人间四月，芳菲已尽。李应愁回到越州城也一月有余了，到了赶赴岭南上任的时候。这越州城中，该赏的花都已见过，该会的人也尽已拜访。大多数的时间，也不过是留在府中，与双亲喝茶闲聊。
毕竟，这样的日子，今后很难再有。若是日后南疆失守，李应愁也得披挂上阵，从此少年成英杰。
“想不到一个月下来，境界竟然有所松动。”李应愁苦叹一声，难怪那老道一定要自己徒步两万里。一紧一驰，相得益彰，才是修炼的最佳途径。自己修炼的进展神速，三年光阴，已到今日这番田地。
……
刚回来的时候，城门外的柳树才萌发新芽，如今却已长成片片细柳，绿意盎然。这一个月，说长不长，说短可也不短。一个月时间，足以改变很多事情。李应愁跃马城门外，准备赶往十几万里外的岭南牢州上任。
意气风发少年时，李应愁选择独自上路。燕霁一直坚持让李应愁多带两个人手，路上好有个照应。可他思来想去，也只有管家余成合他心意。
管家余成看着李应愁长大，也让李应愁对他有了些感情。但余成不曾修炼，今年已满七十，头花花白的管家哪能经历路途奔波。说句不好听的，他也是半截身子入土之人，让他在越州安享余生总比客死他岭南好。
“应愁，此番前往岭南，你要保护好身子。听说岭南瘴气弥漫，不大适合人居住。”燕霁与李良前来送别，这一次可不知道要多少个三年才能回来。况且岭南那种地方，也多是朝廷贬谪官员所辖。
“娘亲，孩儿此番定要建功立业，为国报忠！”回首望去，越州城的父老乡亲挤满了城门外。不少人的手中携带了些物品，前来送别李家公子。土鸡蛋、大葱、大蒜这些乡亲带来的东西让李应愁啼笑皆非。
但是百姓的表情却让李应愁有些奇怪，他看得出来百姓眼中充满了激动，可是在李应愁面前却不敢表露出来。
但百姓的心里却乐开了花，这黄鼠狼终于要走了。这才一个月啊，城中花月场所被李应愁翻了个底朝天。而且老百姓家中啊，总是隔三岔五地少了些什么东西。
李应愁还看到了站在母亲旁边，神情有些木讷的李良。李应愁转念一想，翻身下马，径直来到父亲的面前。给了李良一个大大的拥抱，这么帅气的老爹，多看两眼也不厌倦。
“老爹，我一定会想你的。”李应愁轻轻呢喃道，声音只有李良能够听到。谁知道南疆战事何时爆发，若是自己马革裹尸还，家中的老父老母怕是会伤心欲绝。
李良眼圈一红，不善表达情绪的他也紧紧抱住李应愁。他不敢说话，怕自己说话的时候会哽咽，这样一点儿也不刺史。
“照顾好我娘。”李应愁看了一眼燕霁，李良似再也忍不住。眼中的泪珠滚烫，将要沿着脸颊流下。
“今天的风沙好大……”李良揉揉眼睛，幸好没有哭成个泪人。燕霁倒也没有刻意忍住，用丝绢手帕轻拭泪水。
李应愁于心不忍，后退几步，当即跪了下来。磕了三个响头之后，直接跃马离开，离别最是不擅长。再停留几刻，李应愁怕自己不愿再离去。
这一天阳光恰好，温暖的细风中夹带了些许寒意。李应愁骑着白马，消失在越州父老乡亲的视线中。直至奔出了十里开外，李应愁回首越州城，也只看到一个黑点罢了。越州城，是李应愁心中最柔软的一块地方。那里，有最为挂念他的双亲，还有深爱着李应愁的子民。
“走了，老爹所言不假，今儿个风沙真大……”李应愁揉揉眼睛，不让泪水影响自己的视线。
“此一去，山高水路远，少年卫疆时。君一去，莫须顾，有朋即是乡。山绵绵，路弯弯，辞去越州何时归……”李应愁的声音传满山林，惊走了不少虫鱼鸟兽。白马蹄儿飞奔，翩翩少年黑发乱舞，一路向南而奔。
李应愁的坐骑小白马，是他十岁时候外公从长安带给自己的礼物。当时的李应愁欢喜得不得了，骏马配良人，也成了越州城的一道风景。
小白不止看上去俊俏，比起传说中那些汗血宝马，也不遑多让。日行万里，可谓是马中良将。这么说来，十几万里的上任路，一个月倒也绰绰有余。
这一路上，见不到李应愁想象中的貌美女子，遇上的全是各个山头的强盗流寇。皇权之下，草寇竟然流行于世。这样的盛世背后，暗流涌动，好似只要一根导火线，就能引爆整个帝国，乃至神州世界。
草寇也不过乌合之众，有几分真材实料的皆已在军中驰骋沙场，哪能沦落至此。李应愁遇上这些人，也不多说，只一剑挑落群寇而已。
本该一个月到达的牢州，花了整整一个半月才能抵达。不过这一路上，李应愁和他的剑却是为民除害，沿路的老百姓皆记住了青衫铁剑的李应愁。
赶路不知时节，直至来到牢州城外才发觉已入初夏，蝉鸣不断。牢州是岭南道上的一个小州郡，管辖四县而已。只不过此地身处大夏边疆，往下就是南海之地，与安南都护府相距无几。除却都护府之外，若是爆发战争，牢州首当其冲。
“让我担任牢州刺史，外公可真是煞费苦心了。”李应愁环顾牢州城外，这里的柳树正是茂盛的季节。犹记得离开越州之时，正是柳絮纷飞的时节。满城的柳絮，路上的行人一步小心吸入鼻中，定要打个大大的喷嚏。
“不知不觉，都已经夏天了啊。”李应愁心中还在想念着越州，正要驰马进城，去看看自己的刺史府邸。
“停下，牢州城内，不许骑马，皆徒步而行。”城门侍卫操着一口浓浓的岭南口音说道，不让李应愁骑马进城。这是牢州城千百年来的规矩，除非天子亲王驾到，不然城中的规矩可不会破。
李应愁点点头，初来此地，不与民同行怎知民之辛苦。
“多谢这位大哥提醒，我初来乍到，不懂规矩。这些就当是几位大哥的酒钱。”李应愁掏出几块碎银，分给每一个侍卫。
那些个侍卫打量了一下李应愁，想了想说道：“小兄弟，我听你口音像是江南人氏，身着光亮，应是大世家门阀中的公子。在城中，可不要随意显露自己的钱财。这城中，可不安全……”
李应愁皱皱眉头，对几个侍卫抱抱拳后，牵着小白进城。他不问，是因为城中侍卫都不敢多说，何必将麻烦惹到其他人身上。
甫一进城，李应愁就被城中的景象吓到了。牢州城，好歹是一个军事重郡，可这坑坑洼洼的黄泥路是怎么一回事？六月的岭南，除了酷热之外还有阵阵雷雨。这样的城中路段，怎么能够行人？
道路两旁的小贩，这么一天下来，身上总可以粘上几斤黄泥。尽管李应愁如何小心行走，白靴还是沾上了点点黄斑。靠近城中心的地方还好，路上铺有些许小石块，不至于坑坑洼洼令人心惊。
估摸着时辰，也该到了午饭的时间。李应愁找了一家看上还不错的酒家，绑好小白之后，准备先填一下肚子。至于何时进入刺史府邸，李应愁心中打着自己的小算盘。
悦来酒家可以说是全牢州最好的酒家，可纵然如此，酒家里的可人还是稀少。李应愁找了个靠窗的位置坐下，将包袱放在桌子上，喊了一声：“小二，上酒。”
“好嘞。”小二一看李应愁的光鲜衣衫，开心地回应道。大半天的才来这么几个客人，闲得都在桌子上打瞌睡了。现在来了一个有钱的可人，哪能不高兴。
“这位客人，您需要什么酒？”小二一脸憨笑，用肩上的白布用力地擦拭着李应愁的桌子。
“给我上最好的酒。”李应愁将银子往桌上一放，除了一两白银之外还有几块碎银。这些碎银，抵得上小二一个月的工钱。
“客官您稍等！”
