吴隐之，字处默，灌阳郡鄄城县（今山东鄄城县北旧城）人。年轻时就孤高独立、操守清廉。他入仕几十年，诸多将相公卿仿佛走马灯一般起落浮沉，来去匆匆，连皇帝也换了好几个。“一朝天子一朝臣”，上上下下乱纷纷，而他则一直身居要职，并且步步高升。许多人都认为他是吉星高照，官运亨通，其实他除勤政为民之外，戒除贪欲，恪守操行，不仅保他仕途顺畅，而且深受民众称颂。
在晋隆安之年（公元399年），朝廷选任吴隐之为龙骧将军、广州刺史。魏晋时代的广州，治所在番禺，辖境相当于现在两广的绝大部分地区，北有五岭，南临大海，山明水秀，佳果终年不绝，所产南珠等各种珍宝更是驰名中外，史称“一箧之宝，可姿数世”。
吴隐之携家小、部属，赴广州上任，一路跋山涉水，风餐露宿，这一曰抵达离广州二十里的石门。石门下激石远处有一泓泉水，据说凡是饮过此泉水的人，无不陡起贪念，故名之曰“贪泉”。贪泉臭名昭著，无人不知，当地居民又添油加醋，说是只要口沾一滴贪泉水，就会立即燃起万丈贪欲之火，连六根清净的世外高僧，不食人间烟火的仙道也概莫能外。路人传言，神乎其神，自命清高的过客避之犹恐不及，生怕玷污了自己的清名；利欲熏心之徒也假装正人君子，一提起贪泉便掩耳捂鼻；一般人都认为岭南贪污成风，“风”源便是贪泉。吴隐之不信邪，对亲人说：“不见可欲，使心不乱。岭南官吏丧失清操其真正原因，我已经明白了。”于是，他走到贪泉旁边，俯身舀起一杯泉水咕嘟咕嘟”喝下肚去，仿佛酌饮美酒一样。喝完咂咂嘴，除了甘甜可口之外，也没有什么异样的感觉。隐之微微一笑，当即赋诗曰：
古人云此水，一歃怀千金。
试使夷齐饮，终当不易心。
“歃”意为用嘴吸饮，“夷”是指商朝末年以互相让国、饿死不改清操的伯夷、叔齐兄弟。全诗大意是：古人说这泉水，只要一口沾唇也会顿生贪念，要得千金。假如伯夷叔齐来到这里，不管怎样大饮特饮，他们那清廉之心，也绝不会改变一毫一分！吴隐之一语道破了他酌饮贪泉，不渝清操的真谛，人贪与不贪，不在于喝过或没喝过“贪泉”水，而在于自己的思想品质和道德情操。
果然，他在广州任职期间一尘不染，更加清廉。虽然广州物产丰富，可他平常吃的不过是些蔬菜和干鱼，帷帐、用具、衣服等都十分朴素。当时有些人还以为他是故意装装样子，以显示自己的俭朴。不过时间一长，才知道他真是个清官，不是故作姿态。
由于他以身作则，广州地区的贪污陋习也大为改观。朝廷嘉奖吴隐之的廉洁克己、改变风气，进号为前将军。吴隐之不仅自己廉洁奉公，而且严格要求妻儿亦要节俭清廉，其感人事迹不胜枚举，只说一件便可见一斑。
那还是在孝武帝时期，曾在淝水之战中立下大功的谢石任卫将军，慕名奏请吴隐之做将军府的主簿（典领文书，参与机要、总理府事的官长）。有一天，听人说隐之的女儿即将结婚，谢石心想吴隐之一向清廉俭朴，嫁女必然简单了事，更不会置办多少嫁妆，于是立即派出专人为助婚使者，并让人将自家厨具、纬帐等等搬去相助。使者走到吴家门口，恰巧碰见一个小丫头牵着一条狗往外跑，院子里什么动静也没有。他心里直纳闷，以为走错了门，便喊住小丫头打听：“这是主簿吴公府上吗？”小丫头回答：“是呀！”“贵府小姐要出嫁了吗？”“是呀！”使者又朝门里扫视一周，大惑不解，自言自语：“怎么如此萧然，百事无办呐？”小丫头没有听明白他说什么，便向他摆摆手说：“对不起，我要卖狗去了。”使者急忙喊道：“别跑，卖狗干什么？”小丫头冲他笑笑说：“不是告诉您老了吗？我家小姐要结婚，等钱用呀！”说完就跑了，使者大吃一惊，根本不相信自己的耳朵，愣一会儿，转身跑回将军府，向谢石和大小官僚们报告这桩“特大新闻”。
吴隐之告老退休，直至逝世，屡屡受到朝廷的褒奖和赏赐，并赐予显要的官职，廉洁的士大夫无不以此为荣。
方圆规则：
只要具备“静”的心态，“定”的境界，就能去掉贪欲，即使身处权势、金钱、富贵、名望圈中也能洁身自好，即使饮“贪泉”也不会生“贪婪”之心。
