终选考核，将在武曜宫的试炼塔里进行。
试炼塔，耸立在武曜宫演武场中，共分三层，高达九米，方圆数百米，巍峨广阔，令人惊叹。
通过试炼塔三层考验，成绩最优越的前一百名武者，将正式成为武曜宫弟子。
试炼塔的考验，又称为一香、一碑，及校武场。
“一香”，考验得是武者的心性，及对武道的执着。
“一碑”，考验得是武者的领悟力。
至于校武场，则考验武者的全面素质。
“我宣布，武曜宫弟子考核，终选正式开始！”
随着紫金长老雄厚声音传出，试炼塔四面，石门缓缓开启，四百余名年轻武者陆续涌入塔中，迎接终选考核的到来。
试炼塔第一层空间，是座巨大的圆形厅堂，容纳着四百余名年轻武者，丝毫不见拥挤。地面上，摆放着一个个蒲团，呈环形状，一圈又一圈，向外扩散，呈现出齐整的规律。
而在厅堂中央，放置着一座青铜香炉。一根暗紫色的香炷，插在香炉中，成人手臂粗细，高达两米多，一眼望去，从视觉上，便是令人感到震撼。
暗紫香炷上，飘散着一股股氤氲雾气，令得整座厅堂，显得神秘而又飘渺。
这是心魔香，与环绕成圈的蒲团形成了幻魔大阵。
一旦被考核者坐上蒲团，心魔香雾便会侵袭到人的体内，激发出武者隐藏在心底的心魔，被困在心魔幻境中。只有堪破心魔，才能脱离困境，恢复清醒。
第一层的考核，就是考验武者能否破除心魔，坚定武道信念。
一名名武者都各自选择了蒲团，坐了下来。
萧明昊也坐在了其中一个蒲团上。
在每个蒲团前面，还都摆放着一盏沙漏装置。一旦沙漏倒放，便开始计时，也便意味着开始接受考核，等到整个沙漏计时结束，若还没有从心魔困境中脱离而出，便宣告着考核失败。
越快堪破心魔，脱离幻境，表示在这一层考核的成绩，也越优越。
整个沙漏计时结束，不多不少，整整一个时辰。也就是说，每名武者，在这一层考核中，最多就只有一个时辰的时间。
许多年轻武者已经倒放沙漏，微闭眼眸，接受考验。
萧明昊也是伸出手，将沙漏倒放在地面，看着沙粒缓缓流落，眼眸微闭，心神变得沉静。
一缕缕氤氲雾气，变幻着各种形态，涌入了萧明昊体内。
就在四百多名年轻武者接受心魔香的考验之时，试炼塔外，一座楼阁里。
负责此次考核选拔的紫金长老王耀威，背负双手伫立，正与诸多银袍长老，望着摆放在厅堂里的一座巨大圆盘。
这个巨大圆盘，刻满了一个个符号，随着光泽闪烁，缓缓凝聚成光影，赫然便是试炼塔第一层，四百多名年轻武者接受考验的情景。
四百多名年轻武者的一举一动，都显现在圆盘上，被王耀威等人悉数收在眼底。
“不知今年的考核选拔，会不会有令人惊艳的骄子出现？”一名银袍长老说道。
闻言，另一名银袍长老微叹了口气，说道：“我们伏龙院宫，可有很久，没有出现令人眼前一亮的人才了。这些年来，被其他院宫，压制得都有点抬不起头来，希望这次的选拔，不会令人失望。”
“我看，来自南溪城的李青候，此子就很不错，心境通明，领悟力惊人，是个可造之才。”
“魔岭城的白起，武道之心坚定，也是个很不错的人才。”
“还有葵城的司马空，在剑道之上，有着独到的造诣……”
一名名银袍长老纷纷说道。
其实，在考核选拔开始之前，武曜宫对秦国各地涌现的年轻骄子，也早已有过大致了解，在心目中，也初步有了重点关注的目标。
这里面，并不包括萧明昊。
虽然，萧明昊夺取灵秀榜第一人，但空炎城，毕竟只是一座中等规模的城池而已，还不值得引起太多的关注。
“咦，来自麟州城的黄歌，据说夺取过灵秀榜第一人，境界修为又突破到了玄极境，怎么没见到他，难道他，竟没通过初选考核？”一名银袍长老想到了黄歌，在试炼塔第一层，却怎么也找不到黄歌的身影，诧异的说道。
黄歌，也曾是被武曜宫认为需要重点关注的人才。
凭黄歌的实力，在这次参加选拔的年轻武者中，至少能够名列前十，竟然也没通过初选，让人意外。
“丛林猎场中，只要不是遇到特别强大的二阶蛮兽，对黄歌造不成威胁，难道他的运气就这么差，偏偏遇到了强大的二阶蛮兽？又或者说，与谁起了冲突，而被杀害了？”
一名银袍长老说道：“弘智王之子刘俊基，与黄歌交好，也没通过初选，没能活着走出山林。”
“哦？”
这名银袍长老的话，让人顿时想起，在初选考核前，在广场上发生的那场冲突。
楼阁厅堂中，众人的视线，顿时都聚集在了萧明昊身上。
“不会吧，难道黄歌与刘俊基，都被此子诛杀了？”一名银袍长老有些难以置信的说道。
为了保持公正，初选猎杀整个过程，武曜宫都是奉行不监视、不干预的原则，放手让选手竞争、搏杀。只有结束之时，才会派遣执事巡查、清理山林，所以，对于丛林猎杀中发生的事情，即便是负责考核的长老，也都并不知情。
“这个人，是叫炎吧？司徒兄，他是你从空炎城带来的，应该比我们更了解此人，你觉得，他有可能杀了黄歌与刘俊基两人吗？”
有银袍长老向司徒清问道。
司徒清正是负责带领空炎城选手，前来参加考核选拔的银袍长老，如今，萧明昊受到关注，人们第一个想到的，自然是向他询问。
司徒清摸了摸胡须，说道：“炎参加灵秀榜换榜之战的时候，境界修为只有黄极境初品位而已，凭他在那时展现出的实力，与黄歌只怕还有些差距。不过，此子心性冷静，潜质惊人，实力再获突破，也并不是不可能。诛杀黄歌与刘俊基两人，虽然听来有些令人难以相信，但凭此子，也未必不是不能创造奇迹，给人带来惊喜。”
听得出来，司徒清语气之中，对萧明昊颇为推崇。毕竟，萧明昊是他从空炎城带来的选手，如果萧明昊大放异彩，引人关注，对他而言，也是一种光荣、骄傲。
“灵秀榜之战与院宫的考核选拔，也就只差一个月的时间，就算实力提升，又能提升多少？黄歌与刘俊基没能通过初选，说不定真的是运气太差，遇到了强大的二阶蛮兽，又或是被人暗算，跟这炎，未必会有关系。”
有人怀疑道。
事实上，许多银袍长老，也宁愿相信，是黄歌与刘俊基两人时运太差，才没通过初选，不相信是被萧明昊所诛杀。
“好了，多争无益，就让我们看看，这个炎，在终选考核中，会有怎样的表现？希望他，真的能给我们带来惊喜。”
最终，王耀威出言，平息了这场争论。
萧明昊在终选考核的表现，也因为这场争论，引起了众人的关注、期待。
试炼塔里。
四百多名年轻武者，都已坐在蒲团上，被香雾笼罩，被困在了心魔困境中。
香雾缭绕，飘渺弥漫。
恍惚间。
萧明昊出现在了一座清冷院落中。
这座宅院，简朴格局中，隐约透着一股磊落的气象。庭院广阔，一间间厢房整齐排列，井然有序，看得出来，这里曾住着一个大家庭，曾经有过热闹、和睦的盛景。
但如今，却已是人去楼空。
这一座宅院，正是萧明昊一家，在城主府里的院落。
自从萧云炎叛变的消息传来，萧重心伤闭关，萧铁鹰、萧远父子执掌大权后，追随萧明昊他们家一脉的人，或是被暗中杀害，或是被流放，到最后，偌大的院子，就只剩萧明昊一人了。
深沉夜色笼罩，月亮被乌云遮没，窗外一片漆黑，大雨滂沱，拍打着屋檐、窗柩，传出劈啪的声音，雨幕垂落，落在地面上，激起无数水珠。
萧明昊竟回到了遭受叛变、陷害的那个雨夜！
那场叛变，无疑就是萧明昊深藏在心底的心魔。
“萧公子，在吗？”
一道娇柔的声音，透过雨幕，传了过来。
“嘎吱。”萧明昊推开了门，见到一名面容清秀的白袍少女，出现在门外，对着萧明昊微微躬身，说道：“小姐在燕雀亭等你，请你前去一叙。”
这是来自洛水宗的女弟子。
“壁君来了吗？”萧明昊口中低喃说道，站了起来。
“我也正想见一见她，走吧。”
萧明昊跟着白袍少女，走了出去。
燕雀亭，是坐落在城主府后山的一座亭阁，建在突出的崖石上，四面檐角飞起，远远望去，整座亭阁就像欲将振翅飞翔的雀鸟，精致玲珑，在雨雾之中，散发着朦胧、浪漫的气息。
雨势有些小了，雨丝洒落在亭阁琉璃屋瓦上，传出淅沥的声音，就像敲响了玉器。
萧明昊撑着油伞，来到了燕雀亭前。
在这座亭阁中，又见到了那道身影。
