扬州城，皮市街，有一皮匠铺，掌柜姓户，名万，人称老户。老户早年丧妻，有一子唤作户千，年方十五。户家在当地单门独姓，门小名微，没有人关心他们的祖籍、家世，只听说祖上来自西北。
老户为人和善，与街坊邻居相处融洽，有一手修皮制革的好手艺，既为市井走卒修鞍补鞋，也为财主、官爷做靴制衣，所以日子还算过的去。
在多数人眼中，皮匠的儿子还应该是个皮匠，老户应该把手艺传给儿子，世世代代都做个安分守己的手艺人。但是老户却用从牙缝里挤出的银子送儿子去私塾读书。当然是希望户千好好读书，有一天能够鱼跃龙门，博得功名。
但往往事与愿违。
“在学堂怎么样？“父子俩吃着早饭，老户问道。
“恩……”户千将手里剩下的烧饼塞到嘴里，咀嚼着，含糊答到。
“什么恩不恩的？”老户撂下筷子，瞪着眼睛问道。
“还行。”户千停下咀嚼，咽下饼子回答。
“还行是什么意思？“老户虽然知道儿子就会回答这个，但还是不甘心，”开春能参加童子试吗？“
“恩……”回答又是含糊的，但户千的手已经伸向了另一块烧饼。十五、六岁正是吃壮饭的年龄，肉糜馅又正是他的最爱。
“就知道吃！”户万嘀咕着将饭碗一推。
户千并未因户万的责怪而停止，烧饼已经被他咬下一大块。
“比你小的孩子，都考上秀才了。“户万看着儿子那一鼓一瘪的腮帮子，气就不打一处来。
户千却也不辩解的，他就这么左耳听右耳冒，嘴里不闲着，等着他爹唠叨完。
”赶紧去学堂吧。“户万想着眼不见心不烦。
户千站起来抹了抹嘴，拿起书包，对着户万笑眯眯地说道:“爹，那我走啦，您别生气，气坏了身子可不好。”
户万见他还笑嘻嘻的样，真想一巴掌扇过去，一挥手道：“滚。”
户千灰溜溜地夹着书包跑了。
户万摇着头，叹着气收拾好碗筷后到前屋忙起了活计。
“老户，那两副鞍子做好了吗？”
户万正埋头手上的活，听声音知道是马贩子李大麻子，三天前在这订了两副鞍子，抬头答道：“快了，手上这点忙完就好了。”
“那一会帮我捎到市口上吧，今天事儿多，我就不在这等了。”李大麻子坐在马背上捋着手里的辫子说道。
“好嘞。”户万爽快答道。
“过几天可能会有一笔大生意介绍给你。“
“什么大生意？”
“长风镖局从我这里订了二十匹马，下个月到，也就需要二十只鞍子，我跟他们的管家熟悉，到时我把生意揽给你。“
“谢兄弟了。“老户道，“什么时候来家里喝酒，咱兄弟也有一阵子没聚了。”
“谢啥，但酒是要和老哥喝的。”李大麻子笑着往里屋瞧了瞧，“户千去学堂？”
“刚走。”
“那好，回头见。”李大麻子说完一敲马肚，去了。
户万目送李大麻子远去，心下想着一定要找个机会好好谢谢李大麻子，这么多年人家没少照顾自己的生意。
“这不是户千吗。”李大麻子一直比较喜欢老皮匠这个儿子，很机灵，有点像自己小时候，于是待马走近时从后面喊道。
“李大叔早，去骡马街啊？“户千对李大麻子也甚是熟悉，转过身满脸挂着微笑。
李大麻子，四十多岁，身材魁梧，要不是满脸麻子也定是英俊的，麻子因该是小时候害天花落下的。据他自己说已经做了二十几年贩卖马匹的生意了。但是大家只看到他五年前赶过几匹马到扬州来，自此再也没见他离开过。他现在只在骡马街做倒买倒卖的勾当，传说手上还有功夫，但是没有人见过他露过手，看起来倒像个精明的生意人。
“恩，过去耍会？”李大麻子问道。
户千点了点头，又摇了摇头，指着书包做了一个无奈的表情。
李大麻子会意地哈哈大笑，然后拍马而去。
户千看着李大麻子策马扬鞭的背影，心里甚是羡慕。户千从小爱马，虽然家里没有马，但是逃学的时候没少到骡马街厮混。有时帮着李大麻子赶一赶马匹，闲下来的时候李大麻子也会教户千骑一骑马。户千的骑术似乎是与生俱来的，好像能跟马儿交流，什么样的马到户千手里都是服服帖帖的。这也是李大麻子喜欢户千的另一个原因，总觉得这孩子就是与众不同。
户千见着李大麻子就开始心里痒痒了，想着要不要去骡马街玩一玩。学堂在状元巷，户千最终在巷子口转弯向张铁嘴的铁匠铺走去。户千在铁匠铺的前门看到就张铁嘴一个人在拉风箱，就绕到屋后，吹了个响哨。好一会一人一狗才跑了出来。
”怎么这么慢？“户千照着来人的头上弹了一下，却又突然缩回手指，咧着嘴骂道：”你这头是你爸用铁打的吗？“
来人年龄比户千小点，个字也矮了一个头，皮肤黝黑，壮壮实实的，是张铁嘴的二儿子，名叫张世传，外号铁头。此时正咧嘴笑道：”早就告诉你别动我头，我爹打铁的手艺可不是吹的。”
“嘿，你这头还真是铁打的啊？”
“铜头铁臂吗。“铁头抬起膀子摆了个用力的姿势。
“好小子，看我怎么揍你，你这屁股也是铁打的吗？“说着户千就朝铁头屁股上踢去。
铁头匆忙一扭身避开，回过头笑着问：”户千哥，今天你又要逃学吗？“
“你别问。“户千可不想谈自己逃学的事情。
“学习真的没意思吗？”铁头问道。
“有意思？你怎么不去啊？“
“我爹不让我去，他让我跟他学打铁。”
“你爹真好。”户千这话似乎是发自内心的，摸了摸蹭过来的黄狗，笑道，“这皮毛能做个上好的袍子。”
“到底是皮匠的儿子，你爹不让你学做皮匠是亏了你了？”铁头听户千拿自己喜欢的大黄狗开玩笑，也调侃起他来。
“可惜我爹非让我读什么劳什子书，再说我不读书，也不想做皮匠。“
“那你想做什么？”
“这个……我还没想好。“户千真不知道自己想干啥，想打开岔，“说了你也不懂，走，我们去骡马街。“
“你真不上学啊？被你爹发现怎么办啊……”铁头连珠炮似地问了一大堆，但是看着户千径直向骡马街走去，只好屁颠屁颠地跟上去。
