※※※木兰府※※※
“内务府掌仪司主管任权拜见苏相公。”任权与苏佑朋一见面便立刻作揖行了个大礼。
苏佑朋赶紧还礼道：“大人客气。在下苏佑朋，请问大人找我何事？”
任权道：“卑职奉王夫大家之命来府上当差，负责府上未来三日的茶水饮食，若有做得不到的地方，还请相公海涵。”
苏佑朋道：“大人重任在身，在下会全力配合。府中下人，大人尽管役使，缺少什么也只管告诉在下。”
任权笑道：“相公真是好说话。”他掏出一个账本递到苏佑朋手中道：“这是未来三日的章程，请大人过目。”
苏佑朋接过账本飞快的浏览一遍道：“账目很清楚，任权大人算得精细。”
任权紧皱眉头道：“卑职领王夫大家牌子从内务府支了纹银六百两，平均下来每日预算系二百两。接待来府上看戏的大臣、王爷及其家眷每户花销按十两记，则府上一日可接待二十户。只是一样，卑职实在为难……”
苏佑朋疑惑道：“大人有何为难？”
任权道：“本来每户十两绰有余裕，但是昨儿卑职收到英华殿来信儿，说贵相公大人也要来。”
苏佑朋疑惑道：“贵相公来又如何？”
任权道：“大人有所不知，贵相公每次出行只车马仆役还有护卫费用就要二十两，算上其他挑费。他在府上一日花销估计在五十两上下。”
“五十两？”苏佑朋不禁咋舌道：“为何贵相公花销如此庞大？”
任权环顾左右压低声音道：“相公，请借一步说话。”
二人来至墙角，任权见周围无人才道：““苏相公或许知道，贵相公当年曾以下犯上，触犯天颜。被皇上圈禁在英华殿，非诏不得出。”
苏佑朋点头道：“华清池一案闹得那么大，在下想不知道也难。”
任权道：“近几年皇上口风渐松，准许贵相公出宫散心，但也仅限长安城里，而且每次出行必有两位大理寺底下宗正寺少卿贴身保护，此外还有宫廷羽林卫二十余人沿途护卫。”
苏佑朋道：“此事我却有耳闻，昨日也曾亲见。只是不知为何要如此安排，难道皇上还担心贵相公逃跑不成？”
任权笑道：“相公有所不知，贵相公在华清池一案里将赵姓王爷得罪个遍，与刘家也已闹翻。新仇旧恨累在一起，赵刘两家都恨不得将他抽筋剥皮，挫骨扬灰。皇上给贵相公安排这么些护卫，其实是担心有人寻机暗算取他性命。”
苏佑朋道：“贵相公护卫的花销也要入账么？”
任权点头道：“是。”
苏佑朋疑惑道：“可是按理说，这些不该算在账上吧？”
任权道：“这是王夫大家的安排，卑职也无办法。”
苏佑朋听罢回想昨日情境，心中暗忖或许是当日他承认木兰公主长相似贵相公，无意中便得罪了继王夫，继王夫便以此事暗中敲打他。
想及这些，他忍不住轻叹口气对任权道：“此事我已知了，我会叫帐房为大人取纹银一百五十两，补此亏空。”
任权听罢笑逐颜开，冲他作揖道：“卑职多谢大人！”
他看了眼门口道：“宫里送茶水的快该到了，卑职先告退。”说罢一阵风般走了。
送走了任权，苏佑朋心下不痛快。刚入府上，就凭空丢了一百五十两纹银。他不想等赵冰儿回来，看到这一大笔花销，以为他持家无道。恼不得要用自己的嫁妆里抽出部分补上这项亏空。
他垂头丧气地往后院走，一抬头看见一个身材高大的男子站在月亮门前，与一身穿官服的女人聊得火热。
“西门总二郎？”苏佑朋试着唤了一声。
男子疑惑得回过头，看到苏佑朋立即喜笑颜开喊道：“苏相公！”他快步上前冲他行礼道：“在下还未来得及向苏相公道喜。”
苏佑朋道：“相公而已，道喜就不必了吧！”
西门总二郎笑嘻嘻道：“大人说笑了，您的妻子可是长安第一美人木兰公主。若是此等好事落在在下头上，只怕做梦都会笑醒呢！”
苏佑朋不理会他的恭维，往月亮门前张望。只见一个瘦削的女官站在门前，身穿一件大理寺武士长衫，看上去十分干练。
“她是谁？”苏佑朋问道。
“李冰，大理寺少卿”西门总二郎大咧咧道：“怎么样，看上去不错吧？”
苏佑朋怒道：“你每日章程就是寻花问柳，勾搭女人？”
西门总二郎道：“是啊，人生苦短，要及时行乐才是。”
“好一个及时行乐！”苏佑朋一把扯住他的衣襟怒道：“我只问你一句话，锦户光明现在在哪里？”
“苏相公有话好好说，何必动怒呢？”西门总二郎眼神讥诮，轻松分开他的双手道：“苏相公手无缚鸡之力，若真动起手来，一定会吃亏！”
苏佑朋道：“那你告诉我，锦户光明到底去了哪里？”
西门总二郎道：“自然是回扶桑去了，大人为何如此一问？”
苏佑朋道：“你可知道木兰公主为何会突然结婚？”
西门总二郎笑道：“听皇上说是有了苏相公的孩子，听说孩子不幸没能保住，苏相公还请节哀……”
苏佑朋冷笑道：“外人或许不知道，但是你不可能不知道这个死去的孩子是谁的骨肉……”
西门总二郎收敛笑容道：“就算我知道又如何？皇上说是你的孩子，那它就是你的孩子！”
苏佑朋道：“你与锦户光明也是受人指使。你们故意接近木兰公主是别有企图，对吗？”
西门总二郎道：“苏相公想象力真是丰富，在下还有事，不能陪大人一起玩耍。”
西门总二郎一把推开苏佑朋大步朝门外，走了几步似乎想起什么，回身说道：“锦户光明是一定不会回来了，但是想找个与他极像的人却很容易。此人姓陈名子坤，人称燕西公子，是宫廷梨园的名角儿，现在就在公主府上。苏相公这么关心木兰公主，不妨把他介绍给公主解闷儿！”他说罢大笑着扬长而去。
