晓途毕业回家已两个多月，工作的事情还没落实好。本来他的档案一到市人事局，就分配他到宁月市钢厂上班，可他还是想找点关系分配一个稍好点的单位。但父母都是老实巴交的庄稼人，家里除了幺叔是国家干部，而且只是市城管局一个副局长，其它再也没有当官的亲戚熟人了。
这天幺叔来到家里，对晓途的父母说：“大哥、大嫂，我局里有个科长跟市人事局局长有点熟，他答应和我去跑一下晓途的工作，看能不能进事业单位，但他也没太大的把握，不成的话，你们也不要在意。”
“那是的，只要人家肯帮忙，哪还好意思在意。”
“现在要进行政事业单位很难，光靠钱，关系不硬是不行的，但也只能试试看。大哥，你们家还有多少钱，让晓途明天带上，到市政府门口等我们。”
“家里只有四千多点。”
“都拿上吧，不行的话，我那里再拿点。”
第二天一大早，晓途就带着钱到市政府门口等着。九点过一点的时候，幺叔和一个三十岁左右的年青人来到他身边，幺叔接过他手中的钱放进一个纸袋里说：“晓途，你就在门口等着，我们进去找人。”
约莫半个钟头，么叔和那人沮丧地出来了，走到晓途面前，幺叔把钱递还给他说：“人家说了这事困难太大，说找他的人太多，实在安排不了。你先到钢厂上班，这事慢慢来，让你爸妈也不要着急。你先回去吧，我们还有事要办。”说完就和那人一起走了，晓途心中有些失望，这也是意料之中的事，也没什么可悲伤的。
第二周星期一，晓途拿着市人事局开的介绍信到钢厂报到，厂人事科科长是个胖胖的中年男子，很和气，简单地询问了他的一些情况后说：“原料车间缺一个技术员，你先到原料车间去锻炼一段时间吧。”说完给他开了一张介绍信，并告诉他原料车间怎么走。
宁月市钢厂很大，离市区有三十多公里，建在一片绵延大山脚下，顺着铁路一直延伸了两三公里。中间是两座巨大的高炉，北边是原料车间，南边是轧钢车间，西面有一片很大的空地正在建设，后来才知道那里在建焦化车间。晓途拐了几个弯，问了几个人才找到原料车间办公室，在一条厂里自建的火车轨道旁边，一排两层的小楼。车间主任是一个结实的中年男子，正和几个手下讨论工作，他接过晓途递过来的介绍信看了一眼，递还给他说：“你到隔壁找肖书记，让他接待你一下。”说完几个人又继续讨论工作。
肖书记是一个清瘦、白净、斯文的中年男子，他仔细看了介绍信后，对晓途说：“钱晓途，我们车间有个规定，凡是新分配来的，不论是什么学历，都要先到下面的班组去锻炼一至三个月，主要是熟悉和了解一下车间的流程。你先到输料车间去吧，找刘班长，让他给你安排工作。”说完在介绍信上写了一排字递给晓途，肖书记站起来走到门口，指点他去输料车间的路。
他顺着肖书记指的方向走进一个高大宽敞的车间里，从外面进来光线有些昏暗，见墙边长凳上坐着几个穿工作服的男女在吹牛、喝茶。他上前问他们刘班长在哪，其中一个男子指指旁边一扇门，晓途见门开着，径直走了进去。屋里灯光明亮，只有一张桌子、一把椅子、一张长凳和一个铁柜子。长凳上放着一些报刊杂志和几件脏乱的工作服，桌子前的椅子上坐着一个高而清瘦的年青人正在本子上写着什么。晓途走上前把介绍信放在桌子上说：“你好，打扰了，是刘班长吗，我是新来的。”
刘班长朝他点点头，拿过介绍信仔细地看看，非常和气地笑着说：“欢迎，大学生到我们班组来，屈材了，这样吧，你到辛德刚他们组。”他探了探身子对门外喊道：“辛德刚，你进来一下。”
从门口进来一个矮小、结实的中年男子，刘班长指着晓途对他说：“这是新来的，叫钱晓途，是个大学生，分给你们组，可要照顾着点。小钱，这是辛组长，以后你就跟着他，他人挺好的。”
“你好，辛组长，请多关照。”晓途对他点头微笑。
“欢迎你，大学生，屈材了，好好干，表现好了迟早会调回办公室，分配来的大学生都是如此。”辛组长咧嘴笑道，伸出双手握了握晓途的手，那手粗大而有力。辛组长是一个既热情又热心的人，他把晓途带到他们组的休息换衣间，分给他一个储物柜，并带他到车间保管员处领取工作服及劳保用品，还指点他到单身宿舍的路。第二天，晓途就在输料班上班了，从此开始了他第一份工作生涯。
单身宿舍在钢厂背后的半山上，转过一个山弯几百米是钢厂生活区，大多数结了婚的工人都住在那里。从厂区走山上小路要半小时左右，坐厂车或公交车只需几分钟。单身宿舍建在一个略缓的山坡上，从上到下有七八幢楼，全是六层，里面都是单间，每间有二十平米左右，大学生是两人住一间，一般工人是四人住一间。晓途下午将铺程拿到分配的寝室里，一进门见一个瘦高个，脸颊瘦而小，两眼虚迷无神的二十多岁的年轻人，后来才知道那眼神是经常打牌熬夜的原因。晓途将铺程放到空着的那张床上，伸出手对那人笑着说：“你好，我叫钱晓途，是新分来的，请多关照。”
“你好，我叫楚明，欢迎你，在这里随便点，不用客气。”楚明也热情他伸出手和他握了握，并帮他收拾东西，铺好床铺，两人相互聊了起来，很快就熟络了。
楚明是去年分配来的大学生，现在是调度室的调度员，对工作分配和现状很不满，常常激奋地抨击时事、牢骚领导同事，可又不思进取，自甘堕落，还好高骛远。他只要身上有钱，就和厂里工人打牌赌博，经常通宵达旦，但手气和牌技都很差，老是输，输光了就回家要，或者给同事朋友借。偶尔赢了钱也很大方，会请大家到生活区的小歺馆搓一顿。他和晓途的关系一直不错，两人同寝室住了四年多，一直到晓途结婚搬走。
晓途自从到钢厂上班，从不参与赌博，下班回寝室就是看看书，写写毛笔字，遇到休息日不回家，会背上画板到周围的田野、山头写生，日子过得平静而安适。
输料班的工作是看护原料输送皮带，分做三个组，一天三班倒，每个工人守护一段输送带，最担心的就是料口堵料，如果一堵就会漫出来，落到地上。这时要立马按响警铃提醒后面的停止输料，要是发现的迟了，或者后面关闸慢了，就会漫得满地都是，运气不好的话，要铲几个小时才能清理干净。这个组的工人对晓途都很照顾，只要他漏的料太多，就会有人来帮他铲上一会儿。看守输料带的工作是脏、累、辛苦的，但晓途工作的非常认真和努力，而且还经常帮助同事，得到班组的一致好评，不到两个月，车间就把他调回办公室任技术员了。
月初，晓途领到人生的第一次工资，二百捌拾陆元。他给母亲买了一件时尚毛衣，又给父亲买了一条高级香烟和一盒高级茶叶，周末回家送给了父母，二老高兴的合不拢嘴，可还是连连地责备他：“太奢侈了，太浪费了，才参加工作要懂得节约。”
“知道了，第一次领工资应该孝敬二老，感谢你们的养育之恩。”
“只要有这份孝心就对，以后可不要乱花钱了。”母亲好象想起什么似的对他说：“你应该买点东西去感谢一下小霞才是真的，她可帮了你不少，还经常问起你，现在工作了也该去看一下她。”
“小霞姐现在怎么样了？”
“好的很呢，你上大学那年小霞生了儿子后，她那婆婆娘欢喜的不得了，孩子也不要她带，什么活都不让她干，把她惯得象个公主似的。前年政府征地，把她们郊区的土地都买了，每家都陪付了几十万，她家把原来的瓦房拆了，在街边修了五层的大楼房。门市、房子租出去，一年好几万，自己就住二楼，整整一层，那房里装修的漂亮的很。又给王强买了一辆很长的大货车跑运输，（父亲在旁不满地补充说：东风六桥大货车。）他又不乱花钱，挣的每一分都交给小霞。她穿金戴银的，衣服全是名牌，阔气的很啰！现在更是什么都不做，成天的打麻将，可惜生活太安逸了，人也长胖了，跟以前判若两人，都快认不出来了。”母亲无不欣羡、感慨地说。
“好的，哪个周末我去看她。”
晓途等到一个晴朗的周末，下午坐了班车到城里，在街上给小霞的儿子买了一个玩具，又到超市买了几个礼品盒，两手满满的提着。走到他四年前住过的房子处，只见原来的地方竦立着一幢五层的大楼，墙面是白亮的瓷砖，位置比以前靠前了，临到了街边。最底层一排是五间门面，有三家卖衣服的，有一家化妆品店，最左边是一间麻将娱乐室。他听母亲说过小霞喜欢打麻将，就径直朝麻将室门口走去，见一个中年妇女坐在门口，便上前问道：“阿姨，请问看到林小霞了吗？”
“小霞，有人找。”中年妇女朝里指指说：“在里面。”
“屋里靠墙角的一张麻将桌上站起一个年轻，美丽的少妇，一见是晓途，掩不住的兴奋之情，把面前的牌一扣就急匆匆地朝外走，边走边说：“晓途，你来啦！段姐快来帮我打，我弟来了。”
“好的，你去吧，我自己打就是。”门口的中年妇女朝屋里走去。
小霞高兴地走到晓途的身边，拉着他的手臂说：“走，晓途，楼上坐。”
小霞的手是如此的柔软、细腻、白净，那手一定是很多年没在地里劳作才会保养的这般好，这跟五年前抚摸他的手是多么的不同，看来这几年他真的是养尊处优了。她确实是长胖了许多，腰变圆了，腰线已不很明显，脸也丰润了些，可也不象母亲说的判若两人，更不可能认不出来，只是略为胖了些，身上的肌肤没以前紧致而已。但还是掩不住那天生的丽质，因为保养的好，皮肤更加白皙、细嫩、柔软、光滑，显得越加年轻，有韵味。头发烫成暗红色的大婆浪，脖子上一根很粗的项链，手指上带了几个金戒指，手腕上一对均匀剔透、色泽鲜润的玉手镯，衣着高档、时尚，显得她更加雍容华贵。
两人上了二楼，开门进了屋，晓途把手上的东西放在桌上，小霞嗔怪道：“来看姐，用得着买这么多东西，瞎花钱，刚参加工作就不知道节约。”说着打开钱包，从里面数了两千元递给晓途。
“小霞姐，不要，我已经参加工作了，哪能再用你的钱。”
“还跟姐客气啥，刚参加工作你能有多少工资，你看你，已经是工作的人了，衣服还穿的这样老气，多难看，也该买两身好点的衣服才象话，拿着，一会儿到服装店去挑两件衣服，姐和你去，帮你参谋参谋。”她把钱塞到晓途的手里，转身到饮水机前问道：“晓途，你喝茶还是饮料。”
“喝茶。小侄儿和王强哥都不在家，哪去了？”
“孩子，他奶奶带着呐，象个宝似的，哪要我领，王強跑长途车去了，还要几天才回来。晓途，这有龙井、碧螺春、竹叶青、茉莉花茶，喝哪种？”
“就竹叶青吧。”
晓途见房子宽敞、明亮、洁净，装修的富丽堂皇，无比羡慕地围着客厅细观了一圈。墙边一个长方形玻璃大鱼缸，里边有各色各样的鱼在游动，有水草、珊瑚、贝壳，墙角一个弧形的大鱼池，有几条红鱼在里面游戏，中间一座假山，上有小桥流水。一个挂壁的大彩电，一对大音箱，一组棕色的真皮沙发，一张实木的长条茶几，一套造型古朴的红色花梨木家俱：一组小壁柜，一张四方桌，四个手扶靠椅。暗红色的实木地板，白色乳胶漆墙面，时尚明快的吊顶，一盏几层的玻璃大吊灯。阳台是落地的全幅钢窗，小叶片折叠卷帘，窗前摆放了几盆盆景树和盆栽花，都是绿叶繁茂，花团锦簇。
这么多家俱物件摆在房中也不觉得拥挤，房子还宽绰有余，样式和色调虽不很统一和谐，但也显出了富贵的景象，他边看边不住地啧啧称赞：“小霞姐，你家都快成土豪了，你太能干了，把这屋弄得又豪华又漂亮，还这般干净整洁。”
小霞倒了茶放在茶几上，挨着他身边坐下说：“漂亮吗，那我呢？是不是老了，变胖了，不好看了，嫌弃姐啦！”
“不是，你还是那么漂亮，只是现在更雍容华贵了。”
小霞伸手揪了一下他的脸娇嗔道：“这嘴越来越会说了，那都四年多了，也不来看姐，是不是有女朋友，年轻漂亮的大学生，就把姐忘了。”
晓途不愿回忆起那失败的爱情，也不愿在小霞面前显得无能，可又不能太过伤害她的感情，就口是心非，有些着急地撒谎说：“哪能忘记姐，时时都想着你呢，学校里倒是耍了一个女朋友，样子一般，分配工作相隔太远，就分手了。”
小霞知道她跟眼前这个弟弟的这份感情是不正当的，她只所以避看他，就是想忘记他。但他毕竟是她第一个感情慰藉者，当再次见到他，她还是忍不住想爱护他，拥有他，抛开所有的一切世俗观念。她柔情地充满爱意的看着他说：“看把你急成那样，姐跟你开玩笑，该耍朋友就耍呗，姐不会吃醋的。既然分了就分了吧，将来在单位上重新好好找一个。”说着拉起晓途的手，一双秀目妩媚娇柔地盯着他说：“想姐不？”
“想，好想。”这是他发自肺腑的真心话。
“今晚不走了，姐一会儿给你做好吃的。”
“嗯，好的。”晓途沉醉在甜蜜的幸福中，已四年多没有吃过小霞姐做的香美饭菜了。
