一支约莫三十人的兵马，从巴塔米金羊王朝世子府出发，一路飞驰进茫茫沙海。
世子改换了一身短打浅绛色装扮，卸下了白骆驼身上的一应装饰。看起来不像是去找人，倒像是去打猎。
希哲一岁时候，被达米扬世子的手下带进青雀宫。达米扬不确定，那时候的希哲年纪还小，是否会记住进青雀宫之前的遭遇。
但他总觉得，这个女孩，必定还是了解了一些东西的。
三年前青雀宫走过一次水，火势连天几乎烧没了三成宫殿，后来一查，知道是因为有人在后院做烟花玩。再仔细查下去，发现那个学做烟花的，是当时只有四岁的希哲。达米扬世子当时并不在意，觉得不过小孩子一时兴起，烧了就烧了，不过是花钱重建的事情。
希哲五岁那年，借起夜为借口，溜到青雀宫后门，用事先沾湿的棕榈树叶熏得满院浓烟。因为曾经失过一次大火，整个青雀宫一见烟雾弥漫，就吓得人仰马翻，上下一百多号人从睡梦中惊醒端水救火。待查明火势来源，才发现虚惊一场。一回头，宫主希哲就不见了。那是她第一次偷逃出青雀宫。
等到了六岁，希哲已经是越玩越脱离既定模式，也不知道她是从哪里学来的。
青雀宫那段时间，突然出了一个谣言，说每到夜晚三更时，会有吃人的厉鬼出现在青雀宫。谣言流传没多时，青雀宫里的宫人，开始在墙上、桌上、帐帘上、花园喷泉上、厨房灶台后面，各种地方，陆陆续续发现血手印。
血都是鲜血，在手印边沿往下流。清晨发现的时候，手印的血渍，都还是半干的状态。
彤乐出来查，发现每个掌印都很小。趁着希哲熟睡，拿她的小手一比对，发现血手印果真是希哲自己印上去的。
达米扬说这女孩看起来真不对劲，已经会布这样两环相扣的局了。彤乐摇头，说他首先想到的，是一个六岁的小孩，怎么能够接连几天，都弄到足够多的新鲜血液。
如今又出了事，希哲不知道从哪里弄到了分量极大的银背晨昏散，几乎药倒了整个青雀宫的人，再次出逃。
接她进宫？达米扬世子的确想着，等到希哲长到七岁，就接进世子府，找师父嬷嬷好好调教，开始学诗书礼教、歌舞琴棋什么的。他将这个小姑娘千里迢迢抢进青雀宫，可从来都没有打算，把她纯粹当一个孩子养啊！
但从眼下这个情势看来，希哲住进太子府，很可能没出几日，就会把世子府炸飞半个。
想想就一身冷汗，寝食难安。
彤乐并没有跟着世子一起出行，他得留下，代世子处理金羊王朝的政史。
达米扬世子临走前，彤乐追上他，说道，
“在下知道，世子觉得这个女孩，培养成人后，会大有用处。但她或许，还真的多少记得郭允的事，而郭允是否和她讲过更多其他的东西，就不得而知。”
世子踩着脚下的黄沙，踩出一个脚印，又把脚印抹去，
“我了解你的意思。如果必要，我会斩草除根。”
————
七岁的孩子，在沙漠里独自走着。
她从夜晚走到现在，一步一步，不紧不慢，不疾不徐。她并不抬头看周围，只看着脚下的路，看着自己脚每一下踩出来的脚印，被低低刮过沙面的风吹得模糊。
她穿了一身土黄色粗布衣，头上罩了一个同样材质的头巾。这样的装扮，在溶金班哲沙漠并不少见，奴隶的孩子都这么穿，还有商队里的那些孩子。
但有时候商队会拖着一车孩子，从南部的高原，穿越沙漠南部，前往中原地区。车里的孩子都光溜溜的，几乎不着寸缕。那样的场面，她见过一次，当时的她坐在华盖金饰的车里。照顾她的嬷嬷捂住了她的眼，不让她继续看。
宽大的头巾，盖住了她的鼻子和嘴，还有头发。只露出她那对墨色的眼睛，乌亮的极美丽的双眼像洒满繁星的夜空。
方才她把手上头上插着的朱钗，头发上的玉带，腕上的金镯，全都摘下来，用一块泥灰色的破布扎出一个小包袱，背在身后。
首饰都被退下来。她用皮绳将袖口、裤脚都扎紧了，然后从怀里一只装水的鹿皮囊里，喝了一口水，但不咽下，只含在舌下。这是她从一个毛皮贩子手下的小跟班那里学来的，“这样含着清水，不咽下去。一点水，就能让你在沙漠中支撑很久”，那个小跟班这样说。
水囊里的水还剩下一大半。她昨晚只喝了一些，晚上在沙漠里走，不会需要太多水。但最大的挑战来了，溶金班哲沙漠的太阳已经升起来，沙漠会在瞬间变成地狱。
她低着头，耳朵却不闲着。她要确定身后还没有人逼近，还要防止沙漠里的蛇。
日头越升越高，她的汗水从脸上滑下，滴落进领子里。她抬手拨弄了一下被汗水弄得有些发痒的脖子，和粘在额角的碎发。小手脏兮兮的，但那不是一双做过粗活的手，十指纤细而柔弱。她抹掉脸上的汗，侧耳细细听去。
终于，她的脸上有了表情，那是一种长久的等待忽然有了结果之后的释然。
她跑起来，咽下含在口中的清水。她翻过面前的两个山头，看到一个身着灰色长袍的身影，背对他，盘膝坐在沙地上。身影的一侧，立着一根很长的胡杨木雕刻的权杖，权杖上用红布，系着两只拳头大小的铃铛。
沙地上卷过的风吹响了那两只铃铛。铃铛的声音，让沙漠显得愈发空旷。
“我拿到了！”，女孩顺着奔跑的惯性，一路滚下沙坡，朝身影冲过去。
她冲到了身影近前，从怀中掏出一串钥匙，在那个穿灰色衣服的人面前晃了晃，
“我拿到了，你听！作为交换，你带我去地下城。”，女孩的神情兴奋而专注，伸手便要去拉起坐在地上的灰衣人。
灰衣人抬起了头，双眼无神。他是一个瞎子，双眼紧闭，两个眼眶深深地凹陷下去，面上的皱纹像用尖刀一道道刻出来。他几乎有些不敢置信，颤抖地抬手，伸向那串钥匙，枯木般苍老手，像抚摸久别重逢的人一样，摸着那串钥匙。口中念着，
“好啊，好……”
女孩却有些警惕地一扬下颚，缩手收回了那串钥匙，后退一步，道，
“我答应你的事情做到了。你也要，履行承诺，不能再逃跑。”
说话真像那些个行旅商人。灰衣老人笑了，笑得满是嘲讽和悲凉，
“好，好。我带你去。”
说着拄着那根胡杨木权杖要站起来。女孩跑上前扶他，一脸紧张，当真生怕灰衣老人逃走，“到了那里，我再把钥匙给你。”
老人握着权杖的手紧了紧，咳嗽两声，被岁月打磨得神情僵硬的脸上，显出轻微的蔑视。片刻后他终于道，
“好，我带你到那里，换那串钥匙。”
女孩的眼神逡巡在老人脸上，她捕捉到了老人脸上稍纵即逝的轻视。她的小手抓住了老人苍老干瘪的手，只短暂的一下，便很快地把手收了回来。
她低下了头，长长的睫毛垂下去，看起来十分的失望。
“你领路吧。”，女孩说，声音已由方才的兴奋，转为平淡，“我就抓着你的衣角。你听到我手上钥匙的声音，就知道，我跟在你身后。”
老人犹豫了一下，正要转身对那女孩说什么，忽听耳边一声尖锐哨音，身侧呼啦啦铺天盖地扬起一片眯眼的烟尘，两旁的黄沙之下，忽地蹿出三道人影，每个人手上都握着一把明晃晃的钢刀。其中一个身影已当先一步上前，手中的刀带起一道森寒的光，向那女孩砍去。
女孩身子一晃，灵巧地跳到了那灰衣老汉的身后，顺势拎着那灰衣老人的衣服，朝左边用力一扯。灰衣老汉没料到一个小女孩会有这样的举动和气力，沙地松软，步子原本就扎不稳，被女孩如此这般一拉，灰衣老者“哼”一声被抓得身子倾斜，那当头砍来的刀，正从他腿边将将掠过，“哐”一身砍在了胡杨权杖的根部，震得权杖上的铜铃哐当乱响。
“混账东西！”，老人手中的权杖重重地晃了两下，这才站直身子，权杖上的铜铃响得又急又重，三个大汉慌忙退了一步，齐声道，
“荷爷息怒。”
刚才挥刀劈来的，是一个晒得黝黑的精壮汉子。他收刀回鞘，拍一拍身上的沙土，细长的双目朝那女孩刮去一眼，上前一步对那灰衣老者恭敬道，
“荷爷，既然钥匙到手了，干脆一刀杀了她！”
“是啊，和她一个屁都不懂的小鬼磨蹭，能做出什么交换？她刚才那个意思，明显就是想逃跑！”，另一个精瘦似豺狼的男人刀哑着嗓子接话。
女孩的眼中闪过一丝狡黠。
老人粗重地清了一声嗓子，三人抬眼，这才看清，那老人胁下，正斜抵着一把短剑。一把细长尖锐的剑，握在那个女孩手里。只要她稍稍一用力，那把剑就会穿过肋骨的间隙，刺进灰衣老汉的肺脏。
三人没有看到，也没有听到这女孩的剑是如何出鞘的。但三个人看得出，这个七岁孩子握剑的手极稳，看不出一丝惊慌。
女孩却是缓慢收起了眼中的狠厉，眼神从三个不速之客面上一一扫过，轻轻吐出两个字，“带路。”
风刮过沙地，声如呜咽。
女孩笑得温柔，握剑的手又向上抬了半寸。三个大汉的杀意凝在面上，恨得握紧了拳头。
灰衣老人的喉咙深处响出一阵沉闷而含糊的低语，握着权杖的手青筋凸起，
“好，好。给她带路！”
