“老爷回来了。”站在门口等待的老人精神矍铄，一身得体的正衣，是那种大户人家的管家装束，他弯了弯腰，“需要准备早餐吗？”
“在阿白那里吃过了。”雾雨家的当主一边走着，微微摇头，穿过中堂和走廊，径直走到了书房。
“阿四在不在？”
老管家点了点头：“刚刚送货回来，现在应当在屋舍休息，我去把他叫来？”
每个家族都会有一批护院，阿四是雾雨家培养的武士之一，可以算是雾雨助一郎手下的心腹，因为幻想乡绝大多数时间都是和平安定的，他们这些武力的代表其实也没有什么职务，平常就是帮本家看看院子，护送货物倒是累一点，但总比战场厮杀要轻松的多。
“算了不急，等他醒来罢。”
“是。”
他看着桌上的一大堆卷宗，顿了顿，跪坐在蒲团上，开始了批阅。
作为里镇的管理者之一，雾雨家当然也要分担处理一部分镇上的事务，大大小小的物品纠纷，公共资源的调度，价格的管制……因为是商业世家，所以经济层面上的那一块就由他们主要负责，其他家族进行监督。
听起来似乎权利很大，但其实也就那么一回事，幻想乡与世隔绝，里镇的一切都是自给自足，也就是说，这里的重点是工农业，商业的发展受到了先天上的限制，雾雨家一代代经营多年才有了如此的现状。
实为不易。
他摇了摇头，这其中的辛秘和艰险，又如何为外人道也。
“那些药都送过去了吗？”
“今天一早刚到，马上就让人拿去工坊了。”
“是吗……”轻轻的点了点头。
“也不知道小白少爷的病怎么样了？”
“恢复的不错。”
“那就好……”
他停下笔，突然看着身旁的老人，脸上带着笑意，“正伯要是见到他，想必会一跳的。”
“……这话怎么说？”老管家微微一愣，“小白少爷变化很大？”
“呵……变成熟了许多。”
……
池小白不紧不慢的转过一个拐角。
因为身体的缘故，这些天只把自家楼房附近转了一遍，详细的路线地图什么的不算太了解，但是大概的一些情况还是摸清楚了，比如说离得不远处的另一家木工坊——
石田木工坊。
村镇之中的木工其实不少，回忆着之前得到的消息，但说起池家木工，能堪堪与之相提并论的，就只有石田家了，在池家迁居到这里之前，一直是石田家负责整个村镇的木具制造。
而在那之后，池家先辈带来的中原技术却很快挤占了镇上的大部分生意，而且凭借雾雨家的势力，石田家的本地优势荡然无存，说起来是两家是竞争关系，其实只是单方面的碾压而已。
虽然现在看来，到底还是石田家笑到了最后。
“池小白？”
一个身材精瘦的青年从地上站起来，手里抓着长锯，一脸疑惑：“你来这里干什么？”
这是一间不大的屋子，中间还用布帘隔开，摆设倒是和池家工坊差不多，只不过地上多了许多木屑，旁边立着几块架子，也不知道正在做什么大型家具，几块木板横放在青年的脚边。
“叨扰了，请问石田师傅在吗？”
……
“小白少爷毕竟也十六周岁了。”老管家抬了抬头，似乎在回忆着什么，“老爷跟秋老爷在这个时候都已经开始掌家了。”
称作正伯的老人服侍了雾雨家一辈子，到雾雨助一郎这里算是第三代了，可以说是看着他和池秋长大的，对两家的关系和交情当然也一清二楚。
“阿秋啊……”提到已经死去的老友，雾雨助一郎变得有些发怔。
“这是……多少年了？”
“十年有余了。”
“这样啊……”他头仰了仰，“已经这么久了吗……？”
“老爷年年都去看过的，难道老爷忘了？”
“怎么敢？”他突然笑了起来。
“那家伙还不得爬出来找我麻烦！”
“以秋老爷的性子……”老人点头表示赞同，也笑了起来“还真像是会做出这样的事。”
跳脱的性格，用不完的活力，即使长大了也一个模样，经常干出一些令人苦笑不得的事情。
“是吧……”
“从小就这样，都拿他没办法。”
他摇了摇头，一阵恍惚，耳边似乎响起了欢笑声、吵闹声，黑白的场景，穿着朴素长衫的男人站在讲坛前……
记得那个时候应该是麻生老师，前些年过世的，自己还去参加过葬礼，就是他带着自己这一批学生，阿秋、真三、本实……年纪差不多的几人，刚开始大家都还挺生疏，却在这家伙的一些恶作剧下很快熟识了起来，倒也成了玩伴……
也会开老师的玩笑，不过麻生老师性格严肃，经常被气得暴跳，还叫阿秋以后别去上课了……却是一时的气话，之后还不是睁一只眼闭一只眼，该罚站的罚站，挨训的挨训，很多时候自己都是被连累了……
不过还算好的，他嘴角带笑，起码能站在一块，性格老实的就倒霉了——
“那个时候真三可是被他欺负惨了……”
……
“找我爹干嘛……？”石田信人愣了一下，然后狐疑的望了两眼，平常两家都没什么来往，池家的人突然找上门，是有什么要紧事？不敢耽搁，放下手里的工具擦了擦手，他指着后面的布帘：“我爹在里面，跟我来吧……”
“多谢。”
拱了拱手，池小白脚步虚浮的跟在后面。
掀开布帘，穿过短而窄的过道，当他进到里间，看到的却是一个满脸胡茬的中年汉子，闭着双眼，身上的衣服皱皱巴巴的，手里一下一下磕着烟斗，给人感觉就像是哪里无所事事的闲汉。
这就是石田家的当主？他愣了一下，跟打听到的印象貌似有些不符，看着那人座下的木椅，些许疑惑闪过脑海。
石田信人走过去说了几句话，那汉子眼睛朝这边抬了一下，然后，似是没睡醒，头慢慢的扭向这边，浓而黑的眉毛动了动，无精打采的询问。
“池家的小子……什么事？”
声音缓慢而低沉，既没有招呼他坐下，也没有叫他喝茶的意思，池小白脸色平静，不管对方是有意还是无意，拱手行了个晚辈礼，直接说明了来意：
“冒昧前来，是想请石田师傅帮忙赶制几套桌椅。”
这就是他此行的目的。
本来是十拿九稳，但是看到那汉子的模样，他又有些不确定了，对方答不答应都尚未可知。
“……什么意思？”石田信人却是怔住了，池家的手艺出众，那是全村都知道的，他自己都是被称为小池木匠，现在却跑来拜托别人做木具，这是什么道理？
那汉子朝池小白瞥了一眼：“理由呢？”
池小白垂眸，语气平淡：“前不久染了风寒，本来以为是小问题，所以拖着没去看大夫，哪知道情况越来越重，虽然现在大致痊愈了，没成想伤了根本，这双手也使不上太大力……”
“所以就想拜托我们？”石田信人发问，看向脸色显得有些虚弱的池小白，隐隐有些想法的样子，“你不能等病完全好了再做？客人那边解释一下又不是不通情理，用得着犯行业规矩？”
这的确是犯了忌讳，要是被人们知道了对池家工坊的声誉更是一个非常严重的打击，以后谁还敢上门提生意，一弄不好连石田工坊都要受到信任危机。
坐在椅子上的汉子倒是没说话，慢慢的抽着烟杆，好像在等池小白继续说下去。
他于是摊开了双手，说出了此行最重要的伏笔——
“我以后做不了木工活了。”
