徐涛将其所知九龙戒事宜和盘托出，未有丝毫保留。再三询问，叶卯丹终于肯定，未见过九龙戒，无听说老祖结义信物，不相信木头幻变石子。
不过，最后叶卯丹还是尽己所能，帮其一把，说：“曲阳跟在老爷子身边四十余年，见多识广，说不定知道些线索，若然可能，不妨让其领路前往。”
徐涛当即抓起九龙戒，兴冲冲在曲阳眼前晃荡。
初时曲阳无动于衷，是经徐涛几番示意，才接在手中凝神端详。一刻钟后，在徐涛万分期待中，曲阳将石子捏成粉末，并带着费解之目光回望。
眼看九龙戒被毁，复族重任就此宣告失败，徐涛猛然跃起，又颓然跌坐，百字千句如鲠在喉，不能言语。
若非怕被捏死，徐涛定会将其捏死。
临近傍晚，叶卯丹与牧方先后归来，见其失魂落魄，问知究竟，皆哭笑不得。
牧方若有所思，关切问：“那接下来你有什么打算呢？”
一时无其它线索，也拿不定主意往芏义城拜师学艺，徐涛实话实说：“嗯，我想先住下来，好好打听打听再说。”
“没问题，你想住多久就住多久。”叶卯丹对此满不在乎，“有什么需要尽管跟牧方说，别看他吊儿郎当、好像乱打天鸭，办起事来还挺利索的。”
徐涛慌忙起身答谢。
牧方按捺一下，说：“我先告诉你啊，掌柜，你留人家住，你让人家住哪里？我床铺很小，睡不下俩人！”
“这个简单。”叶卯丹说，“睡不下俩人就他一个睡，你在这里看夜，等他起来再睡。”
“这怎么可以！晚上都没客人，关门了还看什么？每天晚上你都喝到半夜，你自己看不行吗？他看不行吗？”牧方话音高亢，眼大目滞，确实颇有叶卯丹醉酒之态。
“让你看就看，费什么话？小屁孩儿一个，鸡毛没长齐老气横秋，死不够早是不是？”
“让个孩子看夜，你不害臊，我替你害臊！”
“哼，你害臊也得看。”虽然骂着，叶卯丹还是向徐涛说：“老爷子床铺空着，你要睡就睡，不睡就让他看夜。”
徐涛对此始料未及，权衡之下，说：“睡。”
是夜，酒客不多，二人一桌，三人一桌，都对老榕村变故颇感兴趣。想让徐涛细述一番，却发现其一无所知，于是各自说话。
那几人都是熟客，两个是武人，三个是码头搬工。除此以外，各类酒客涵盖三教九流，今晚未到。徐涛对此一直感到疑惑，终于今日略知叶家之事，才豁然原来都是叶家之人。
徐涛向其打听叶家老祖之事，还不如叶卯丹说得真切，未问更多。
几人说起另一件怪事。
大略是一个月多前，有位武人接了任务，到梅林村某处取一宝物。那宝物形如夜明珠，外表晶莹剔透，内里含有霞光，传说是修仙练道世界之通灵石头。那武人本事不小，轻易取出了宝物，在近千剑士追杀之下毫发无伤。然而当武人拿着宝物去领赏时，宝物变成了普通石头。所给非所求，任务自然判作失败，但武人不肯轻易作罢，又悄悄回到梅林村，竟然发现村里空无一人。于是传为怪事。
徐涛听得认真，心里一恸：九龙戒也变成了石头，最后还成了粉末，不知是否有关。
几人纷纷对梅林村人消失之事提出猜测，说了许久，越说越起劲。忽然牧方听不下去，大声说：
“各位！这个事情要问我们徐大哥了。说出来你们都不敢相信，呐！那是我们徐大哥就在梅林村，一定看到你们不知道的东西。”
“是真是假？”“无论看到什么，赶紧说来听听。”“快说快说。”
于是徐涛说起在梅林村逗留所见所作，无外乎寻找雪玉无果、反而染风寒离开之类，几人极为不满。
“各位不用着急，听我慢慢分析，好不好？啊？”叶卯丹声起，见没人反对，颇为得意：
“照他所说，是在梅林村里待了差不多一个月。虽然在村子外围，但是那么长时间都没有发现其他人，也没有被人发现，显然极不寻常。”
叶卯丹停顿一下，说：“从时间上来讲，大家听说来、听说去，没法确定那位武人前后进出梅林村是具体什么时候。所以，只有两个可能，要么是那位武人将梅林村人全部杀光，要么是修罗道出世杀人练功祭宝！”
听完几人神色各异，其中一人说：“分析得很有道理，但是我好像哪里听过。”“对啊，我也好像听过。”
什么好像？就是你们刚刚说过他跟着又说一遍！牧方心里暗骂，不敢声张，怕扯起什么话题，让那几人又一顿犯傻。
杯起杯落，笑声笑语。贪回忆，尽从壶中来。谁更在意，谁更欢欣，不得而知。
待得酒客散去，杯盘收拾妥当，徐涛上楼，见一人在灯下独酌，小心再问：
“馆主，我睡老爷子床铺真没问题吗？”
楼阁左边是叶卯丹卧室，右边空着，中间留一过道，直通临街窗户。窗边有张矮桌，上面摆着酒具。
“能有什么问题？人都埋了，还能跳起来跟你抢被子啊？”叶卯丹坐在地上，背靠木墙，一手握着酒杯，一肘随意搭在桌沿，眯眼轻笑回话，让徐涛有些毛骨悚然。
“呵，呵呵，多谢馆主，那，我先休息了。”
之后数日，徐涛听贯晨东建议将毛皮都卖了换钱，添置一些合身衣物。期间意外路过一家当铺，正是当初应承转卖花鹿整皮给姓薛之人那家。
因为徐涛未找推车卖包大爷要回皮子，自觉失言，此前每次走到附近都会刻意绕开。这回只顾想心事，懵然路过，即被那姓薛之人见到，大声叫住。
“哎，等下！小兄弟！等下。”
徐涛无奈停住，忽然灵光一闪：这人可能知道叶家之事，又没那么多讲究，问问无妨。
却听那人凑前笑说：“小兄弟，好久不见啊！小兄弟答应给的皮子，薛某一直记着，等到现在一年多了，小兄弟不会忘了吧？”
“当然，不会。”徐涛支吾想着如何解释，那人直截又说：
“听说小兄弟最近出了趟远门，一定弄到不少皮子吧？上次薛某帮了大忙，又没得到皮子，这次小兄弟是不是该补偿一下，把皮子先给薛某看看？”
徐涛有事相求，也不介意他满口皮子，直接应允，说：“可以。”
薛掌柜笑意更浓，忙不迭道：“来，小兄弟，里面说话！价格绝对公道！”
不久后，徐涛将身上四张大幅兔皮、两张狐狸整皮、一张带孔狼皮换出一身棉服，好看却不够暖和，只是为了不那么惹人注目。同时问知，那家当铺不属叶家势力，虽然无需顾忌，但也只说得出一些无关紧要之事，帮助不大。
夜不息，人不寝。叶卯丹坐在窗边喝酒，不发一言。
“咳，咳，咳咳咳咳，咳，咳，咳。”
徐涛躺在屋里，心中有事，不能安眠。偶尔喉咙瘙痒，咳痛了才畅快。
过得一阵，徐涛终于走出房去，与叶卯丹要了一杯酒喝，呛得龇牙咧嘴，泪流满面。忽然地，哭声起，撕心裂肺，怆然不已。
叶卯丹默然在旁，不动声色，看徐涛平静一些，才悠悠开口：
“老爷子跟我说，他原本不是叶家人。
“生下没多久，他就被遗弃在竹林里，命大，被一位老人捡了回家。那个老人，是叶家人，给他取了个名字，叫叶金斐。那个家，就这酒馆。
“那位老人有个独子，极有天分，年少时被叶家选派去了远方，有传家信，没有回来。所以那位老人对他很好，告诉他很多故事，教他酿酒。
“在他二十五岁时，那位老人去世，酒馆来了很多人，都是叶家人。他们把尸体接走了。其中一个人说，以后这家酒馆交由他打理。这么一说，直到去世，他都守着。
“我和曲阳，都是孤儿，被老爷子捡回来养大。除了我们，还有五人，都听老爷子话去了寻找故事。我看老爷子活得差不多，就没离开。在我这里，你是第一人，牧方是第二人。去吧，去，把故事带回来。”
徐涛深深点头，天一亮，雪未停，已背起行囊，大步前行。
