※※※永和宫※※※
黄昏，薇皇的步辇在永和门前停下。
苏佑朋在门口站了近一个时辰，早已膝盖发酸。
踉跄着见礼之后，苏佑朋起身上前欲扶薇皇进门。薇皇似不经意地抚弄鬓间凤钗的流苏，避开了他伸过来的手，径直朝院中走去。
苏佑朋讪讪地收回手，默默跟在薇皇身后。
永和宫庭院里打扫得很干净，庭前一座一丈见方的花坛，里面的万寿菊开出一片金黄灿烂。
“你宫里的菊花开得真好！”薇皇忍不住出声赞叹。
苏永琪笑道：“皇上若是喜欢，臣叫人采上一些送到养心殿去。”
“不妥。”薇皇摇头道：“若是只采一两朵也就罢了，采得多了就毁了这院中景致。”她信手摘了一朵捧在掌心轻嗅。
“皇上，让臣为您簪一朵菊花吧？”苏佑朋说道。
薇皇道：“朕自己簪就好了，不劳烦永琪费心。”
“皇上，您一年到永和宫来不了几次。臣无大才能，不能在其他事上帮到皇上，但臣还能为您做些举手之劳的小事……”苏佑朋的声音夹杂幽怨，几乎是在哀求。
薇皇回身看他，眼前的男人已年近不惑，额前几道浅浅的皱纹，顶上一缕白发。他不比宫中年轻常侍们生龙活虎，但是气质依旧温文尔雅。身形形也不高大伟岸，但穿在身上的半旧的和尚服和头顶的那根荆钗却是观之可亲。
那和尚服是他初入木兰府时贴身穿着的，上面还带着被她撕裂重新缝补过得的破口。而那跟荆钗更是两小无猜之时，她一脚踹劈了太女盛印玺的木匣专门为他做的。
“都这么多年了，你居然还留着这个！”薇皇手指他髻上荆钗莞尔笑道。
“这是皇上送给永琪的第一件礼物，臣视其如命。”苏佑朋作揖说道。
薇皇一下子心软了。到底是明媒正娶的第一个相公，也曾妻夫和睦，举案齐眉。她自觉初进门时对苏佑朋刻意冷淡了，于是淡淡一笑说道：“好啊，永琪来帮朕簪花，让朕看看你的手艺如何。”
苏佑朋从薇皇掌心拈起那朵菊花，又小心翼翼地摘下她鬓上凤钗。轻轻用凤钗尖端刺穿菊花，复又将凤钗戴回薇皇头上。
薇皇抚弄云鬓笑道：“多年未让你给朕簪花了，朕都有些不习惯了。”
她轻轻拔下那根凤钗，在苏佑朋诧异的目光中，一手扶住苏佑朋的脖子，将那凤钗连同菊花一并插在他头顶的发髻上。
“永琪比朕更适合做这钗的主人，不如送给你吧！”薇皇盯着他看了一阵，谑道。
苏佑朋脸上一红，不敢拂了薇皇美意于是躬身行礼道：“臣多谢皇上赏赐。”
薇皇话锋一转道：“朕此钗并不是白送的，你需要答应朕一件事。”
苏佑朋道：“皇上尽管吩咐，臣一定言听计从。”
薇皇抚弄钗上流苏吟咏道：“子暇分桃灵公处，哀帝断袖为黄门。金钗刺破秋菊芯，秋帐慵起簪花人。”
苏佑朋听出薇皇在说他分桃断袖之癖，于是拱手道：“臣迷惑，请圣上明示。”
薇皇幽幽说道：“簪花需用好钗，不是所有的钗都适合簪花，也不是什么钗都配簪永和宫里的菊花。朕希望你将来簪花之时，一定要选好钗选好人，而不是随便拿什么钗，随便给什么人。”
苏佑朋听出薇皇的弦外之音，急忙俯身跪倒说道：“臣知错了，请皇上恕罪！”
薇皇宽慰他道：“朕说这些并非怪你。只是看你已年届不惑，身板也不健壮。希望你平日里能收心养性，保重身体。朕的官人之中你年纪最长，体格最差，看太医也最多。朕白日要忙国事，晚上还要安抚各宫官人。朕可能不能每次在你生病之时来永和宫看你。你要好好照顾自己。”
苏佑朋哽咽道：“皇上之教诲，臣一定谨记。”
薇皇伸手道：“地上凉，快起来吧！朕一日未安心饮食，已腹中饥饿多时了。”
苏佑朋这才起身，扶着薇皇走进永和殿中。
晚膳已经齐备，桌上杯盘整齐，海味山珍俱全。一列小倌站在墙角手捧着手盆，茶盏，漱具严阵以待。
薇皇环顾殿中，问道：“鹿鸣在哪里，怎未见他？”
苏佑朋道：“鹿鸣调皮，臣担心他搅了皇上雅兴让宫人带他在偏殿玩耍。”
薇皇道：“叫他过来。若没有他陪坐，只你我两个老人守着一桌子饭菜着实无趣。”
苏佑朋无法，只得吩咐志平去偏殿唤鹿鸣过来。
须臾，一个古灵精怪的男孩走进殿中。他朝地上“噗通”一跪，说道：“草民陈鹿鸣给皇上请安，祝皇上万寿无疆！”
薇皇笑道：“你方才说你姓什么？”
鹿鸣道：“回皇上，草民姓陈。”
薇皇又问：“这是你陈爸爸教你说的？”
鹿鸣摇头道：“不是他，这是苏爸爸教我的！”
薇皇又看了苏佑朋一眼，苏佑朋尴尬一笑满脸的无可奈何。
她会心一笑，对鹿鸣说道：“过来坐下，陪朕一起用膳。”
鹿鸣起身坐到二人下首，急不可耐的拾起桌上的酒酿鸭珍就要啃。
苏佑朋急忙拦住他道：“小孩不可吃酒酿的东西，吃多会醉，你吃这个！”他用饭著夹起一块里脊放在鹿鸣碗里。
薇皇也夹了一块鸭珍咀嚼，看着苏佑朋手忙脚乱地给鹿鸣喂饭，不禁莞尔说道：“长恭比你会带孩子。莘儿与朕一起用膳时都是自己用著，从不用长恭喂饭。”
苏佑朋尴尬道：“璞玉和石头如何能相提并论？”
薇皇道：“朕不如此看，是你待孩子太娇了。”
苏佑朋道：“臣精力不济，自认对鹿鸣疏于管教。不如把他送回钟馗身边……”
薇皇还未回应，鹿鸣便转着乌溜大眼问答：“苏爸爸，你不要我了吗？”他说着眼泪便簌簌掉了下来。
“没有！”苏佑朋搪塞道：“苏爸爸只是说笑，怎么可能不要你呢？”
“苏爸爸可不许骗人，我们拉勾！”鹿鸣说道。
苏佑朋无法伸出小指与鹿鸣拉勾胡乱承诺道：“苏爸爸不管到什么时候都不会不要鹿鸣的。”
薇皇笑道：“这孩子真是讨人喜欢。”她对鹿鸣道：“你不要总是缠着你苏爸爸，平日也多去翊坤宫玩耍。你的陈爸爸也很想你。”
鹿鸣点头道：“鹿鸣遵旨！”
薇皇大笑道：“真是个乖孩子。”
