司马师要离开洛阳，那皇帝又由谁看着？他最信任的人，毫无疑问是胞弟司马昭。
“速传司马昭入京！”
这个时候，司马昭手握重兵镇守许昌，他接到命令丝毫不敢耽搁直奔洛阳，刚一入京即被任命为中领军。这么一来，司马昭就能手握皇宫内禁军监控皇室。不过，数量庞大的许昌军团又该交到谁的手里？司马师思绪飞转，亲信嫡系逐一在他脑海中闪现，片刻后，他想到了一个合适的人选。
“召荆州刺史王基入驻许昌，接替司马昭统领许昌军团。”
这位王基的身份颇有些复杂。
王基既非琅邪王氏也非太原王氏，只是个小士族。年轻时，他坚定拥护郑氏学说，多次与司马昭的岳父王肃据理力争（王肃不喜欢郑玄学说）。正始年间，他被曹爽拉拢提拔。不过，王基虽然在学术立场上跟王肃不合拍，但他认定曹爽必败无疑。于是，他写下一篇《时要论》抨击曹爽执政，以此表明自己的政治立场。这本《时要论》确实挽救了王基的政治生涯，让他顺利跳到司马懿阵营。高平陵政变后，王基被司马懿举荐为荆州刺史。这些年，他越来越得到司马家族的信任。依照魏国惯例，王基这个荆州刺史是荆州都督的储官，不过荆州都督王昶风头日盛，暂时没有被替换的理由，由此，王基便就近获得了豫州许昌军团的控制权。
公元255年2月中旬，司马师统率中央军在一众公卿大臣的送别中来到洛阳东门外，他顾盼一周，发现唯独少了光禄勋郑袤。光禄勋手里握有数百名禁军侍卫，虽说不多，但到底也算一支武装力量，司马师不见郑袤心里不踏实，他对身旁的王肃悻悻言道：“郑袤没来，实在令我遗憾。”
王肃明白司马师的意思，当即吩咐侍从：“马上把郑袤叫来。”
“可是，郑大人身体有恙。”
“不管什么病，就算抬也要把他抬来。”
须臾，一辆马车飞驰而来，车上坐的正是郑袤。
司马师见到郑袤总算松了口气。
“郑大人，请上车！”他把郑袤请上自己的车，接着问道：“我马上要去讨伐逆贼，您有什么赠言吗？”
郑袤早有准备，他分析说：“毌丘俭好谋无断，文钦勇而无谋，二人都不是能成大事的料。叛军希望速战速决，但防守不稳固，臣建议坚壁高垒挫败他们的锐气。”郑袤说来说去，其实还是王肃之前定的那一套，没什么新鲜的。不过，司马师也没指望郑袤真拿出什么奇谋妙计，他只需要听郑袤表明立场也就安心了。
京都诸事安顿妥当后，司马师开拔。然而，谁都没有发现他眼神中露出的不安。首先，司马师还没有敲定前锋统帅的人选，其次，王肃、郑袤等人提议的缓攻战略虽在理，但以他目前的身体状况，他不知道自己能坚持到什么时候。几天后，大军途径许昌，司马师决定带上许昌军团前去讨伐毌丘俭。
在许昌城中，司马师见到了刚刚进驻到此的王基。
“拜见大将军！”王基对司马师施以军礼。庞大强盛的许昌军团以前一直由司马昭统领，如今全部交到王基的手上，但是，王基没有丝毫傲气，还和往日一样谦逊持重，仿佛什么都没有发生过。
司马师无力地半躺在床上，用一只眼睛仔细打量着对方。“王基，好多年没见了……”
王基惊愕地发现司马师的病情远比他想象的严重。“大将军勿动！”
司马师摆摆手。“我想让你带着许昌军跟我一起去讨伐毌丘俭。你知道公卿们是怎么规划战略的吗？”
“听说太常王肃、光禄勋郑袤等人都建议坚壁高垒，以逸待劳，等淮南叛军不战自溃。”王基虽不在朝廷但消息却很灵通。
“你怎么想？”
“王肃、郑袤等人说得确有道理，淮南叛军思念中原家眷，拖延日久，必分崩离析。只是……”王基顿了顿，抬眼凝望着司马师。
只是……我恐怕撑不了那么久啊……司马师心里默想，却不能把这话说出来。“只是什么？”
“只是，倘若拖延日久，难保不会出现意外……”王基这话说得很婉转。所谓意外无非包含两方面意思，其一，司马师离开京都的时间不能太长，否则一定会影响其在朝中的权威；其二，便是指司马师的病情。
“王基……”司马师的左眼被包裹得严严实实，右眼竟流露出此生难得一见的感激之情，他几乎要脱口而出：你是我司马家的忠臣啊！不过，他还是把这话咽了回去，仍是平静地问道：“依你之见，这仗该怎么打？”
王基应声而答：“唯有速战！”
“好！”司马师任何一个动作，都会激起左眼下创口的剧痛，但当他听到王基说出速战时居然忍着疼痛，艰难地点了下头。接着，他问道：“倘若群臣都力主缓战，又向你施压，你怎么办？”王肃、郑袤主张缓战自然是为减少损失，而事实上，从后面的故事中可以发现，主张缓战的不只有朝廷公卿，就连司马师的幕僚也均持此议。
“坚持速战！”
司马师的脸因激动而颤抖，他继续追问：“如果连我都责令你缓战，你又当如何？”
王基神色不变。“下臣就算抗命，也会坚持速战！”
“王基，我要让由你担任此战的前锋统帅！”司马师决心为王基搭建一个光辉的舞台，也为自己生命的最后时刻赢得一个机会。
