“新妇不知夫何处，
幼子不明谁是父。
老母送儿两行泪，
千里民巷万骨枯。”
1.
残火，黑烟，阵阵焦糊气味，幢幢房屋已然化为废墟。坍塌后滚落一地的碎土，伴着一息尚存的村民的呻吟，充斥着整个村落。
“吁——”
“吁——”
被大火焚得焦黑的村中小道上，两个身影正策马相伴而行。左侧为一老人，素色长袍，须发皆白，看上去已年过花甲，却依旧攫烁挺立；右侧是一中年侠士，约莫三十五六，身材魁梧，肩背宽挺，面目周正。
二人相视一眼，皆翻身下马。继而各自牵着双骑边走边在眼前一片断壁残垣中细细翻找、检查，希望能救出几个幸存者。可惜每次等待他们的，都是面目全非的尸体。
“作孽啊……”其中的白发老者不住感叹。紧握腰间如意的手不由得微微颤抖，眼角的长纹又添了几分。
“真人……”同行者赶忙握住他的手，老者长叹口气，看向对方年轻而英武有力的面孔，“都是这世道太恶、这皇上太无能…”
“是啊。想我华邦曾是上古神灵飞升之圣地，物产丰饶，地大物博，国力更是称霸四海，这周遭的蛮夷流寇哪个敢来惹？可如今吏治黑暗，无数奸贼小人当道，圣上更是无能……一个泱泱大国，竟被这突然来犯的弹丸之地打得节节败退……”
“这桑岛也的确厉害，”老者看向同伴，痛心地承认，“他们这近百年来圣君倍出，励精图治，不仅称霸海洋，更让许多远方大国都栽了跟头。这次攻打华邦亦是如此——远征队伍编整有序，战斗力极高……就连桑岛修士都个个刻苦勤勉，所练道术，奇毒灵蛊，都是我们华邦队伍、修士所不能匹及的……”
“现如今圣上见军队溃败，索性自己先往西边逃命了……”侠士攥紧双拳，“我们聚义会众人打小风刀霜剑，所修技法更是耐打抗摔，不怕苦累。只可怜了这些没人庇佑的百姓，要被外夷这般欺凌，也可怜了有义的四派修士，救济百姓还要苦苦和外敌周旋……”
“年轻人何出此言！姬水，九黎，昆仑，荒策四派同聚义会一样，皆是自上古之时、华邦成立之初就已经存在。我们五派皆专门教习华邦中有缘弟子修身习法。虽不能如上古天神一般长生不老，也可以护身养性，必要之时还可为国家效力破敌。此番代替陛下，与武林中无数大义之人一同守护华邦，老夫便是拼尽这把老骨头，也是值了！”说到此处，老者目光亦是坚定如铁。
“真人铁骨，李乾佩服！”侠士听得此言，不禁抱拳而敬。
两人又寻一阵，见实在难寻生还者，便考虑放弃离开。虽是如此打算，但二人又都不忍心就此离去，虽都已上马，但二者仍是缓步前行。
“真人您看！”年轻的侠士目光敏锐，又注意到前方一口尚且完好的井。抱着试一试的心态，他快步前去。不想靠近之时，却听得了井底传来微微的呻吟之声！
“真人快看，这儿有人！”侠士边说边奋力摇动着旁边的井绳。片刻之后，一位有孕在身，冷汗岑岑的妇人便被渐渐拉出井来。
老者连忙赶上相助，与侠士一道拉她出井。然那女子一落地，侠士便惊呼——“玉家嫂子！”
妇人听侠士呼喊，便也抬头打量，侠士更加焦急，介绍道，“嫂子不认得我了吗，我是李乾！”
“原来是李家兄弟。”妇人喜极而泣，那李乾续说，“我与这位姬水的杏林真人路过此地，原想来拜访你们一家，不料村子却已经受到桑岛人洗劫……嫂嫂，我玉坤大哥和廉二嫂子呢？”
妇人听他问及，泪水便再度涌出。
“桑岛那帮天杀的，到了这里便是烧杀强掠。坤哥为保护其他百姓，便与他们拼在一处。小芸会些拳脚功夫，尚可自保，我便让她带着贞儿先走一步。也自知远行无望，便硬着头皮躲入井中……最后坤哥战死，许多人都没能逃过。我也是侥幸藏身枯井，才避过一劫……”
说话的女子乃是侠士李乾的结义兄长——玉坤的妻子，闺名岳文蕙。她母家岳家虽不显赫，但曾是四下有名的书香门第，文蕙是家中独女，自幼随父看书认字，出落得个亭亭玉立的大家闺秀。她自幼心胸宽广善良，同玉坤青梅竹马，二人的婚事乃是一文一武，佳偶天成，早被亲人们传为佳话，婚后亦深得丈夫尊敬。然过了几年，玉坤又纳一妾，姓廉名小芸，是文蕙闺中密友，更是聚义会里少有的拳脚出色的女侠。此女入门后，一时流言四起，就连李乾也难以理解兄长的行为。不过三人间一直相处和谐，未有寻常妻妾争风吃醋之事，旁人也不敢多语。未足一年后，廉小芸就生下一女，文蕙亲自为她取了乳名“贞儿”，玉坤喜得爱女，心中更是疼惜，亦为女儿取名玉徜，寄自己希望爱女能够快乐逍遥，徜徉无忧之愿。
三年后文蕙终有身孕，然此时时运不济，正值桑岛入侵，家国岌岌可危之际。玉坤面对身怀六甲的妻子，毅然决定为次子取名“衡”。“玉衡”是北斗七星中最为明亮的星斗，他希望自己即将问世的第二个孩子能如明星一般照抚、保卫家国。
文蕙与小芸虽名为妻妾，然原本就是互相扶持依偎的姊妹，国难关头，二人关系更加亲密。适才村落遭难，岳文蕙深知自己有孕难行，便坚决拒绝要带自己同逃的廉小芸，转而嘱咐她照顾帮自己和女儿隐藏好身份，顽强求生。
“嫂嫂节哀……”李乾曾经深知文蕙为人，如今听她遭遇，更是百般难过。却见她讲着讲着，突然猛一抽搐，继而便扶着小腹，痛苦蹲下。
“你怎么了！”李乾见状，忙担心地前去搀扶。那杏林真人却挥手做法，画道青碧光环稳住她身形，“夫人莫急，依老夫看，您现在产期将至，万不可动气啊。”
“真人所在的姬水门派医武皆修，负责照顾伤者，嫂嫂可先跟他同去休息，待孩子出世了，再做打算不迟。”李乾见文蕙痛苦，赶忙建议开导，杏林真人也附和，“夫人若不嫌弃，就跟着我同归姬水吧。”
“李……李兄弟。”岳文蕙尚得缓解，却又拼命昂起头来，“你，你答应，答应我一件事！”
“何事，您讲！”李乾听罢，忙行至她身边恭听，单间她喘气开口，“好兄弟，我想请你，请你帮我找找你廉二嫂子和贞儿。她们也是我腹中孩儿的母亲和姐姐，我希望我们全家还能在未来团聚……”
“这……”提及廉氏，李乾的心里有些犹豫，单间面前文蕙痛苦而真切，他便一口答应下来，“兄弟明白！嫂嫂所托，我李乾必当亲力而为！”
