那近一年来，徐涛拼着年轻，顺利在一家酒馆当着小二。因为酒客很多，黄段子听得不少，徐涛人也不笨，从个听来给那个说去，加之几句漂亮话，偶尔能得哪位大爷开心得几个赏钱，日子并不难过。
日子过得很快，与人难不难过无关。当大叔侄子忽然在身后出现，徐涛正与酒馆隔壁包子铺肥老板闲聊。
肥老板姓贯，名晨东，外乡人士，十多年前为避战乱，迁于榕城，花费颇大力气在城里开了一家包子铺，就在酒馆隔壁。
那铺包子，面和得好，馅料结实，价钱公道，而且肥老板待人宽厚，多钱不贪，少钱不介，酒客时常光顾。只是那里位置稍偏，过往路人较少，去光顾不是酒客多是熟人。
不知谁叫了第一声肥老板，其他人跟着叫，叫着叫着肥老板叫开了，人们知道贯晨东姓名反而不多。贯晨东因此自嘲：还不如包子出名咧。
概然而言，贯晨东在榕城有一席之地，是不争事实。
贯晨东有个女儿，名贝贝，在包子铺帮忙打点细拾。贝贝长得俊俏，年满十六，是该说媒谈婚论嫁的时候。但贯晨东之妻在逃难中染疾去世，父女俩相依为命，断弦多年未续，本该操办之事因没有女主人张罗而未被提起。
此事自然被邻里熟客看在眼里，其中要论隔壁酒客尤为上心。毕竟那些喝酒、沽酒之人常去光顾，不时有酒鬼趁着酒气拉着肥老板一通乱侃，跟肥老板熟，跟贝贝也熟，可以说是看着贝贝长大。
酒鬼老宝每话必说：
“肥东啊，不是我说，你这贝贝，要嫁得远远的，才好，真的！”
这话背后，是因人们相信“嫁远好走、嫁近好受”，说女子嫁得远容易富贵，嫁得近容易受气。老宝那么说，大概希望贝贝嫁好一些不要受气。
肥老板曾经笑着接老宝话茬，说“嫁得越远越好”，惹得贝贝娇嗔连连。老宝和肥老板哈哈以对，但肥老板心里觉得亏欠女儿许多，断舍不得让其女儿遭罪，轻易不敢提起。
眼看贝贝一天天长大，老宝这些酒客跟肥老板嬉笑取笑如故。酒客们口没遮拦，哪个好、哪个坏、哪个猪头菠萝盖，将邻近年轻子弟家底品行说了个遍，肥老板听在心里，没个满意。
肥老板也说不清是自己眼光高，还是不肯不愿，终归是不舍。
“明年不迟吧？”肥老板心里如此想着。忽然，隔壁酒馆老爷子去世了。
老爷子是酒馆掌勺，勺起酒来总是短斤缺两。年轻那时，老爷子刚从其父手里接过酒馆，就把前来沽酒的幼年老宝灌醉，少给了三两。老的时候，有个孙子，五岁时被老宝教会喝酒，从此常偷酒与老宝斗饮。多少年来，老爷子不时因此与老宝对骂，酒客习以为常。
老爷子说话声高震耳，以老不死自诩。消息传出时，人都以为玩笑，回过神来，老爷子酒馆已由孙子掌管。某日老宝如常到酒馆喝酒、沽酒，打听老爷子去了哪里，愕然如梦方醒，一边酌酒一边念叨：“老不死的，也老死了。”
之后老宝多日未现。
不久后，徐涛自乡下到来。
其实徐涛从老榕村走到榕城，脚程颇赶，只因没有明确目的，沿路贪玩，走了许多无用之路，最后才花近一个月走到。
适逢秋爽怡人，晨晚易醉。
徐涛在街道上穿行，左顾右盼，双肩披着清晨雾水。阵风拂来，满是包子、热汤、煎馍之类点心混杂之味，诱人香气，惹得徐涛饥肠辘辘。
循着吆喝，徐涛凑近找到一辆早点叫卖车，客气问：“大爷，包子怎么卖？”
“三文钱两个。”大爷同样客气地回答。
“这样吧，大爷。”徐涛从肩上拿下行囊，一边掏着，一边写说：“我手上没有银两，不过有块皮子，挺好的，想跟你换五个包子，你看可以吗。”
大爷车子旁边围着四五个客人，站着吃着，闻言都看向徐涛手中之物，或奇或疑。
那是一块棕色毛皮，挺大一块，色泽有光，有花斑，毛不长。
“这是什么皮？”大爷双手在两肋擦了擦，似乎挺有兴趣。
“花鹿，整块的，大爷你看看。”徐涛倒也爽快，将毛皮递了过去。
大爷认真抚摸两下，其脸上原已爬满皱纹，又添几分凝重，再抬眼看向徐涛时，带着些许期待与疑惑：
“五个包子吗？”
“是，五个，不够吗？”徐涛一时意外，不由反问。
“你这孩子！”大爷呵呵失笑，有些话想说又不想说。
徐涛将目光从包子上收回，看着毛皮，想了想：换吧，那块毛皮费了那么大力气才弄到手，就这么卖了有些不舍；不换吧，肚子饿，干粮没了，毛皮也不能吃，以后遇到花鹿还能再弄。于是试探着说：
“那大爷你看能换多少，可以吗？”
“哈哈，好，老头子今天就占你便宜了。”
大爷单一手拎着毛皮，一手拍拍笼屉，爽朗地说：“你这块毛皮，换我这车包子。”
徐涛大吃一惊：“真的吗？”
大爷那包子小车有十个笼屉，可蒸一百二十个大包或二百四十个馒头，彼时叫卖不久，还有许多。徐涛不能推着车子走，行囊也装不下太多。最后徐涛用那块花鹿整皮换来十个肉包、二十个馒头。值得一提，临走前，徐涛站着吃了五个大包。
当天，徐涛顶着蓬头垢面与浑身酸臭，穿街过巷，逛了许久，惊叹榕城繁华之余，也惊叹自身恶臭难当。难怪，那么多人没等靠近已捏鼻远遁。
胡乱转悠一整天，包子被徐涛吃光，行囊里仅剩十多个馒头。
那所谓行囊，其实是徐涛一件破旧外衣。最初从老榕村带出的行囊在追捕花鹿途中丢失，所带物品随之不见。徐涛用树枝将皮子整块取下，披在身上赶路，热得不行，待皮子干透才用外衣裹好拴在肩上。
皮子变成包子和馒头，包子没了，馒头还有。
那馒头，并非徐涛不想吃，实际上他饿得肚子天雷滚滚。只是口干颈燥，勉强咬下几口，噎得生疼，无奈作罢。
思量之下，徐涛试着找些店家要口水喝，顺便问问能否留下打杂糊口。
问了几家店，有裁缝、有酒楼、有客栈、有米铺、有小作坊，有些没等徐涛开口已大声喝赶，有些跟徐涛说了两句后倒了些水但不挽留。直至一家当铺，徐涛把话问完，被毫不客气地赶了出门，欲再往前走，有人将他叫住：
“哎，等下。”
回头，见到一位穿粗制麻服汉子，身材壮硕，体力活儿一定做得极好。其人徐涛不认识，正当疑惑，壮汉再说：
“你不是早上换包子那个嘛？干嘛，你想留在城里吗？”
徐涛抿了抿嘴，喝过水，口没那么干，但渴仍未解。此时听得问话，虽不知此人是谁、为何在此，也不作他想，直说：
“是的，大哥知道哪里要人吗？”
“这我真不知道。”壮汉似乎没想到会被反问，愣一愣，又问：“那个，早上那样的皮子，你还有没有？”
“没有。”徐涛回得干脆。
“噢，那没事了。”壮汉同样干脆。
见其似乎没别的要说，徐涛转了出去，没走几步，又有人把他叫住，却是当铺柜台那人。
“小兄弟，等下，我知道哪里可以做工。”那人也不拐弯抹角，“不过在这之前，我想先问你些事，不知适不适合。”
这人刚刚骂得挺凶，徐涛心里还介意着，但转念一想，各取所需而已，不必计较。
“什么事？”
“不知那些皮子，小兄弟是如何得来的？”
徐涛稍稍回想杀鹿过程，确认那是自己弄得，才说：“我打的。”
“哎哟，小兄弟，真是能耐啊。我早就看出来，小兄弟绝非寻常之人可比。”那人刻意睁大眼睛，弄得眉头尽是皱纹，话锋一转，问：“不知小兄弟，还能不能弄到那样的皮子？”
“能啊。”徐涛并非虚言，却也不敢托大，“不过，花鹿不是经常有的，没有就弄不到。”
“自然如此，自然如此。”那人眼中似乎闪过一些失望，却又继续说着：“小兄弟，以后你若弄到那样的皮子，或者其它东西，尽管拿来给我，我出大价钱跟你换，保证公道。”
徐涛记挂着存身之处，有些不耐，听到此话还是有些意外，脱口问道：“真的吗？”
“当然了，小兄弟，我薛某最是公道，只要你有好东西，我的价钱一定让你满意。”
那人一脸笑意，似乎很是真恳，忽然又换上一脸惋惜，说：“虽然我没看到你卖的那块皮子，但我肯定，小兄弟你是亏大了。”
“这样。”徐涛并不接话，只想尽快听到想听之事。那自称薛某之人却似浑然不觉。
“是的，亏大了。要不这样，小兄弟，你找回那块皮子来给我，我给你三两银子，如何？”
此主意并不很好，也非一无是处，徐涛沉默不语，似在认真思量：我要知道哪里可去，他却一直说毛，好想呼他狗脸，真的，好想。
那人见徐涛不语，似乎成事在胸，也不催促。过了一阵，刚要再说，徐涛抢道：
“好，你先告诉我哪里要人，我住下来，找机会要回皮子才卖给你。”
“自然如此，自然如此。”那人笑着，说：“小兄弟，我跟你说，这里过去街口右转，左边第三个巷口进去，可以看到里面有家酒馆。那里最近缺人，小兄弟不妨问问。”
那么瞬间，徐涛觉得，那薛掌柜颇为公道。
称好、允诺、道别，转身离去。徐涛不知那姓薛之人并非掌柜，其实与那壮汉皆是当铺伙计。至于那姓薛之人如何从壮汉那里问得消息，前后态度反差甚大所是为何，同样不知，也不在乎。
当徐涛快步走到所指巷口，果见一个灯笼亮着，照出下方小旗之字：酒。
