“该来的还是要来的。”马纵横呐呐说了一声，便是下令召见。不一时后，一个身穿华服锦袍的男子和一个甚为魁梧的大汉走了进来，见了马纵横便是拜礼，各报名号。
马纵横听说来者，分别是刘晔和乐进，倒是微微露出异色，这两人可都是贤能之才，一个是将来的大魏国的三朝元老，位至大鸿胪。一个更是曹操麾下的五子良将之一。
而在马纵横暗暗打量刘晔和乐进的同时，两人却也在打量着马纵横，互相脸上神色都有变化。
“刘主薄、乐壮士请坐。”马纵横却是很快恢复如常，一摆手笑道。刘晔点头微笑，先是走到一边席上坐定，乐进也走了过去，紧挨着刘晔坐下。
“昔年洛阳一别，没想到快是一年。如今是物是人非啊，孟德可还好？”马纵横先是微微一叹，遂是刘晔问道，神情却也有几分唏嘘之色。
“劳烦马将军费心。所谓大难不死必有后福，曹大人不但从董豺虎的虎口之下死里逃生，此下更在陈留聚集了一干忠义之士。此番派刘某前来，所为有二。”刘晔也不废话，开门见山地说话。
“请说。”马纵横也喜欢刘晔的爽快，遂是抖数精神，说道。
“董豺虎罪恶滔天，天子危逼，曹大人企望各地忠国义士齐起义兵，以释国难。如今，曹大人已派人发书通知了后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、勃海太守袁绍、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信还有长沙太守孙坚、北平太守公孙瓒、广陵太守张超、徐州刺史陶谦、汲郡太守王匡、上党太守张杨、北海太守孔融等诸侯。若加上曹大人和马将军，共计十八路义军，从各地围攻，足以与关中董豺虎的西凉大军分庭抗礼。不知马将军可愿起兵伐贼？”刘晔起身，凝声而道，每说到一个诸侯军阀的名字，都会加深一分力气，声音响亮，就连马纵横也听得浑身热血沸腾。
“昔年董贼与他那假子吕奉先诬蔑我杀了丁公，令我身败名裂，且他祸乱朝纲，挟持天子，于公于私，马某都绝无可能拒绝！刘主薄放心，但凡孟德檄文一起，我必首个呼应！”马纵横一拍奏案，豪爽慨气地喝道。
刘晔不由微微一惊，却是想到，临行前曹操跟他说过的一席话。
“子扬啊，伐董之事，你倒无需费心，马纵横定然当场答应下来。或者天下都惧怕董豺虎，但此人却绝然不会！”
曹操一语料中，刘晔钦佩马纵横的胆气之余，对于曹操的神机妙算，更是佩服得五体投地。
“马将军大义！在此，我先替曹大人谢过了！”刘晔回过神来，忙一抖精神，重重一拜。
马纵横却是一笑，又说出令刘晔一阵变色的话来。
“你也不必多礼。以孟德对我的了解，恐怕他在你来之前，对我会不假思索答应之事，早有定论。不过单单只为这已成定局之事，孟德绝不会派你过来，恐怕第二件事才是关键吧。”马纵横笑盈盈地说道。
在马纵横那如能看透人心的赫赫眼神之下，刘晔不禁咽了一口唾液，却也很快恢复如常，笑道：“马将军说笑了。至于第二件事，倒是有些难以启齿。”
“哦，那我倒要听听了。”马纵横笑得更是灿烂，好像心中早已有数，却故意又要调戏刘晔一般。
刘晔却也不乱了阵脚，似乎胸中也有把握，道：“为了征集义军，曹大人可谓是散尽家财，虽然聚集了五、六千兵众，但为了配置军中装备，曹大人手上的钱财已几乎用尽。可眼下粮价高升，辎重一直短缺，听说长垣屯有巨粮，还望马将军看在仁义还有不久将为义军同袍的份上，高抬贵手，以两个月前五十担粮食三两白银的价格给我军卖上一万担粮食。”
马纵横闻言，咧嘴一笑，曹操倒也不算过分，一万担粮食也正好够他的兵马用上一年半载了。如果他一张口就想以低价买个十万担，说明肯定想要从中牟利。
不过，马纵横似乎也不想白白便宜了曹操，道：“这就有些麻烦了。这屯粮的乃是城里大户赵家所为，与我并无关系。这样吧，看在赵家家主赵强与我也甚有交情的份上，我跟他说上一声，让他以每五十担五两白银的价格卖个你便是了！可知如今各地世家大户都在抢购粮食，以备战乱，有些地方五十担都快提升到七两白银以上！”
马纵横此言一出，刘晔旁边的乐进不由一瞪眼，怒喝道：“你这厮莫非想要发国难财耶！？”
“乐文谦休得放肆！”刘晔一听，顿时面色一变，急向乐进喝道。乐进猛地站起，瞪大着鹰般的锐目，望着马纵横，好像就在等他答话！
“哈哈哈哈！”只不过马纵横却也不生气，反而纵声大笑，摇了摇头，呐呐道：“看来我还是喜欢直来直往，来得比较痛快！刘子扬我问你，你来长垣之后，可听说过惠粮价？”
刘晔一听，神色微微一变，而且不禁露出几分敬佩之色道：“刘某略有耳闻，这惠粮价是专供于百姓，价格比起两月前的粮价还要低上一些。”
“好。你在长垣城外，可有发现派米的粮栈？”
“回禀马将军，我与众人从城南而来，这粮栈直到城下，遍布数里，我又听说，不但城南，城西、城东、城北都建有大量粮栈，都是马将军用来救济从各地而来的流民。”
“可你又知我为了城中百姓能够生计，就这惠粮价，我每月亏损近数万两白银，城外的粮栈，虽都是些米粥，但每月却也要耗费五、六万银子！乐文谦你他娘的狗嘴如果真能喷出颗象牙来，就给老子每月贴上这些钱，老子就承认是他娘的发了国难财！”马纵横扯声咆哮，整个内堂都震得如在颤动起来。乐进憋得一脸通红，却又说不出半句话来反驳。
“马将军息怒。文谦不过一介武夫，你何必与他计较？可是这价格实在还有些让人难以接受。大战在即，如果辎重不足，一旦战事陷入僵局，后果不堪设想。再有，马将军屯有如此多的粮食，恐怕那董豺虎已是虎视眈眈。曹大人说了，但若马将军信得过他，他愿意替马将军做这说客，以每五十担四两银子的价格，向各诸侯还有各地大户售卖，这般一来，无需两月之内，便能把屯集的粮草卖个七、八，那董豺虎见无利可图，自然也会撤军。马将军也能赚上不少银子，以救济百姓，这岂不一举两得。”刘晔疾言厉色，说得也算是头头是道。
“哈哈哈哈！原来这才是孟德之意。如你所说，这样一来孟德不但可以在一众诸侯、世家心中赢得名望，更能从中牟利不少。高，真是高啊！可我却又因惧怕西凉雄军，不得不答应此事。如此阳谋，普天之下恐怕也只有有着王佐之才之称的荀文若想得出来。我说得是与不是？”马纵横听罢，却又是纵声大笑，说得刘晔心头连跳。
“不过，荀文若似乎太小觑我马纵横了！来人呐，把那许靖押上来！”马纵横忽又变色，脸色一沉，冷声喝道。外头兵士听了，立即大喝领命。刘晔与乐进暗对眼色，两人面上都有疑色。
不久后，一个披头散发，灰头土脸的瘦弱男子被兵士押了进来，只听那男子不停大骂。
“马纵横你这叛贼、莽夫！这兖州百姓都会因你遭到连累，我家将军若迟迟不见我回，定会雷霆震怒，遣兵来把你这长垣城夷为平地，到时候我西凉大军长驱直入，不需数月，便能攻克整个兖州！”那瘦弱男子竭斯底里地骂着。
马纵横却毫不理会，指着他，向刘晔说道：“此人正是河内太守，董豺虎麾下大将樊稠帐下的参谋许靖。就在昨日，他来到长垣，劝我要把城中屯集的粮食，一并献予西凉军，赢得董豺虎的欢心。如此一来，不但能得赦免，将来高官厚禄更是指日可待。否则他家将军樊稠，便要率数万西凉精锐，杀往长垣，取我项上首级。”
刘晔一听，顿时面色大变，可知眼下整个北方、关中一带，除了官府的屯粮不算，几乎有三成的粮食都集中在了在这长垣城。若是他投了董卓，董卓的西凉军补给充足，日后联军若要与西凉军厮杀起来，没了后顾之忧的西凉军自是勇猛异常，要破西凉大军，便更是难上加难，更何况西凉军素来骁勇善战，猛将如云。
一想到这，刘晔连忙走前，疾声拜道：“马将军，董豺虎目无君主，残暴不仁，但若天下落于其手，那可不知有多少百姓要受到他的迫害！还请马将军三思啊！”
“马纵横！你别听他胡说！董太师谅在你与他同出西凉，对你素来赞誉有加，只不过是你不自量力，常与他作对，昔日落得身败名裂下场，全乃你自取也！你若不再吸取教训，以卵击石，那就是自取灭亡，死不足惜！”许靖越说越是气焰嚣张，声音洪亮，怒得乐进瞪眼咬牙，连露凶光，正要出手，却见刘晔暗打手势，才是止住冲动。
“哦？难得董太师如此赏识，若我还不知好歹，那真还说不过去啊。来人呐！”马纵横悠悠一笑，笑容愈加灿烂，忽然一喊。外头的兵士立刻刚入。
“呵呵，识时务者为俊杰！马纵横，你绝然不会为今日之事后悔的，这人适才如此侮辱董太师，定是祸国反贼，快杀了他！”许靖见马纵横终于开窍，现在更是变得趾高气扬，忽地指向刘晔，扯声喊道。
“我看谁敢！”乐进一听，立马纵身跃出，好似一头猛兽一般护住了刘晔。
“得道者多助，失道者寡助！纵观今古，但凡助纣为虐者，皆落得死无葬身之地的下场，马将军你可要对得起你的良心啊！”刘晔慨然而道，却是一副视死如归的表情。马纵横一手撑着脸额，笑盈盈地看着，倒觉得很是有趣，另一手缓缓抬起，举出一根指头，猝地却指向了许靖，令道：“把这人的首级给砍了，然后送给前线张文远，转交给那樊稠！”
马纵横轻描淡写地一句，宛如惊雷炸起。刘晔、乐进自然还有那许靖全都齐齐变色。
“偌！”那几个兵士齐声一喝，立刻凶神恶煞地扑向许靖。许靖恍然回过神来，瞪大着眼，状若疯狂地喊道：“马家小儿你疯了，你一定疯了！就凭你在长垣城这区区乌合之众，还真敢与我西凉大军作对，你这简直是飞蛾扑火！”
