太子正欲举步，突然大殿之外昊华天帝与另一位女仙相携而过。太子见了这二位尊神，将大殿的众神都顾不得了，腾云便追了上去。当我看清昊华天帝身边挽着的女子时，满脑子都回荡着四个大字：难——以——置——信！因那女子不是别人，正是鸿鹄仙子，也就是我本人！我怎会也出现在这个缘觉境中？又怎会与昊华天帝挽手同行？我问创始老祖道：“老祖？这……？”创始老祖道：“苦、集、灭、道，无量缘觉。”我心道问你还不如不问呢。太子已然拦住昊华天帝与“我”，呃，“鸿鹄”的去路，对昊华天帝道：“父皇，您这是要带玉儿去哪里？”昊华天帝道：“今日是你即位大典，拦在此处意欲何为？！”太子道：“父皇，玉儿这是要和您去哪儿？”昊华天帝道：“你希望朕与她这是去哪？”太子道：“父皇……孩儿……不知道……”昊华天帝道：“还不速回衍圣殿？！”太子道：“可是父皇……”昊华天帝道：“你将登圣位，该知道孰轻孰重。”太子不说话，但也十分坚持不肯离去。昊华天帝只得道：“朕与鸿鹄仙子此来是为求见伏羲祖神，救她一命。”
太子像是颇为松了一口气，道：“可是玉儿为什么要求见伏羲祖神？”昊华天帝道：“她被魔君长女震断了心脉，大渐弥留。”太子道：“可是为何只有父皇与玉儿同去？”昊华天帝道：“伏羲曾赠与朕一枚八卦璋，唯有朕凭此璋伏羲才会出手相救。”太子道：“父皇，能让儿臣陪玉儿去求见伏羲祖神吗？”昊华天帝道：“朕命你立去衍圣殿即位！”太子道：“儿臣无能，不堪重任，求父皇恩准儿臣与玉儿一同前去求医。”昊华天帝道：“荒唐！”太子道：“天界可堪此位之神众多，儿臣只因是父皇的孩儿，所以被推居高位，绝不敢汗颜忝居之，误了朝纲！”昊华天帝道：“事已至此，朕命你速登大典，不得有违！”太子跪下道：“恳请父皇让儿臣陪臣妻前去诊病！”昊华天帝道：“放肆！真是放肆至极！”冠卿道：“父皇，您若执意让儿臣弃玉儿独登圣位，儿臣今日唯有一死。”昊华天帝见太子意志坚决，仰天叹道：“朕居然养出了这么一个‘好儿子’！真是天意，天意啊！”冠卿叩道：“求父皇恕罪！求父皇恩准！”昊华天帝不动不言，侧头凝视衍圣殿许久，方道：“承圣之位不能一日空悬。”太子道：“三圣五帝诸神，皆可堪任圣尊之位。恕儿臣无能！”昊华天帝道：“今日你为了这个女人放弃承圣之位，他日你悔之无及。”冠卿道：“父皇，儿臣心甘情愿。求父皇将八卦璋赐予儿臣。”鸿鹄一直不曾言语，此时她面白如纸、牙关紧锁，显然已气若游丝、命悬一线。昊华天帝看鸿鹄情形不好，只得从袖中取出八卦璋递于太子，道：“你好自为之！”太子接过八卦璋，跪地谢恩，起身从天帝手中搀过“我”，驾云向女娲仙山而去。
刚走了没多远，太子便与“我”从云头落在地面，太子关切地问“我”道：“玉儿，你怎么样？”“我”气息奄奄，半晌道：“我……实在……撑不住了……”太子道：“有我在，我在这，我这就带你去找伏羲祖神。”可是“我”根本无法御云而行，连一般站立都异常艰辛。太子正焦虑不安，两只白鹿从山涧的草地嬉戏奔跃至前。太子揽过一只白鹿道：“鹿啊，你也知我心吗？”说罢，他变出一辆木车，替两只白鹿套上鞍辔，随之与“我”一同挽上鹿车，驭车前行。可是山路陡峭，“我”承受不得突如其来的颠簸，情形更加苦楚。太子心急如焚却担心“我”经脉益发受损，不敢造次。他只得紧了缰绳，慢了鹿车，缓缓前行。
目之所及，青草如茵，渐行渐远。芳华如笑，荣于春风。风烟俱净，云缓山轻。日光下澈，影布石上。溪水清冽，如鸣珮环。鱼游素湍，飞花软衬。
两只白鹿俯首于青青草地，林间的飞鸟婉转成韵，太子携着“我”的手，道：“玉儿，我在这。我们在一起，就好。”
那片丰茂的绿草与天遥接、一望无际，那对挽车的男女盈盈相顾、切切低语。原来那就是凡世之人所说的：一溪云，一川花，几点青山，十里柔情。
鹿车缓缓前行，穿过蒿花，行经石潭，在光阴间，在微风里。
不知我发了多久的呆，只听耳畔有仙童上报：“禀告师父，太子殿下寻到了白鹿，现正带着一双白鹿在殿前柏树下听宣。”创始老祖慈蔼道：“白鹿任之，请太子殿下。”
少时，太子昂首阔步进入妙光殿，开口道：“拜见创始老祖。没想到您老人家的妙光殿，可真不容易进啊。”老祖微笑不语。太子话音刚落，便看见大殿上的我。他显然并不意外，寻常与我招呼道：“见过鸿鹄上神。”与我打过招呼，太子又转身对创始老祖道：“请问老祖，鸿鹄上神是不是来打听什么事情？”我未及答话，老祖已含笑颔首。太子道：“尊座可曾将鸿鹄上神相询之事告诉了她？”老祖道：“凡所有相，皆是虚妄；若见非相，即见如来。”太子道：“此等渊邃隽语，恕我不能解其中深意，还请老祖直言不讳。”老祖道：“不可言说不可说，一尘中刹不可说，不可言说诸劫中，说不可说不可尽。众刹为尘尘有相，不可言说不可说，如是种种诸尘相，皆出光明不可说。”太子惑道：“不可说？这是为何？”老祖道：“鸿鹄所询前世今生之缘，关乎三界存亡，是以不可妄言。若尔等执意追本溯源，了望天机，起一念必落一界，只怕天地终寂于浩劫。”
太子欲追问，创始老祖道：“太子慧根不浅，余者诸事皆已告知鸿鹄仙子。”太子还要开口询问，我见老祖已有送客之意，遂道：“如此多谢老祖，来日再来拜会。”
太子迟迟吾行、依依不舍，创始老祖不再理会我二人，开始闭目礼佛，周身渐被金色佛光笼罩。他座下仙童禀告我们道：“师父已入大乘妙境，两位快快请回吧。”冠卿只得怏怏与我一同退出妙光殿。
回途之中，我问太子：“你从哪寻到了老祖的一双白鹿？”太子道：“在一个尺树寸泓的静谧之地，之前好像从未去过。”我问：“方才发生了什么，你还记得吗？”太子道：“方才不就是不可言说不可说吗？你不也在场？”我道：“不是，在那之前呢？”太子道：“在那之前？在那之前，我在树林里发现了老祖的两只白鹿，就把它们带回来了。”我道：“别的呢？”太子道：“什么别的？”我道：“十二星天？姑获？”太子道：“什么十二星天？什么姑获？”我道：“你什么都不记得了吗？”太子道：“记得什么？这两只白鹿好生顽劣，让我一通好找。”我道：“方才你差点……”太子道：“我差点如何？”我突然想起，太子并不知道百炼千秋鉴之事，那他独自去寻找白鹿我又怎会知晓？我只得遮过话题，道：“没什么，寻到了白鹿就好。”太子道：“那林子又深又暗，荆棘密布，可把我追得苦了。”
我道：“你怎会也来了妙光殿，该不是，一路跟踪我吧？”太子笑道：“这妙光殿只你来得，我便来不得？什么叫跟踪你，我还怀疑是你跟踪我呢！”我道：“又胡说。话说你真不记得姑获了？”太子道：“哪个姑获？是那个祸乱三界、蚕食婴孩的夜行钩星姑获吗？”我道：“不错！”太子道：“她都消失许多年了，不是说她早都殒命了吗。你怎么会突然提起她？”我道：“你今天没遇到她吗？”太子莫名其妙地上下将我打量，道：“玉儿你今天怎么怪怪的？姑获向来只在夜间作恶，青天白日的她哪里敢出来现眼？”我突然也发现此时并非深夜，姑获断断不会出现在仙界。但是我仍想询问太子对四谛缘觉境中之事还记得多少，于是继续问道：“如果十二星天即将陨落，你会怎么办？”太子道：“玉儿，十二星天一共有一十二位上神以元灵守护，怎会陨落？”我道：“我是说如果，如果陨落的话，你怎么办？”太子道：“玉儿，是不是最近魔界有什么异动？”我道：“好像没听说啊。”太子道：“玉儿不必过虑，我会请众将士加强防守，绝不让魔界有机可乘。”看样子，太子并不记得四谛缘觉境中之事，多问无用。虽然创始老祖所言似是而非、文文莫莫，但毕竟观摩了一回传说中的至宝，也算不虚此行。
回返途中，太子正与我插科打诨，突然生生刹住了。我向不远处一打量，原是他师父芹溪夫子来了，难怪把这孩子吓得顿时收敛起来。我道：“还道太子殿下天不怕地不怕呢，原来也有制得住你的人。”太子正欲答话，夫子已回道：“制得住谁？”我笑笑道：“和仲今日好兴致啊，怎么到南天门来散步啦？”夫子笑道：“说到这个南天门，我便不由得想起上回之事。”我还不知芹溪所指何事，太子已经问道：“请问师尊，您所指何事呀？”夫子道：“上回也是在这南天门，渡杯琰君与鸿鹄仙子拉扯不清，还是我以智取才令鸿鹄得以脱身的呢。”我阻止芹溪道：“哪有这回事，夫子你倒会编故事。”芹溪道：“何曾是我编故事？之前在凡间三世，那个渡杯想方设法要和你在一起，打量我看不出来麽？”太子急道：“师父，你们何时下的凡界，为何我竟不知？”芹溪道：“彼时你被囚赤铁狱，鸿鹄仙子还专程去探望过你。”太子转头问我：“玉儿，真有此事吗？”我未及开言，芹溪已接过话头道：“那个渡杯啊，不知用什么方法把鸿鹄骗下了界，在凡间各种与鸿鹄套近乎，连我与慈航都看不下去啊。”太子一时没有言语，但脸上的表情却有些微妙起来。我对芹溪道：“和仲，你唯恐天下不乱是吧？看样子我也需去拜访拜访慈航姐姐了。”芹溪一听慈航的大名，顿时正色起来，道：“还请鸿鹄一定在慈航面前替我美言几句。我仙学堂还有事，就此告辞！”我怕他那张信口开河的嘴，不敢留他，遂道：“夫子公事繁忙，冰玉哪里敢留！”
待和仲离去，太子果然追问道：“玉儿，你为何要与渡杯一块下界？”我道：“我也是担心慈航姐姐和芹溪。”太子道：“可是琰君明明对你意图不轨！”我道：“下界之后，我一直与慈航姐姐在一起，并未过多接触琰君。”太子道：“可是师尊方才明明说琰君想尽千方百计要和你在一起！”我道：“你又不是不知和仲惯常信口开河。”太子显然对我的解释十分不满，遂不肯离去，一直跟着我回到了飞琼殿。
我刚一进飞琼殿，雪意便对我禀报：“怀然殿下在此守候许久，一直不见上神回来，临走时便留了一件东西。我不敢收，怀然殿下却强令我收下，还请上神亲自过目。”我道：“取来瞧瞧。”雪意去不多时，捧了一个非常精致的匣子过来。
我还没看出这匣子有什么来头，太子已然开口道：“怀然好大方，居然用了龙犀匣。”打开匣子，只见一朵婆婆丁从其间飘了起来，一阵风过，那婆婆丁被吹得满室，飞散之后消失无踪。过了片刻又一阵微风过处，那婆婆丁又飘落满屋，十分洒脱、十分烂漫。原来竟是朵永永婆婆丁。我瞧着这朵婆婆丁十分稀罕，心里在想也不知怀然从哪里寻来了这么有趣的物事。太子见状，道：“他倒会讨巧，人间漫山遍野都是这野草，有甚么稀罕的！”我本想将这匣子还给怀然，但见太子出言不逊，我倒偏要将这匣子留下，且看他意欲何为。
太子果然忧心忡忡，他尤其对我与渡杯一同私自下界之事十分不能释怀，一口一声、煞有其事地道：“玉儿，你之前一同与琰君私自下界之事，已经对我造成难以愈合的伤害。此时我这位重伤患心理已然失衡，除非玉儿你亲自弥补。”我道：“之前是事出有因，非我本意。再说，我与琰君下界，本就不关你的事，为何要弥补？”太子道：“玉儿，你竟这么心狠？眼睁睁看着我心碎肠断吗？”我道：“你堂堂一介太子殿下，何须说得如此可怜兮兮？”太子道：“我不管，我也要你陪我一同下界。”我道：“可你是太子啊，政务繁忙，岂能随便就抛下宫中诸事去了凡间？”太子道：“这么说你是同意和我一起下界啦？”我道：“这是你说的。”太子突然捂住胸口，道：“我好像旧伤复发了，我，我……”我见他额头冒汗，不像是装的，顿时也紧张起来。想起他之前身受重伤，还在赤铁狱服刑万年，心中突然不忍，便对他道：“好好，我同意便是。你要不要休息一会儿？”太子一听我同意了，一下从坐具上蹦起来道：“既如此，那我们这便下凡去吧。”我道：“可是你宫中诸事？”太子道：“你等我一会儿，我去去就来。”
我着宫人沏了一碗茶，刚喝了一口，太子就回来了。我问他道：“公事这么快都处理毕了？”冠卿拿出一截桂枝对我道：“你看这是什么？”我道：“不就是桂枝吗？”太子道：“不错！现在正泽殿里便有两截桂枝替我料理公文呢。”我道：“你用桂枝做了个木头仙放在殿里了？”太子道：“不错！”我道：“可是正泽殿往来宫人甚多，万一被人察觉那个木头仙并非你本人，可该如何是好？”太子道：“这段时日正逢仙学大考，众神皆要论道考辨，加之盂兰会将近，又有谁会在此时关注我正泽殿呢？”我仍是不放心，道：“可是天帝与金母？”太子道：“他们极少涉足正泽殿，只要你不说，不会有人知道！”
说罢，冠卿便拉起我的手，与我一同御云向凡间而去。
冠卿问我：“你上回下界变作个什么人？”我道：“好像是一个失怙的孤女，与慈航姐姐是一对远房表姊妹。”冠卿问道：“那时你叫什么？”我道：“姓何名如约，字元夕。”太子道：“何如约？‘何如’的‘何’，‘如约而至’的‘如约’吗？”我道：“不错。”冠卿道：“那‘圆熙’呢？是‘团圆’的‘圆’，‘荣熙’的‘熙’吗？”我道：“不是，是上元的‘元夕’。”太子道：“哦，‘元夕’，上元节。”太子默然片刻，又道：“玉儿，你知人间疾苦吗？”我摇摇头，道：“不曾亲历。但上回体验到了人生短暂，死别生离。”冠卿道：“你知道贫寒之人是如何生活的吗？”我继续摇头，道：“不知。”太子道：“你可愿与我下界同甘共苦，无论贫穷、辛劳或疾病？”我道：“不愿意。”太子委屈道：“你怎么出尔反尔？”我道：“我只答应与你一同下界，并不曾承诺之后如何如何。”太子道：“下了界你我就只是凡人，你不与我在一起，万一走丢了怎么办？”我道：“哪就那么容易丢了。我可不愿与你这等泼皮时常厮混。”太子道：“玉儿，在你眼中，我竟是这样的人麽？”我道：“是啊，殿下不知你自己是这样的人吗？”太子道：“这个嘛……我会努力让你对我改观的。”我笑道：“那我便拭目以待。”
言谈间，人间的市井村镇已近在咫尺，太子道：“这次既然是要成为两个休戚与共的凡人，要不咱们都将仙法封藏起来可好？”我道：“如何封藏法？”太子道：“之前我同大悟真人借了一个文殊罗，之前一直未曾用过。今日便将咱们的仙法暂时封藏于此罗，可好？”我道：“封藏倒无不可，只是要多少时日？”太子道：“便四十日吧。”我道：“既如此，依你就是。”太子随即念动一个“封”字决，将我们二人的仙法藏存于文殊罗之中。浮云缥缈，在往生境里盘桓少时，我又一次来到了人间。只是这一次的人间，比上一次记忆里的天地要惨淡许多。
刚踏足凡世草屋之内，便见陋舍半塌，墙角苍苔丛庞、窗棂碧藓纷乱。草顶损坏，梁上鸟雀营巢。更无长物，厨前蜘蛛结网。屋子里空落落没个人影，院子外咻哑哑一只老鸦。转眼瞧瞧我自己，一身褴褛粗服、满脸潦倒饥色。我心想，别的人呢？家里不会只剩下我一人了吧？正这样想着，一个女人的声音从院门外传来：“元夕，元夕，你家老娘呢？”我探头出去，只见一个四五十岁左近的大娘，正从外面进来。家里只有我一人，她八成是在唤我。我连忙迎出去道：“大娘，你是要找谁？”大娘道：“我找你娘啊，她去哪了？”我道：“大娘，我也不知啊。”大娘拉着我的手，道：“元夕，你家里还有余粮没，给我借点。我家里六个孩子，已经饿了三天了。可怜我的孙儿，才刚出世几个月，他娘没有奶水奶他，嗓子都哭干了。”大娘边说边抹眼泪，我一时情急，对她道：“大娘我这就去找家里的存粮。”大娘道了谢，便立在门口长吁短叹。我把仅有的几个木桶瓦罐一一揭开，找遍家里的每一个角落，没有找到一粒粮食。大娘眼巴巴瞧着，我空起一双手对她惭愧道：“大娘，我家里也没有吃的了。”大娘道：“哎！昨日我来借都没有，今日又从哪生出粮食，我也真是老糊涂了。”大娘一边说，一边蹒跚着去了。我看她走路一瘸一拐，忍不住问道：“大娘，你的腿？”大娘道：“哎，再别提了。年初上山找野菜，山里遇见一只饿极的吊睛大虫，要不是我儿拿了刀拼上性命撵退那畜生，这条腿可能都不在了。”我听了十分难受，还没说出什么，大娘已经强打精神道：“我得赶紧走了，孙儿一人在家我不放心。”我道：“大娘你慢些走。”
大娘走了没多时，又有一位年轻女子来到院中，她一见我就道：“元夕，你怎么起来了？”我不知该说什么，女子道：“今天轮到你睡一天了。”我没听懂她的意思，她道：“你又不愿意了？我可跟你说，后山上连杉树皮都快被村里人吃光了。我们这几个大的，吃饭的时候就自觉去睡，睡着了就不觉得腹中饥饿。今天可轮到你了。”我道：“怎么只有你一个人回来？”她道：“我先回来煮菜，丈夫老娘他们稍后就回来了。”她边说边把篮子里的食材倒了出来，我见只是一些零星白茅根和榆木皮，对她道：“就吃这些吗？”她白了我一眼，道：“不然呢？”我道：“我们没有粮食吗？”她道：“每年都要打仗，田里的庄稼没等熟就有邻国的军队来抢，越是荒灾年抢得越厉害。这么些年，没过过一天安稳日子，索性都不耕种了，又从哪里来的粮食？”我道：“为什么要打仗？”她道：“我怎么知道。我只知道一打仗我们就要遭殃，牛羊都被他们拉走，稍微显眼一点的东西都被他们抢光。这日子，真是过不下去了。”我道：“他们？”她道：“就是姜国兵。”我道：“姜国？我们不是姜国吗？”她道：“元夕，你莫不是饿糊涂了？我们是伯国啊。”正说着，屋外传来了吵嚷声，一个小孩哇哇大哭起来。她赶忙循声去了院里，我也随她一同出去。
只见一个白发苍苍的老婆婆正在训斥一个孩子，孩子周围散落了一地的青杏，眼泪正刷刷往下淌。方才那女子出去对老婆婆道：“娘，你何苦又斥责立秋，他到底还是小孩子。”老婆婆道：“三春不许你纵着我孙儿。别人家孩子都知道挖草根捡野菜，他倒好，专门找了一兜杏子来气我。那东西酸倒牙，越吃越叫饿，让他扔了他还不肯。我不单要骂他，我还要打他。”说时，老婆婆手就扬起来，旁边一个稍大点十来岁的孩子站出来道：“都是我出的坏点子，要打就打我吧。”老婆婆到底打不下手，长叹口气，唤过另一个立在旁边身形枯瘦的中年汉子，道：“腊九你可把几个孩子都看紧了，最近村里不见了几家的孩子，都是七八岁大的。”中年汉子腊九连忙应到：“我知道了，娘赶紧进屋歇着吧。”老婆婆又吩咐三春道：“你快把杏子都捡了扔远些，省得孩子们老惦记着。”女子赶忙应了。
吵吵嚷嚷一大家子挤进了茅草屋，数一数，从上到下整整十一口人。屋里只有一条长凳坐了老婆婆和腊九，几个伶俐的挤在铺上坐了，剩余的都坐在屋当中的干草堆上。
