宣公十二年六月，晋楚展开大战，晋军大败，知罃被俘。知罃的父亲荀首为下军大夫，率兵团战，射死楚大夫连尹襄老，射伤楚公子谷臣，一并带回去，预备以后用他们换回知萤。于是，荀首至中军统帅。当时晋军虽败，但势力并不虚弱，楚人惧怕荀首的声威，便答应了晋换回知罃的要求。
楚王见知罃要回晋国，知道他将来一定能立下大业，便由原来把他当作罪犯的脸孔改作朋友的脸孔，把知巷送出，送时他满面和气地问知巷：“你会怨恨我吧！”
知萤回答道“两国之间作战，是因我没有才能，才沦为俘虏。大王不把我杀死用血涂在鼓上激励将士，使我回晋受罪，这是大王的恩惠，我哪里还敢怨恨你呢。”
楚王听了这话很为得意，进而问道：“既然如此，那么你将会感激我的恩德吗？”
知羞正色答道两国都是为国家利益打算，以使百姓安心度生。现在晋楚二国既已和好，各自后悔当初的怨恨，不应互相为战，那么就应互相宽恕为是，现在我们两国都在力求这样做，双方互释战囚以成其好。两国之间这样的政事，与我私人无关，我来感激谁呢？”
楚王又问：“你这番话我听得有点不对了，明明是要换你回去，可你却说与你无关，但这也毕竟是两国之间大事。那么，你回去之后如何来报答我的恩情呢？”
知罃说“臣无从受怨，也无从受德，无怨无德，不知所报。”
楚王笑着说：“这是哪里的话来。”
知萤说道：“……若是我的国君把我杀掉，我就是死掉，这个大义是不会腐朽的。假使听从你的好意而免我一死，来赐给我的父亲荀首，若他把我戮于宗庙，我虽死掉，你的恩德也会不朽的。假使轮到我担当国家大任的时候，带领军队保卫边疆，如果碰上楚国的将帅，我也是不会避而不打的，我会不惜牺牲地去拼杀，没有二心，以此来尽我的为臣之礼，这就是我对大王的回报。”
楚王从知莹口中得不到什么千金许诺，但知罃句句话入情入理，不好反驳，只好送知莹回去，叹口气说：“晋未可与之争。”
方圆规则：
知罃在楚王盘问索要报答时，还在他人手中，然而并未故作媚态，强作欢颜，而是以礼相待楚王。这个礼，便是他应尽的臣子之礼，没有丝毫过度，也无丝毫不周。面对楚王厚颜无耻地索要人情，知罃便正色说人情是有，但我应尽的臣子之礼还须效死以尽。所以楚王不能从他这里骗走任何东西，一定让他大失所望了。
