是夜，四周静谧，那落水女子费力地动动身子，而后睁开眼睛。一旁正为她运功护身的玉衡见状，速速收手，却也靠近女子，柔声道，“你醒了，可还难受？”
那落水女子约莫二十出头的年纪，生得白净漂亮，巴掌小脸，柳眉杏眼，荆钗布衣加身，然颦蹙间更带有几丝风韵。眼下她环顾四周，就见周身环境已然大变。四周不再是凶神恶煞的迫害者或是冰冷的河水，此刻的她置身一处平草地上，身边围了三个年纪小于自己的年轻女子。
“我记得，我被他们逼得跳了河，我不会游泳……是你们救了我？”女子细细回想，后终于记起，忙向着离她最近的玉衡起身拜去，“谢过恩人！”
“这位姐姐，莫要客气！”玉衡见状，赶忙扶起她，随后向其介绍了自己与身边的如韫、廉贞二人。如韫忍不住开口，“救了你的还有我们的另几位朋友，不过现在他们几个大男人已经去别处歇着啦！”
“谢谢三位姑娘，谢谢几位好兄弟……”那女子虽让玉衡扶着坐下，口中却仍在念叨，不多时，竟以手掩面，哭了出来。
“这位姐姐，你现在刚醒，不能太动情，仔细身子。”玉衡一手搂她肩膀，温声叮咛。女子听罢，哭声逐渐小去，也逐渐将脸从布衣袖中抬出。
“刚才我玉姐姐给你渡气时，顺便把你的发髻也解了。这样头发干得快些，你也不容易在夜间着凉。不过看你年龄不大，倒也……是个夫人了？”如韫对生人好奇，嘴巴又快，转眼间已提起女子发髻。那女子听她说来，也不气恼，竟苦笑一声，“是又怎样呢？我已近一整年都年未见丈夫了。”
听罢此言，三女面面相觑，皆是大感诧异。玉衡面露同情，问询道，“你究竟怎么了？为什么有那么多人追你？”
“我叫苏巧，是本地人。前两年，家人将我许配给丈夫。我们成婚没多久，他便进新都赶考，彼时我有身孕，未能相随，只在家安心养胎。几个月前，我的孩子出世了，不想是个女儿……”言及此处，苏巧垂泪不已。
“是女儿又怎样？”如韫被她突如其来的变化吓了一跳，巧儿强止哭声，看向如韫，声音凄凄，“傻妹子，是男是女差的可远了。我那男人是家里的独儿，全指我生个儿子延续香火，谁知是个赔钱的丫头。他那家亲戚二话没说，便将女儿拿到便池里，溺……溺……”
苏巧未说完，又是一阵抽噎。这次三人皆是震怒，廉贞尤为气恼，“女儿就女儿了，刚生下的孩子犯什么过错，惹得这般迫害，也难怪这家人香火难续！”
“是啊，”玉衡也义愤填膺，她出身医家，最见不得草菅人命之事。“这真是丧尽天良！”
“那如此一来，把你赶进湖里的，是你丈夫家人了？”如韫续问。哪知苏巧摇头，“错了。今天赶我的，是我娘家人……”
“娘家人！”玉衡三人更是难以置信，都说虎毒不食子，那这苏巧的父母亲人竟将女儿往绝路上逼，也是太为歹毒。
“我刚生下女儿，家里便传来了丈夫赶考时落水而死的消息。婆家人骂我克夫，将我赶出家门，我走投无路，只好折回娘家。我的母亲得知我被休，气得吐出一口血来，登时病倒了去。我父亲已逝，家里是哥嫂主事，他俩一合计，便骂我是克夫克母的灾星，也是个白吃饭的主。不多时，我的母亲也没了，兄嫂更加凶悍，便骂我是煞神，叫来一波亲戚将我从家里赶了出来……幸亏遇到你们，不然……”
听到这里，苏巧再不愿压抑，索性哭出声来。玉衡揽她入怀，拍着她肩膀，不停安慰。如韫最为单纯善良，自己也是泪眼汪汪，廉贞闷声坐在一边，眉头紧锁。
苏巧的遭遇让她心生同情，更让她看到了当年自己母亲的影子。她虽是门派弟子，但自幼有母亲传授，自己也闯荡了四年的江湖，对民间规矩也有不浅的了解。华邦人对女子的所谓“贞”在意到了另人发指的地步。昔日廉小芸亲身为玉坤解烈药，赌上的不止是一次伤害，更是终身的名誉和爱情。她知道，母亲对父亲本无爱意，只是同门中的崇敬，然而自那以后，母亲嫁给父亲，便成了她托付终身的唯一选择。
对失贞的女子，苛刻的华邦人总会用最恶劣的方法加以惩治。或是最为恶劣的污辱，或是针对女子的一道道家法酷刑，或是毫无人性的驱赶甚至灭口。多年来，她曾见过父亲为名节杀害婚前失贞的少女，兄弟虐待被丈夫休回家的姊妹，手段残忍不堪回想，最可笑的是，没有任何人回过问女子失贞或被休的理由，哪怕她们才是真正受委屈的一方。
眼前的苏巧因为已婚又生女，所以被两家人抛弃，当年的廉小芸因为未婚失贞，所以只能嫁给世上唯一没有理由嫌弃她的男人——玉坤。
少顷，苏巧心绪缓和，从玉衡怀中抬头。廉贞如韫相视一眼，一边一个搀她起来，要她去帐中休息。那苏巧刚一站起，足下便又是一软，身子又要下跌。好在是廉贞劲儿大，将她一把拉稳，直接架她回到帐内。
“你的脚怎么了，看起来走路不甚方便？”帐里，如韫点燃蜡烛，又拉来被褥，为苏巧盖上。玉衡心细，又来到苏巧身边问她。
苏巧摇头“倒没怎样，只是如别的姑娘一般，自小就站不稳。”说着脱下鞋袜，放在外面晾，自己摸索着爬回帐篷。
“你的脚……”待到真正看清了苏巧的双足，玉衡才真感到诧异。眼前苏巧，面庞虽周正白净，然双足却扭曲的畸形。五个脚趾全部蜷缩，最小的脚趾窝在足心附近，整个脚看来极小，与她年龄个头都毫不相衬。
“怎么了？”苏巧看见一脸吃惊的玉衡，反倒疑惑了起来，“我们这儿的姑娘，还有咱华邦大多数地方的姑娘都是这般。怎么……你们不是？”
“忘了告诉姑娘了，”这回竟是廉贞开口，“我们三人，分为华邦九黎、姬水、昆仑门人，华邦五派中的所有女弟子，都要求自然生长，不然会有损体质，妨碍练武。所以我们门派弟子，皆是完足'，绝无'月足'。”
“廉贞姐，这什么意思啊，什么叫'完足'，什么叫'月足'？”如韫更加好奇。廉贞伸出脚来，指着讲解，“所谓'完足'便是指我们这些自由生长的脚，而'月足'便是如苏巧姑娘一般，脚在儿时被家长裹缠，勒断脚骨，成为尖状。”
廉贞讲解时，苏巧亦一直向她足部看去，待她话落，苏巧便问，“你们这些门派中的女弟子，不留月足，将来，好嫁入吗？”
“嫁人？好姐姐，嫁人哪看脚啊？”玉衡如韫都不解。苏巧轻笑，“现在男人，都说女子小脚为美，我们十五六的时候，还要让家族里的长老评评自己的月足，若是小了，那可是为全家增光，要是太大了，那这家人可就完了！哦对了，我们的脚，在出嫁前，还不能让别家的男人看见，不然，这可也是……失贞的大事儿……”
苏巧又说了一堆，全是有关双脚的规矩。听得她身后的如韫心里发毛，一把握住玉衡的手，心惊道，“玉姐姐，我好怕，我将来不会嫁不出去吧……”
“这简直是一派胡言。”尚不待玉衡回答，廉贞就已厉声发话，“我打小在九黎，那里的师兄弟姐妹们，都是赤足练功嬉玩。我大师姐苗彩凤，整个人大方漂亮，双足生得尤为白净好看，加之她性格也好，有不少男儿争着娶她呢！”
“我阿姐说的是。”玉衡侧侧身，正对苏巧。“苏姐姐，我们三人在师门长大，不懂寻常百姓的规矩，有时未免莽撞。但这月足的确不合理。看你的双脚，乃是未过十岁的小女孩才有的尺寸，可见你的脚骨早已畸形，停止生长。再有，今日你拼力逃命，我刚才发现，你的脚趾尖已全全磨破皮出血，也难怪你刚刚没力气站住。”
“可是妹子，我们不比你们，各个身怀绝技。我们要是没了月足，就没男人要。没男人要，我们又不能抛头露面地赚钱做生意，只能活活饿死了……”苏巧见廉贞性格强硬，如韫又过于懵懂单纯，只好同玉衡交谈。
“……这都是什么道理？”玉衡心中也是一阵不快。“脚长在自己身上，是用来奔跑行走，而不是观看把玩，禽兽尚知此理，为何人却不知？今日嫌弃这个姑娘脚大，明日又不让那个女子赚钱求生，如此一来，女子全没了地位，就与畜牲没什么两样了。”
“这边在家里作威作福，对女人挑三捡四，那边在战场官场上当软蛋陪笑脸，干些捞油水的勾当。华邦的男人一个个都这副德行，也难怪被人家打得团团转。”廉贞冷笑，玉衡看着身边的苏巧，“的确如此，看来我们这是入世太晚，对百姓规矩不甚了解。”见苏巧面露纠结，她便再安慰道，“罢了，先不说这些，已经很晚了，咱们歇下吧。苏姐姐有事，叫我便可。”
“哎。”后者答应一声，继而帐中一片安静。
