。敌人的敌人就是自己的朋友，刘邦于是联络彭越，相约一同攻下小小的昌邑，先把自己喂饱再说。相同的背景使两人交谈甚欢。刘邦西征的第一场大仗于是在昌邑打响。
驻守昌邑的秦军发现有人攻城，连忙固守城门，组织防御，打着打着，就发现刘邦的部队乃乌合之众，毫无战斗力可言，就干脆打开城门，冲出城外，把刘邦的部队打的落花流水。
昌邑之战就此结束。
彭越本来是指望随刘邦的大军进城分点粮食的，没想到刘邦这么不经打，自己又挡不住秦军的进攻，也就退出了战斗，回到巨野泽继续当土匪去了。
刘邦一路狂奔，总算逃脱了秦军的追击。
“太难堪了！”刘邦狠狠地骂了自己一句。关键是粮食没有到手，怎么办？刘邦有将目光投向了南方的栗城。“对，那里的秦军少，粮草多少总有一点，先拿下栗城再说。”
刘邦收拾残兵败将，长途跋涉，向栗城进发。他赶到栗城，发现已经有人在攻打栗城了。没有我的批准，谁敢擅自行动？作为楚怀王册封的西进统帅，刘邦对此大感不满。探子回报，是刚武侯奉楚怀王之命，攻打栗城。
刘邦正为自己兵少将寡发愁，听说友军在前，眼珠一转，有了主意，派人过去以西进统帅的名义请刚武侯过来议事。
西进统帅不向西进军，跑到南边栗城来干什么？刚武侯心中狐疑。但西进统帅乃楚怀王所封，其命令还不好当面违抗，刚武侯只得来到刘邦的帐前。刘邦打仗不怎么地，玩自己人倒很在行。刚武侯一到，刘邦就夺了其兵符，派人护送其回彭城向楚怀王汇报工作。自己则把刚武侯的数千人的部队进行整编，归自己指挥。
有生力军加入，刘邦精神大振，觉得栗城已吊不起自己的胃口了，决定率军立刻北上，攻打昌邑，一雪前耻。
栗城的秦军本来已支撑不住，准备投降了，却突然发现敌人的军队撤出了战斗。秦军面面相觑，不知道刘邦到底是埋错了什么药，还是吃错了什么药？
刘邦千辛万苦，长途跋涉，回到昌邑，和秦军一交手，立刻叫苦不迭，后悔不已。刘邦的部队将昌邑团团围住，就是攻不下来。昌邑的秦军知道刘邦的底细，越打越兴奋，还经常冲出城来，扫荡一番，然后全身而归。
碰到这么难啃的骨头，刘邦无可奈何。他没有项羽的勇气和力量硬啃下它，只得放弃。南方遥远的栗城也不想去了，刘邦只得带领队伍，向西进发，去碰碰西边的运气。
“应该不是所有的城池都这么难打吧！”刘邦在马背上这么安慰自己。他没有检讨自己的失误，只是在路上不停唠叨：“唉！如果子房先生在这里就好了，如果子房先生在这里就好了！”
刘邦不停唠叨的子房先生就是张良，是刘邦这帮流民部队中唯一的贵族。
张良的祖父张开地在韩国做了三朝宰相，父亲张平在韩国做了两朝宰相，如果韩国能继续存在下去，张良的职业应该也是韩国的宰相。不幸的是，在张良还是少年的时候，韩国就被秦始皇给消灭了。
虽然张家家底丰厚，但还是从贵族变为了平民，张良的郁闷之情可想而知。所以张良立下志愿：为灭亡的韩国和落寞的张家报仇，刺杀秦始皇。
从此，张良改变了公子哥的生活习惯，生活简朴，勤奋学习兵法，招募敢死的侠客，收留犯事的壮士。
张良拜高人为师，深得兵法谋略的奥妙，同时手下也聚集了一批人才。其中一人力大无比，挥舞一百多斤的铁锤，有万夫不挡之勇。于是张良精心策划，在一个叫博浪沙的地方，伏击了秦始皇巡游的车队。那大力士冲在最前面，抡起铁锤，将那个最气派的车辆砸了个稀巴烂。可惜的是，那天秦始皇鬼使神差地和副将换了个车辆，逃脱了大力士的铁锤。
张良见大势已去，连忙带人逃之夭夭。好在张良策划很周全，这波人竟然在秦始皇的追杀中全身而退。
此后，张良只得隐姓埋名，在下邳隐居，继续专研兵法，收罗人才，等待时机。
这天，年轻的张良闲来无事，四处溜达，来到一座桥上，遇到了一位碰瓷的老人。老人穿着粗麻布的短衣，但器宇不凡，正坐在桥头休息，见张良过来，故意将自己的鞋子踢到桥下，反而埋怨道：“你小子怎么将我的鞋踢飞了？快下去给我捡回来。”
张良当即大怒，就想动手教训这个老家伙，但被老人犀利的眼光镇住。张良涵养还不错，转念一想：算了，不和这老人家计较了，谦让一把，又有何妨？于是跑下桥，将老人的鞋捡回来，伸手递给他。哪知那老人并不接鞋，反而将脚抬起，说道：“既然捡上来了，就给我穿上吧！”
张良看看旁边围观的人群，心想：今天怎么碰到这么一个难缠的老奇葩？唉！孙子装到底吧！张良只得半跪着给老人把鞋穿好。
那老人这才满意地笑了，扬长而去，留下张良楞在桥头，目瞪口呆。
一会儿，老人又折回来，对张良说道：“孺子可教也。五天后一大早，你在这里等我。”张良知道自己真是遇到了奇人，点头答应。五天后天蒙蒙亮，张良去桥头，结果被早已到达的老人批评了一顿。又过了五天，公鸡刚打鸣，张良去桥头，还是被那早到老人家猛批一顿。第三个第五天，张良干脆不睡觉，半夜就到桥头去了，总算比老人家早到了。那老人才高兴地掏出一个竹简，说道：“好好读通这本书，你就可以成为帝王之师。十年后，将有王者兴起。十三年后，我们将在济北郡见面。”说完，飘然消失在夜色之中。
张良大声挽留，沉沉的夜色之中没有任何回音。
张良就坐在桥头上回忆和老人相遇的这一幕，恍如梦中，但那个竹简确实实实在在地捧在自己的手里。天亮的时候，张良才看见这是一本兵书，一本传说中的奇书《太公兵法》。书的结尾处落款了四个字“黄石道人”。莫非这正是那个老人的名号？
张良将此书视为珍宝，仔细研读，将其中的道理融会贯通。同时张良也不忘了做一些行侠仗义的事情。值得一提的是，张良曾救助了一个叫项伯的杀人犯，得到了一个天大的人情。项伯也算个讲义气的生猛好汉，但他的一个侄子以后更牛，就是项羽。
张良不会打架，身材瘦弱，只有花不完的钱财和一脑袋的智慧，还有一个坚定的复仇信念。
张良耐心地等到了秦始皇驾崩、等到了陈胜起义、等到了群雄并起的大好时机。他立刻召集了一百多人，一举攻下了留县，加入到轰轰烈烈的造反抗秦的运动中来。
而当时刘邦也来到了留县。刘邦计划定陶找项梁借兵，回头再攻打丰邑，教训雍齿——这个吃里扒外的王八蛋老乡。于是在留县，刘邦和张良两人历史性地见面了。
张良给刘邦讲兵法。刘邦张大嘴巴，听得津津有味，还经常提出自己的疑问，要求张良回答。一个听的过瘾，一个讲的开心。张良以前也给不少来留县的造反头头讲兵法，这些人一脑袋浆糊。张良讲的口干舌燥，这些土匪依然是一脸茫然，只是不住地问留县哪家有钱，粮食藏在哪里？刘邦虽然比他们好不了多少，但毕竟是读过书的，算文化人，所以和张良有很多共同的语言。
两人时间处长了，大有相恨见晚之感。刘邦生性傲慢，对手下总直呼其名，开口骂娘，唯独对张良恭恭敬敬，张口闭口子房先生，逢人便说：“子房先生太有才了！”
这一日用过晚餐，两人又聊开了。张良问道：“沛公一定要借兵攻打丰邑吗？”
“当然。我最痛恨背后给我捅刀子的人了，雍齿这个王八蛋！”说着，刘邦又气不打一处来。
“我倒认为丰邑和雍齿都不足挂齿。您还是安心跟着项梁有所作为才好。”张良说道。
“那就先饶过这个王八蛋。”刘邦倒也听劝，然后一脸恳切地说道：“要不，子房先生就在我身边出谋划策，如何？”
张良认真地看着刘邦，说道：“沛公真有此意？”
“那还用说！”
“我的志向是辅佐一个能平定天下的英雄。沛公自认为是这样的人吗？”张良看着刘邦的眼睛，问道。
“这个……”刘邦顿时没了脾气，然后老实地说道：“我好像还没有这个能耐。”
张良笑了笑，说道：“沛公也不用过谦，我看你就是能安定天下的人。”
“子房先生别开玩笑！”刘邦回想起自己沛县起事以来糟糕的战绩和眼前狼狈的处境，感到一丝的羞愧。
“沛公还必须这样想、这样做，不然前途堪忧。”张良正色说道。
“继续说。”刘邦知道张良有话要说了。
“我们造反为了什么？”张良问道。
“推翻秦国。”
“然后呢？”张良继续问道。
“各路诸侯平分天下。”
“谁来分？如果分不匀呢？”
“那就只有继续打仗了。”刘邦还真没有想这么多，随口说道。
“这就对了。现在是群雄并起，而将来只可能剩下一个平定天下的英雄，格局如此。”张良语重心长地说道：“沛公!一将功成万骨枯，造反可是一条不归路啊！”
“那该怎么弄呢？”刘邦有点紧张了，问道。
“现在就得好好谋划了。”张良起身，给刘邦行了一个大礼，说道：“鄙人不才，愿意辅佐沛公，共谋大业。”
刘邦有点小激动，连忙将张良搀扶起来。
张良开始以刘邦谋士的身份说道：“现在项梁扛起了楚怀王的大旗。沛公应跟随项梁行动，扩展力量，暂时将丰邑和雍齿放在一旁，小不忍则乱大谋。”
“对对对。我先放了雍齿那个混蛋。”刘邦立刻表态。
“请沛公请示项梁，让我就在韩国发展自己的力量，和沛公相互照应，然后再见机行事。”
刘邦满口答应。
“还有一件事。”张良问道：“听说沛公特别讨厌儒生？”
“没错。”刘邦说道：“这帮儒生臭规矩特别多，整天摆弄那破帽子，什么君子死而冠不免什么的。我看见儒生就想把他们的帽子摘下来，然后在上面撒尿。”
张良笑了笑，说道：“儒生中也有人才。现在天下未定，正是用人之时。沛公可不能把人才推到对手那边去啊！”
“好好，我尽量忍耐。”刘邦说道：“但如果实在忍耐不住，子房先生也别怪我。”
谈话结束后，刘邦亲自将张良送出自己的帐房，回来后反复琢磨刚才的谈话，有种豁然开朗的感觉，心中感慨：“看来这打江山和当土匪还是大不一样啊！”
此后，张良就在韩国——自己的老家一代活动。而此时秦军在韩国一代的力量还非常强大，攻城掠地是不可能的，于是张良将队伍分散成若干小股，持续扰袭秦军，成为游击战术的开山鼻祖。
