唐之栋用膳完毕，在通智的指引下，来到大陀寺后院的习武坪，此时七八个小和尚正在一块宽阔的操练场上练习着拳脚功夫，他们的身后是一排排木棍，那是用来学习棍法的。
不远处的高台上站立着一个中年和尚，这和尚面相凶煞，神情严肃，他的目光死死地盯着操练场上的小和尚们，好像一位将军训练着自己的士兵一样，毋庸置疑，他便是大陀寺的执杖和尚通败。
通智走上高台，未及施礼问候，那目光敏锐的通败早已发现了通智及唐之栋等人，他争先言道：“大清早的，师弟不在韬光殿敦促弟子诵经，来我这有何要事？你身后这几位施主是？”
“师兄，打扰了，请你不要见怪，是师父他人家差我带这几位施主过来见你的。他们打算通过后山栈道下山，不知师兄你可有办法过那栈道？”
通败瞥了一眼唐之栋和狄氏三兄弟，讲道：“栈道年久失修，木板大多被虫蚁啃噬，腐烂成渣，掉下了山崖，现在就剩下个空架子，过不得呀！”
“师兄，你不是常派座下弟子替通忍师兄翻山采药吗？应该另有捷径吧！”通智明知故问。
通败走下台阶，对众人笑道：“通智师弟猜的不错，后山的栈道虽然走不得，但是栈道边上造有下吊的篮筐，几位施主坐在篮筐里，摇动轱辘，绳子就会慢慢松开，把你们送到山谷下面，而那山谷下面又有一条半尺宽的窄道，直通后山下的竹林。”
“想必那篮筐是通止师弟设置的吧！他在寺里掌管土木调配，最擅长制造器械。”通智又道。
通败指着通智的鼻子，直言道：“通智师弟，这你可就猜错了，是通和师弟给我出的主意，他这个人呢，精于茶道，又喜欢烧制陶瓷，之前没造篮筐之时，有几名弟子走在栈道上，险些摔下去，此事我在静怡阁陪通和师弟饮茶对弈时提到，哪知通和师弟当场就给我出了个这么好的主意，现在我座下弟子都以为那是我的奇思妙想，还不时地拍我的马屁啊！”
“原来是通和师弟的主意，他平日品茶参禅，性情高雅，座下弟子又会烧些杯盘碗勺，真了不起呀！”一说到通和，连通智都不由自主地称赞起来，想来也是位得道高僧。
“这几位施主相貌不俗，应当会些功夫吧！不如与贫僧及座下弟子切磋一下，互相指教一二，不知可否？”通败见狄氏三兄弟个个生得威武硬朗，尤其是狄灏面相颇为粗野，神色令人不敢仰视，自然教通败觉得不顺眼，欲与之比试武艺，以显其武僧院持杖和尚的威风。
岂料狄灏生性耿直，又自觉力大无穷，看不惯恃强凌弱之辈，遂答应道：“都说和尚打伞，无发无天，既然你看得起我们兄弟三个，就同你一较高下，不过这比试的规矩，得由我们来定，要不然你们以多欺少，以熟吃生，传出去让外人笑话。”
“大哥，不可鲁莽，且听老爷吩咐。”狄湛阻拦道。
唐之栋心知此番挑战不可避免，如若输了，自尊心强的狄灏也就无颜待在寺中，他正好以此为借口，将狄灏带回，而狄溯孤掌难鸣，也就显得无足轻重；如若赢了，也杀杀通败的气焰，给自己脸上增光。
无论输赢，自己都是赢家，因此唐之栋点头同意，并礼貌地言道：“通败师父是练武的行家，我府上的三个护院自幼长于山中，打猎劈柴，气力不弱，只是疏于招式，大家点到为止，不要伤了和气。”
“唐施主既已应允，三位壮士就请出题比试吧！”不是通智爱看热闹，而是他卖给唐之栋一个面子，毕竟唐之栋是熏风山的地主老财，家大业大，以后寺里的香油钱还指望他来给付一份。
狄灏回道：“我们玩点有意思的，第一场比试拳脚功夫和力气，你们瞧，那有两个石墩子，我们挑两个人，首先每个人提一桶水，在石墩子上来回走动五十次，中途不得停歇，不得将水桶放下，更不得用两只手去提水桶，如果不能坚持到五十次，便算作输，另外水若洒得满地都是也算输。”
“好，贫僧有一弟子法名宝辛，在敝寺致坚室每日拖铁球，搬运巨石，苦练臂力，可轻易举起千斤铜鼎，不妨唤他来与施主较量一下。”人还未来，气势上便压了对方一头，通败此话听来似乎成竹在胸，在场的众人都为狄灏捏了一把汗。
站在边克烈身后的阿焱，附耳言道：“少主，依小人之见，这大耳和尚是在虚张声势，世上能有几人身负千钧之力？八成是个胖子，担得几百斤罢了。”
须臾，一个浑身肌肉的年轻和尚披着半截僧衣气势汹汹地走了过来，他先是拜见自己的师父通败，而是又对通智恭敬地说道：“师叔，弟子有礼了。”
通智鼓舞道：“量力而行，不要依仗蛮力伤人；尽力而为，给诸位师兄弟做个榜样。”
“弟子明白，师叔和师父请瞧好啦！弟子绝不会给寺里丢人。”宝辛自信满满地说道。
“宝辛啊！比试的规矩不多说了，第一场第一回合，只手提一桶水，在两个石墩之间来回走五十次，中途水桶落地者输，水洒遍地者输，用时较长者输。”通败对宝辛转述比试规矩道。
“好，徒儿定竭全力，不让这些外人小瞧了咱们大陀寺武僧。”宝辛攥紧拳头，作出一副神采奕奕的样子。
“谁先开始？”通智自作主张成为裁判，他倒也合适，既非武僧院之人，也非香客之流。
“我先开始，题是在下出的，在下自当演示给诸位看看。”狄灏当仁不让地说道，只见他走到备好的水桶旁边，稍作呼吸，便伸出右手将桶提起来。
“焚香。”通智命令一个小沙弥将一炷香点着用于计时。
狄灏在两个石墩上一会左，一会右，显得慢悠悠的，他生怕失了平衡，将桶里的水给洒了，转了十个来回，他已经累得满头大汗，一旁的宝辛目光中带着一丝不屑，众人紧盯着狄灏的步伐，心里默念着来回走动的次数。
狄灏苦撑到五十个来回，故作轻松地退了下来，小沙弥当即将面前的香熄灭，以终止计时，此时如果细看狄灏的手心，那是汗滴不止，这个回合拼得就是手劲，常人只能望而止步。
“大哥果然天生神力，那呆和尚绝不是你的对手。”狄湛称许道。
“施主没事吧！”通智察觉到狄灏眼神中的异样，遂近前查验狄灏的手腕，几乎青筋骤现。
“没事，这仅仅是热身而已。”狄灏十分要强地说道，其实他的右手手臂已然使不上丝毫劲力了。
轮到宝辛上场，他来到水桶前，闭目养神一阵子，随后竟然用食指单指勾起水桶的提把，众人看得目瞪口呆，感觉不可思议，宝辛靠一指之力维持二十多个来回，而后换成食指与中指，他走动的速度极快，通败脸上露出喜悦之色。
突然，在还差两个来回的时候，宝辛不慎失足，他两只脚分别踩在两个石墩上，左脚一滑，右脚被迫呈半蹲式，眼看水桶就要着地，宝辛连忙用手掌托起水桶的提把，他看起来浑身乏力，无法起身，通败一口气兜住不放，其余的武僧神色也跟着紧张起来。
“宝辛师弟，快站起来呀！时间不够了。”通败座下的大弟子宝疾叫道。
宝辛咬咬牙，大喝一声，“起”，他右脚迅速伸直，随后走完了最后两步，虽然停留了一会儿，但依然比狄灏快了一点点。
“好，这和尚真行啊！力气比那巨灵神还大。”边克烈一边鼓掌，一边赞道，众人对宝辛的胜利亦是心服口服，狄灏更是上前与之行抱拳之礼，以示尊重。
通智宣判道：“这第一场第一回合，我武僧院宝辛师侄险胜一筹，第二回合请狄施主出题吧！”
“我大哥体力不支，第一场的拳脚功夫怕是比不了啦！这样吧！第一场就算贵寺取胜。”狄溯言道。
“施主谦让，敝寺就暂且赢这一场。”通智笑道。
“在下善于射箭，不知贵寺可有研习箭法之高人呐？”狄溯问道。
“本寺慈悲为怀，决计不用刀剑弓弩杀生，故没有这方面的出色弟子，还请施主另出试题。”通败回答道。
“既然如此，容在下思量片刻。”狄溯道。
这时的边克烈想起了投壶这种人人都会，上手不难的游戏，不过他别出心裁，用石子代替羽箭，把壶变成夹板。
边克烈道：“在下有一提议，寺里没有会射箭的和尚，总有会投石子的吧！”
“徐施主有何见教？不妨直言，或许是个绝妙好题。”通智问道。
“这位狄溯兄弟善射，你们不敢和他比，但是在下所说的投石子，简单至极，贵寺想必不会再推辞吧！取两块长木板立于泥土之中构成夹板，参与比试的两人分别将手中的十颗石子依次扔入夹板之中，以夹板中石子数量多者胜。”边克烈话音未落，通败附和道：“扔石头比的是力道和准度，力道好说，只是这准度，还得临时抱佛脚，练习一会儿。”
“尽管练吧！反正我闭着眼睛都可以投中。”狄溯自夸道。
“狄施主此话当真？”通败一看偷奸耍滑的机会来了，自然不会放过。
“你这大耳和尚不过是想讨些便宜罢了，我让着你们就是了，给我拿块黑布来。”狄溯出人意料地说道。
夹板设在一片荒地内，投石之人须站在二十步外，每次只能投一颗石子，且不能连投。
通败令大弟子宝疾出战狄溯，这个宝疾善打刚柔拳，在拳术上，能以柔克刚，以慢打快，第二场比试还未开始，他便练习投石的姿势和力道，寻找感觉。
“宝疾师兄，你的拳术虽然厉害，但投石须有熟稔的技巧，师兄你未必能胜过那小子。”一个名叫宝锋的弟子欲扬先抑地说道。
宝疾拍拍宝锋的后背，笑道：“宝锋师弟有所不知，我练的是刚柔拳，此拳讲究柔中带刚，三分力道可推倒二百斤壮汉，而这投石术与我的拳法有互通之处，只要力道恰到好处，必定可以达到百发百中的境界。”
宝锋听得宝疾一番自吹自擂，正好顺其性情言道：“师兄说的是，以师兄的本领和悟性，那山野村夫哪里是你的对手，等你打败了他，我们为你庆功。”
“庆功就不必了，那几个寺外之人猖狂自大，有眼无珠，竟敢和我们武僧比试武艺，简直就是班门弄斧，不显露点真本事，给他们点颜色瞧瞧，还以为我们耍的是花拳绣腿，徒有虚名，像韬光殿那些满嘴大道理的迂腐和尚一样好欺负。”宝疾扫视了一眼狄氏三兄弟，目中无人地说道。
宝锋借题发挥道：“说到韬光殿通智师叔的弟子，不是呆头呆脑、墨守陈规，就是口若悬河、诡言善辩，奇怪得很。”
通败的一对耳朵听力胜于常人，他偷听到弟子诽谤通智的话，心中暗笑，“我的通智师弟不懂得因材施教，对弟子不能做到一视同仁，相比之下，我武僧院人才济济，笨拙者勤练基本功，聪慧者各择所长，力弱者习棍棒之术，力强者学拳脚劲道，博取天下武学，锻造盖世英才。”
“狄溯兄弟可有把握取胜？”边克烈提出用投石代替射箭的主意，生怕帮了倒忙，因而问道。
哪知狄溯眉开眼笑，傲气凛然，“张弓射鹿，投石打鸟，是我儿时闲暇之余解闷的趣事，那个叫宝疾的和尚现在才开始练，必输无疑。”
“二哥，切莫轻敌，这武僧院的和尚功夫了得，说不定能出奇制胜。”狄湛关心道。
狄溯怒气冲冲地说道：“三弟长他人志气，灭自家威风，你我还算是亲兄弟吗？”
狄湛道：“并非我信不过二哥你的能力，只是常言道，庸者败于惰，能者败于傲，二哥你断不可大意。”
“三弟，我要是输了，你就没机会上场喽！等着看好戏吧！你二哥我定要扳回一局，给你争取表现的机会呀！待会比试开始，你只管在心里给我呐喊助威就行，我肯定会赢。”狄溯自信十足地说道。
比试尚未开始，边克烈与阿焱坐在高台的台阶上，两人有说有笑，旁人不知他们所笑为何，其实方才边克烈给阿焱讲了一段奇人异事，两人听后笑得合不拢嘴。
话说边家祖先雷远山曾是名噪一时的江洋大盗，被举国通缉，他借宿在江东郡鹤洞山半山腰的一位樵夫家中，这樵夫身长六尺，两腮长满黑须，自号“跛脚山人”，他左腿不利索，行走须依赖一根皂角木拐杖。
雷远山问及腿伤原由，樵夫如实相告，他说：“昔日异想天开，学那飞鸟于林中树间筑巢，奈何造化弄人，痴狂小子如今已是瘸腿废人。”
想当初年轻无知，常好高骛远，欲为人所不为，能人所不能，到头来，身残志消，空留朽躯余恨。
雷远山又道：“造化如何弄人？请山人示下。”
樵夫答道：“也罢！你我二人投缘，便说与你听。”只见樵夫两眼望着天边云霞，意味深长地说道：“那是许多年前干的蠢事啦！那时我像个野人一般居住在鹤洞山山谷里，没有娶妻生子，父母在我刚出生不久，就将我遗弃在一条小溪边，是一个好心的漂母将我养大，不幸的是十二岁那年，漂母病死了，我无依无靠，只得四处流浪逃荒，后来我在鹤洞山遇到一只雌老虎，那只雌老虎并没有吃我，我把它当作自己的母亲一样尽心侍奉，平安无事地过了几年之后，几个豪门公子进山围猎，雌老虎中了他们布下的陷阱，被他们三五下棒杀，老虎洞里有两只幼虎，本来我该带他们逃走，可他们救母心切，听见雌老虎的啸声呼唤，居然跑出洞去自投罗网，那些个豪门公子奴仆鹰犬甚多，虽然有几人被幼虎咬断胳膊，抓伤腿股，但两只幼虎终究因寡不敌众，而命丧黄泉。”
“与你朝夕相处的雌老虎、幼虎一死，你怎么活下去？”雷远山问道。
樵夫抹泪答道：“他们死后，我独活于山野林泉之间，渴饮朝露，饥食花果，尝尽了人间苦头。”
“苦了你了，好歹保住了一条命。”雷远山宽慰道。
樵夫苦笑道：“这条贱命，活得潇洒快活，倒也无憾了，只可惜经不了几度春秋，享不了多少天伦之福。”
雷远山却道：“山人此言差矣！福禄寿喜财，俗人所求也。吾闻高士曰：脱俗致虚者，惟求世俗难得之清闲，难得之糊涂，难得之风雅。”
“高士所云，我不太懂，我年少时痴心妄想，步入不惑之年后更是混账糊涂。岁数大了，世事早已看淡，心无旁骛，哪管得来什么是是非非。唉！不计较啦！半只脚踏入黄土，何必再追前想后，无力回天啦！壮士老矣！以前总埋怨我那从未谋面的亲生父母，活到斗心尽失的年纪，才明白他们兴许有他们自己的苦衷。”樵夫直言道。
“你这条腿，伤得可不轻啊！是从树上摔下来的吗？”雷远山一片善意地问道。
“对，我曾三次爬到树屋上去住，第一次全身发痒，想是被虫蚁叮咬所致，我敷了些草药，居然好了；第二次木板受了潮，我一病就是半个月，多亏遇上个采药的农夫，他把我带回家，熬了些药给我服下，才使我病体痊愈；第三次我造了云梯便于上下攀爬，又备了些许干草垫在木板上，本以为会高枕无忧，不料这一次竟然是捆木头的藤条断裂，整个树屋坍塌下来，摔得我不省人事，等我醒来时，是躺在一个猎户家中，他告诉我，我的左腿已经骨折，四肢几乎瘫痪，从那以后，我变得谨慎老实多了，再不敢异想天开，后来我的手可以动弹了，腿却无法复原，腰也疼得厉害，能活下来太不容易啦！”樵夫诉苦道。
雷远山不解地问道：“你在山谷里住得不舒服吗？为何要搬到林子里去住？”
樵夫答道：“山谷里有小溪，虽说取水很方便，可是常有山洪爆发，大风刮过，不但冲垮我的茅屋，而且冷得我夜不能寐，不像那林子里空气新鲜，阳光充裕，千年大树与我做伴，想不睡着都难。”
“听你这么一说，我觉得你不如住在峭壁的洞穴里，既不用担心山洪和大风，也能有新鲜的空气，充裕的阳光。”
“峭壁太高，爬上去费事，下来也困难，要是喝醉酒的话，恐怕就回不了家啦！”
阿焱听边克烈讲到此节，诙谐地说道：“他咋这么笨？把酒带回洞里喝，不就好了嘛！”
边克烈笑道：“瞧瞧你的样子，把这个故事当真了吧！在我们家族里有太多关于祖先的传说，其实都是一些人别出心裁编出来。”
“我也没当真，我就想知道为什么要编造出这个故事？难道有何深意？”阿焱好奇地问道。
“你将整个故事回想一遍，樵夫是指哪类人？鸟又代表什么？”边克烈提示道。
“小人愚钝，还请少主明示。”阿焱已经猜得七八分，但他断不敢抢边家少主的风头。
边克烈呵斥道：“又装傻充愣是吧！算了，与你明说，樵夫是指那些壮志未酬，不愿脚踏实地的人，他们羡慕和模仿志得意满的掌权者，又或者是名利双收的富贵者，希望有朝一日能功成名就，金玉满堂，怀抱美人，殊不知他们的想法和他们的行为都是荒诞不羁的。”
“这个故事的编造者骂掌权者和富贵者都是鸟，实在是用心良苦啊！”阿焱傻笑道。
“有的人呐！以为靠趋炎附势可以成为掌权者，他们还活在梦里哩！”边克烈自言自语道。
“少主，是在讽刺我吗？”阿焱问道。
“有感而发罢了，权势这种东西，一定要自己去争取，权要夺，势要聚，威要立，这是我阿爹常常对我说的，也不知道现在阿爹怎么样啦！会不会已经……”边克烈欲言又止，自我安抚道：“已经回到饮马镇啦！”
阿焱亦劝道：“少主，别担心啦！老爷子福大命大，吉人自有天相，他一定会平安活下去的。”
“嗯！过一天算一天吧！反正每一天都在体验新的生活，活到生命的最后一刻，如果还见不到我阿爹，那便是苍天无眼啦！”边克烈一脸的惆怅。
两人一番谈笑后，武僧们已经练会了投石，于是第二场比试开始，通败的大弟子宝疾来到投石规定线附近，这是一条白线，乃是用一块白色石头所画。
宝疾站在白线内侧，摆出个“仙鹤啜水”的姿势，他右腿独支，左腿后翘，身子朝前微微弯曲，突然间他那静止的双臂一前一后舒展开来，那动作极是敏捷，众人来不及观摩他的手指，一颗飞石已如同弹丸似的砸向三丈外的夹板，只听得一声“哐啷”响，木制夹板被砸出一道深约半寸的痕迹，可惜却并未投入夹板之内，投石变为砸石，不免啼笑皆非。
“这和尚力道很足，可惜准度不够。”阿焱嘀咕道。
“他哪是准度不够，须知醉翁之意不在酒，狄家兄弟输了一场，他故意让他们一场哩！不然客人脸上无光，主人有招待不周之嫌。”边克烈一语中的，听起来颇有道理。
轮到狄溯上场，他的双目已被一块黑布蒙住，只见他撸起袖子，往白线边一站，随后歪着脑袋，偏着身子，左臂猛地一甩，飞石脱手化作一条弧线，不偏不倚地落进夹板中，武僧们面表不悦之态，然而通败和尚却拍手称赞，他心中暗思道：“这世间竟有此等高手，蒙着眼睛，用左手还能击中目标，若非听力过人，善辨方位，便是知觉灵敏，过目不忘，若是能让他授些本领，岂不是一件美事？”
这通败和尚自幼习武，长大后痴迷于天下武学，他创立致坚室目的便是培养武学宗师，别人都希望自己成为宗师，受万人景仰，而他却有成人之美的君子之徳，他督促座下弟子刻苦训练，潜心钻研各式各样的武学，使弟子们各具所长，自成一派，在他看来，研习武学不单单是继承前人已经创造和领悟的东西，还要发现新的武学，并拓展前人的武学。
宝疾初战不利，心性大乱，复投两次皆未中，霎时变得恼羞成怒，他从囊中抓出四五枚石子，丢出去将夹板击倒，口中声称：“不比了，这种稚子玩的小把戏见不了真功夫，要比就比招式、比拳脚、比棍棒。”
“宝疾，莫要生事。”通智脸色一阴，他察出势头不对，忙劝止道。
“师叔，他们这些寺外俗人相当狡猾，知道自己在武艺上斗不过我们，便选他们擅长的小把戏来故意刁难我们，羞辱我们，我不服。”宝疾争辩道。
“臭和尚，你自恃武功过人，就让爷爷来领教一下你的三脚猫功夫。倘若十招之内，你不能将我击倒，便算你输。”狄溯摘下遮眼黑布，对骂道。
宝疾露出不屑的眼神，讲道：“莫说十招，你能接我五招，我自当认输，不过我丑话说在前头，我所练的招式凌厉威猛，下手重些，你若支撑不起，趁早求饶，免得误伤了你，反倒叫师父师叔责怪我的不是。”
“还没打，你就劝人讨饶，真是嚣张至极，欺人太甚，看招。”话音未落，狄溯连续掷出手中的两枚石子，一枚打在宝疾的左腿膝盖上，另一枚击中宝疾的胸口。
宝疾摩拳擦掌，走了几步，看起来若无其事，不料狄溯又扔出一枚石子，竟砸中宝疾的右腿膝盖，扑通一声，宝疾跪倒在地上，当时他两眼一片茫然，只觉膝盖痛得要命，这架势让狄溯不禁失笑：“小师傅既要认输，说一声就是啦！何必行此大礼？在下不敢当啊！”
这话说得武僧们好没面子，狄溯不出手则已，一出手则让武僧们大吃一惊，吃了小瞧别人的亏，也该宝疾倒霉，遇上深藏不露的狄溯，狄溯自六岁起便学习射箭，号称“百步神弓”，他的指力和臂力自非常人所及。
通败检查宝疾的膝盖和胸口，只见膝盖上一片淤青，胸口肋骨亦被震碎，所幸未伤及经脉，只须调养数日，便可痊愈。
“施主好一手先发制人，小僧不才，领教施主高招。”宝锋顺着通败眼色行事，取来木棍替宝疾出头。
“臭和尚果然不要脸，输了不服气，想找回面子，好！在下奉陪到底。”狄溯腰间锦囊里还有六枚石子，他左右两手各抓一枚石子，以快如闪电之势先后抛出，宝锋抡起木棍一通防守，挡下其中一枚石子，而另一枚却不见踪迹，众人看得目不转睛，亦不知石子去了何处，忽然狄溯右手轻轻一扬，一枚石子砸到了宝锋的天灵盖上，宝锋顿时头破血流，眼冒金星，昏厥在地。
原来狄溯将右手的石子留在手中，待宝锋有所懈怠，突然发动袭击，此举正合兵法中“出其不意，攻其不备”的道理，由此可见，狄溯不单武艺高强，而且心计颇深，教人防不甚防。
武僧好斗耍威风，猎户争强示神力。主仆二人讲故事，狄家兄弟显身手。
