日暮西山时，鼓声阵阵，沉闷而又压抑的声音由远及近传来，回荡在整个偌大的满庭皇宫。它宛如晨钟报晓而敲的僧人一般，在黄昏将至时弥漫整个皇宫。
宰相家的嫡出皇后叶赫那拉氏于戌时殁，举国哀悼。满庭王朝虽还未走向衰亡，但至少皇后殁了则必须选出位皇后，亦或皇贵妃。
后宫里头有名望的乃四妃，贵妃文氏，昭妃赫舍里氏，丽妃江氏，庄妃钮祜禄氏。她们同为陪伴皇上身边多年的人，最有资格有位分的亦是尊贵的她们。
许多朝中大臣都上启折子望文贵妃继位，一时满宫云雨纷纷。但最后不知皇上怎么想的，竟晋了昭妃为皇贵妃并称将此事已结，再不管满朝文武议论。
安庆宫。
皇贵妃的待遇不知比妃位好了多少，安庆宫比从前的长春宫自是奢华许多。名贵瓷器罗列其中，伴着金兽沉香细的烟雾缭绕，赫舍里熙菬从原先昭妃位分的宫女十位到现下的十六位。
为何贵妃失了承皇贵妃位分的权利，独独使得昭妃承权？
原因无他，贵妃无后，而昭妃生育了二阿哥承麒，四阿哥承胤和五公主承曦。皇上碍于她子嗣同权势自是给她晋了皇贵妃却无皇后之位。
二阿哥已年十四早已迁府出宫，而四阿哥年方九岁之龄尚未离宫。
赫舍里氏在殿内软榻上歇息，身下铺着一层薄薄的金丝软被，被角上边纹着玫红色的寒雪梅花。
外头天气晴好，骄阳烈日晒着妃嫔们香汗淋漓，碧空如洗见证了昨日历经的一场腥风血雨。
初作皇贵妃的赫舍里氏自然欢心得紧，也忙碌着为自己四阿哥挑选宫女太监们。
内务府送来的宫女赫舍里氏嫌她们年纪太大，全部遣了去。四阿哥年方九岁，按照赫舍里氏的意思是宫女的年龄应在七岁至十一岁之间，作个从小服侍的婢女也好日后在妃嫔那儿有个心腹。
这可教内务府的人满头大汗。
“皇贵妃娘娘，这适当年龄的是有，可是年纪尚小这脑子不好使啊！若是有何地方做不到位伤了四阿哥如何是好？您看要不要……”换个稍大点的？
内务府总管张公公道，他亦是为此事发愁着。按理说内务府婢女数是顶够的，可这皇贵妃偏儿要个此等年龄的，贪玩不说，照顾不好四阿哥可是大罪。
赫舍里氏斜卧贵妃榻，凤眸微微上挑尽显媚态，古香缎织锦所制的衣裳包裹得她身躯玲珑剔透，近香髻上斜插两支金步摇精致雅观。
“呦，平日里张公公若是犯了什么难事，本宫这宫里怎的也得帮衬一把。怎的到了今日本宫的四阿哥要选婢子了，张公公倒是婉拒起来了？”赫舍里氏将这一番话说得淋漓尽致，倒教人一时间拿捏不好回语。
“公公这是想委屈本宫的四阿哥么？想委屈贵为龙子的四阿哥么？”赫舍里氏凤眸微挑，娇嗔着话风微转道。
“奴才万万不敢！”张公公一听此言立刻伏地而跪忙道：“奴才定在两日内为娘娘送来娘娘心仪之婢！”
赫舍里氏娇嗤一声。
“日后给本宫放聪明点。”
季长安是在去年被内务府的六品公公看上的。
她看起来乖巧可爱不像是会生事的那种，也很伶俐。只是唯一的一个小遗憾是，小时候玩捉迷藏不小心将脑子磕到了桌边，脑子似是有些问题了。
若是别人对她好她亦是百般对那人好，但若是有人对她不好，便是见了棺材季长安也不会说一声抱歉。
她似是两面派那般，一旦决定的事情总想着做好，性子却又软糯。
季长安今年九岁了，比四阿哥承胤小七个月。
内务府。
一个娇嫩小巧的瘦弱身影在宫门前跑过，季长安梳着长长的圆髻，美眸圆润微微上挑依稀可见她长大后的绝世风采。
宫女也是八旗出身，位分和妃嫔说好听点是主子和下人，说难听点都是八旗出身，位分上没多大差别。而季长安的家室在宫女里头算高的了，只是未及选秀的位分。
“长安！”蓦地一声清脆的声音由远及近传来。
季长安微转动着一双伶俐的桃花眼朝身后望去，见是她交好的朋友嘴角上扬道：“晔锦！”
那唤她名字的宫女名佟晔锦，比长安大约莫四五岁。
原儿这给四阿哥作奴婢的应是晔锦，但皇贵妃不喜年龄过大的怕是动什么歪心思，便将所有超十岁的宫女逐去。
佟晔锦穿着一席朴素的暗色宫装，朝着长安打招呼。
“长安，张公公唤你去安庆宫呢！快些备着罢一会儿我陪着你去。”晔锦朝着长安莞尔一笑，提步走向她身边并催促着她准备。
“长安，你须知道，这安庆宫是皇贵妃娘娘的地儿，你能入得了那里便是尊贵之人的人。这会子皇贵妃娘娘在为她的四阿哥选侍女，张公公的意思是教你去，可要好好表现……不然，日后你便只是个普普通通的宫女。”
普普通通的宫女。
谁愿做呢。
长安虽不是个争求名利的人却也知道位分高低带来的利益。
长眸微敛，长安小声道：“好，我……知道了。”
安庆宫。
安庆宫的口风很紧，别是妃嫔了，皇上都未见得能从皇贵妃这儿套走什么话。
时日还长，初春时深冬的纯白雪色今未褪去，尚有几支残梅挂在树梢点缀缕缕嫣红。夜莺鸟雀在满庭皇宫中几乎是随处可见的，她独特婉转的动听嗓音不知搏了多少嫔妃的芳心。
安庆宫内殿。
果不其然，张公公于次日辰时一刻至皇贵妃宫前并启婢子通传。
虽说昨日嘴面上言的是二日之内，可若真真为了一个婢子而耽误整整两天，他日后的日子可谓愈发难做了。
皇贵妃赫舍里氏正剥着他国进贡的芒果，嫩黄的外皮被染蔻的指甲轻轻剥下，露出里头软嫩鲜美的果肉。
“奴才参见皇贵妃娘娘。”张公公两拍衣袂立刻俯身单膝跪地道：“奴才昨日千挑万选终于找到了年方九岁的小宫女，应是合娘娘眼界的！”
