刘应选与魏忠贤谈论崔呈秀一事。刘应选暗道：“这魏忠贤见利忘义、贪生怕死，纯属小人。做大事惜死、见小利忘义，此等人物必不能成大事，不如弃他别往。”但刘应选又暗中思量道：“我蒙魏忠贤知遇之恩、拔擢之意，岂可轻易弃之别往，若被他人知道我如此行事，岂不笑我忘恩负义，不如先看看形势，再作计较。”故其暗中注意魏忠贤财宝放置之处。
次日，魏忠贤整理洗漱，穿上朝服，乘辇来到金銮殿外，与文武百官见过等待上朝。有太监传达崇祯帝旨意命百官入朝。于是文武百官走进金銮殿，文官居东、武将列西。但见崇祯帝头戴皇冠，身着龙袍，脚穿龙靴，缓步来到龙书案旁，看见龙椅稳稳的坐将下来。文武百官三呼万岁，崇祯帝一挥手，令百官平身。工部主事陆源出班跪倒道：“臣有本奏。”崇祯帝看罢，点龙首示意其进言。陆源道：“兵部尚书兼少傅、太子太傅、左都御史崔呈秀身居要职、目无国法、贪赃受贿、悬秤卖官、娶娼****、父丧不归、人伦败坏、三纲废弛、滥用职权、圈掠土地、驱赶人口，以致朝政日衰、政事难行，国而不国。臣请陛下查略此事，将崔呈秀绳之以国法，斩首于午门，以绝天下民怨臣疏。”崇祯帝偷眼看了看魏忠贤，又瞧了瞧崔呈秀言道：“崔爱卿，可有此事？”崔呈秀道：“绝无此事，陆源血口喷人，臣请陛下治其诽谤之罪。”崇祯帝道：“朕是问‘父丧不归’可有此事？”崔呈秀听罢，低头道：“确有此事。”
原来，崔呈秀父亲亡故本应回家守孝，可魏忠贤委其朝中大事，故而迟迟未动。大明素以孝义治天下，按照大明法律，父亲亡故理应回转祖籍守孝三年，如遇特召可以提前回转朝廷。今崇祯帝问到崔呈秀之父，不免伤心，故而低头不语。崇祯帝听罢，笑道：“崔爱卿，这就是你的不对。正所谓‘百善孝当先’，礼仪之邦当以礼仪为立身之本，朕今日准你回家守孝三年，孝期满时方可回朝，在朝内一切职务由他人代为掌管。”崔呈秀无奈只得谢恩，转身看了看魏忠贤冷笑一声拂袖而去。
等到崔呈秀离开金銮殿，魏忠贤出班跪倒，崇祯帝心中暗笑，乃言道：“魏爱卿有何本奏？尽管道来。”魏忠贤道：“近日，我朝对蒙古作战，在宣州大获全胜，杀敌数万，缴获战利品无数。陛下应加赏有功之臣，以彰陛下皇恩浩荡。”原来，大明朝与蒙古作战于河北宣州，大破其军获得大胜，此役中魏忠贤义子魏良卿与其义孙魏鹏翼皆略有微功，魏忠贤既为子孙求赏，也为试探崇祯帝对己之心，故于朝堂之上提略此事。崇祯帝心知肚明，对有功之臣尽皆加赏，并赐予魏良卿父子丹书铁券，为的便是稳住魏忠贤。事后，崔呈秀得知魏忠贤在朝堂上，替其子孙求得封赏，对自己之事只字未提，可气得不轻。那崔呈秀一怒之下便辞了官职，还乡为父亲守孝。
魏忠贤手下第一位干将崔呈秀被放逐还乡，百官的胆量也大将起来，纷纷上疏指责魏忠贤之过。贡生钱嘉征于天启七年十月十六日上疏一道历数魏忠贤十大罪：
其一，与帝并尊。朝廷之臣所上奏折，必由其先行过目，并且常以功德自居，奉旨传谕时，言必称“朕与厂臣”之类之语。
其二，蔑视皇后。张皇后之父张国纪身无过错却被其罗织罪名陷害而死。
其三，操纵兵权。明朝素无宦官操兵之法，而魏忠贤内逼宫闱，外胁臣民，在皇宫禁地操练军兵并私下调动皇帝之御林军。
其四，目无君上。按国法，内官不得涉政，而魏忠贤不仅参政，还只手遮天，权倾朝野。
其五，克削封王。先帝所封三王，赐田甚薄，而魏忠贤竟然敢在封王身上攫取肥沃膏腴之田几万顷尽归己有。
其六，不尊圣贤。孔子为万世之先师，而魏忠贤竟然敢在太学的旁边修建自己的生祠。
其七，滥赐爵位。国法规定，不是军功不得封侯，而魏忠贤身在内宫，竟公然袭上公之封爵。
其八，滥冒边功。辽东全境都落入后金手中，寸土未得、寸功未建，而其子孙却封侯拜伯，冒领赏赐。
其九，劳民伤财。魏忠贤在天下到处修建生祠，以致所建之处，民穷财竭，靡费财物不可估算。
其十，营私舞弊。科举取士乃是国家大事，而魏忠贤却为崔呈秀打通关节，对其文章大加赞赏。
崇祯帝见奏章后知时机已到，勃然大怒并命内侍传唤魏忠贤。魏忠贤来到御书房，崇祯帝见魏忠贤至，将奏折从书案之上丢了下来，言道：“给朕念。”魏忠贤见崇祯帝声色俱厉，不敢违命，将奏章捡了起来一看，顿时魂飞胆裂，连忙跪倒磕头，口称“死罪”。崇祯帝厌恶其丑相，也对之罪行一清二楚，但念在明熹宗的情面上，崇祯帝网开一面，派郑康升将魏忠贤押往凤阳看守皇陵。
这魏忠贤侥幸未死，暗中庆幸保住了自己的性命。于是，魏忠贤回转府邸收拾家资，带上金银财宝四十余车，马匹千余，随从八百人各带刀枪，身穿甲胄。他这一路上车水马龙，声势浩大，先头部队离开南门，末尾部队竟然还未出府门。通政使杨绍震见此景，连忙面见崇祯帝道：“陛下，魏忠贤身犯死罪，奈何陛下皇恩浩荡免其一死，不想其仍不知悔改，发配之景却弄得如此壮观，前边骑兵开道，后面步兵护佑，骑兵已出南门，尾队还未出府门，这哪里像是在发配啊？简直形如出征。望陛下早作打算，不能由魏忠贤如此无视国法，恣意妄为。”崇祯帝听罢，拍案而起，大怒道：“魏忠贤，朕本想留你一条性命，不想你仍不知错。”于是，崇祯帝令兵部派兵将魏忠贤捉拿归案。旨意下达，兵部遣吴国安率三千轻骑昼夜兼程捉拿魏忠贤。正待这宫廷传达旨意，调兵遣将之时，早有心腹飞马赶往新店密报魏忠贤。魏忠贤行至新店得知崇祯帝已派出人捉拿自己，自知难逃一死，便大哭一场上吊自杀结束了自己奸恶的一生。
刘应选看着魏忠贤已经绝气身亡，站在原地沉思了半天，起身翻找魏忠贤的珍宝，在珍宝中找到了一个最值钱的宝物叫做“九盏凤霞冠”，携带在身上，又带着足够多的金银珠宝，最后拔出宝剑将魏忠贤人头斩下，以其血在墙壁之上写着：“杀人者，飞天锦鼠刘应选是也。”一切准备已毕，刘应选来到院中大喊道：“魏忠贤跑了，快来人去追！”于是，用手指着西方，军兵会意，前往西边追赶。待追兵离开，他向南逃走。这追兵追赶一程发现是计，等回来之后，刘应选已无踪迹。
魏忠贤一死，阉党群龙无首，崇祯帝抓住机会进行大清算。将阉党首逆魏忠贤、客氏凌迟处死，首逆同谋崔呈秀等六人斩首抄家，其近侍除刘志选外十九人秋后处决，另外充军削职者二百多人，整个阉党被崇祯帝连根拔起并迅速铲除，其手段可与康熙帝除鳌拜相媲美。自此，大权重归皇帝一人。
崇祯帝继位以来，事必躬亲，对国事苦心操劳不知疲倦，白天处理政事，夜里也经常办公。不仅如此，其崇尚节俭、衣食朴素，从不贪恋女色，一心专治于国事。即便如此，崇祯帝依旧忧心忡忡，其所虑有二：其一，关外努尔哈赤建立的后金日渐强大，其子皇太极又治国有方，将帅用命，如若长久下去，打进关内只是时间上的问题；其二，万历、天启两朝，天灾不止，旱灾、水灾、蝗灾常常发生，土地集中，百姓流离失所，爆发农民起义也是时间上的问题。由此，朝堂之上这两件事情便成为了焦点。
正在崇祯帝不知所措之时，宁远来了一位盖世英雄，此人自幼攻习兵书，深通用兵之道，性宽和、有胆略、识人善用，祖籍广东东莞，姓袁名崇焕，字自如，又字元素。曾经在宁远一战，兵不过万，力挫努尔哈赤一十五万大军，炮伤其人威震辽东，金兵闻之而胆裂。崇祯帝闻袁崇焕至，大喜，忙唤袁崇焕于金殿之上。只见袁崇焕身高八尺，头戴乌金盔，体挂乌金甲，外披灶黑袍，左手托着奏折，右手将金盔摘下而步入金殿，参拜已毕。崇祯帝笑道：“袁爱卿来得正好，卿久居辽东，深知其情，对金或战或和，众臣议论难一，朕实难决，今番主张全凭卿一言。”袁崇焕听罢，笑道：“陛下，此乃国策，不应当殿议论，臣请陛下偏殿一叙。”崇祯帝笑道：“卿但讲无妨。”袁崇焕道：“臣曾听闻太祖皇帝平张灭陈，北逐大元而得这万里河山，实属不易。后世子孙岂能轻易让半寸于他人。议和者口称为国，吃着朝廷俸禄，不思为国尽忠，反欲与贼议和，致使朝廷战和不定拖延时日，而使敌有闲暇整军扩张，鲸吞整个辽东。如今还穷尽口舌劝陛下与敌议和，上愧对于祖宗，下有负于黎民，纵死九泉有何面目去见列祖列宗，臣请陛下将议和之人推出午门斩首示众。”议和派的领军人物兵部尚书高第道：“听君之意，复辽之计已成竹在胸，此廷议之际，我等愿闻高论。”袁崇焕听罢，冷笑道：“臣以为大明与伪金战则有七利，避则七利尽失而伪金坐大。崇祯帝听罢，喜出望外道：“有哪七利？”袁崇焕道：“七利乃：努尔哈赤刚死不久，皇太极初立，朝事不稳，此治利也；大明起全国之力而敌藩外一隅，此势利也；伪金诸子相争汗位，内部分裂，八大贝勒联合执政君权有限，相互抗衡，要事难决，而陛下刚铲除阉党君臣齐心，将帅用命，此政利也；伪金兵败宁远，折损君主，士气低落，而我大明在三岔、陆广、遵义三处大败奢安联军，擒杀奢崇明和安邦彦，举国上下士气大振，此武利也；伪金擅于野战，不擅攻坚，我等以守为攻，以红泥大炮护城，拒敌于千里，此器利也；伪金兵源、兵器、兵粮奇缺，依仗掠夺，而我大明泱泱大国足可自给，此兵利也；伪金东有朝鲜，西有蒙古，南有大明，三面楚歌，而二处皆与我大明互友，此盟利也。有此七利，陛下不干预臣用人，钱饷足备，臣五年便可复辽。”崇祯帝听罢，笑道：“卿有此七利，复辽必矣，朕封卿蓟辽督师，总统辽东一切军务，另赐尚方宝剑一口，有先斩后奏之权。”袁崇焕叩头谢恩，又奏道：“臣愿保举两人辅助微臣复辽，这两人乃一师之徒，师兄乃锦州总兵吴襄之子吴三桂，此人弓马娴熟，甚有韬略。师弟乃山西汾阳人，姓印名祖字公输，此人更是文武双全，手中双锏有万夫不当之勇。”袁崇焕以为自己保举之人，皇帝必能接见委以重任，不想崇祯帝听罢道：“卿已全权辽东，用人之事全凭卿做主。”袁崇焕无奈，只得告退。于是，袁崇焕引兵镇守辽东，命吴三桂镇守山海关，几月下来相安无事。
忽一日，关内告急文书至，说皇太极亲统大军，取道蒙古，由喜峰口突入明镜，连克遵化、永平、滦州、迁安四城，前锋直指北京。袁崇焕大惊，亲领满桂、印祖率精骑五万先行勤王，又令祖大寿引大军在后火速驰援京城。袁崇焕精骑赶到北京，北京被十几万金兵围困，袁崇焕等血战北京三日，满桂战死，印祖受伤十二处，力挫金兵九次，最终祖大寿引大军至，前后夹击大破金兵，金兵溃逃至永平闭门不出。袁崇焕兵围永平，正待攻城之时，忽报天使官到。袁崇焕不敢怠慢，连忙接旨，天使官宣读圣意，竟命袁崇焕火速退兵入京见驾。圣旨接下，袁崇焕瘫坐在椅子之上，半晌无言。手下众将皆不服不忿，有的要求抗旨攻城，有的要求上疏求战，言辞不一。袁崇焕大怒，拍案而起吼道：“休在此吵闹，传令三军，放弃阵地，拔寨起程回北京。”
这真是一道皇旨倾军去，几番辛苦尽徒劳
欲知后事如何，且看下回分解
