吃完早点，何春到熟食摊买了两只烧鸡，切了几斤牛肉，又打了一坛好酒，满满当当提着晃回家。
买的东西早已送到。何春与华婶把奶奶挪到床上，华婶给奶奶抹了身，换上新衣。一通忙碌不觉已到晌午。华婶要照看奶奶，何春给她留了些酒菜。妹妹拿着华叔的药一蹦一跳在前面引路，何春拎着酒菜，两人欢欢喜喜去华叔家吃饭。
走了不一会，见到菜园后有间土坯屋。妹妹一溜小跑进屋报信，华叔和水生笑容满面迎了出来。水生十八九岁，皮肤黝黑，身材魁梧壮实。
“春哥，你这两年上哪去了？都说你在外面发了大财，果然派头都不一样了。”水生搂着何春的肩膀调笑道。
“发个劈材。哥哥我出门求学去了。”何春笑道。
“满嘴跑船。你要能求学，老子都能中状元了。”华叔骂道。
“您要中了状元，可别忘了提携提携侄儿啊。”何春贫嘴道。
三人浑然不讲礼数，言语无忌，里外透着亲热。屋子很小，陈设极为简陋，看来华叔家过得也相当艰难。堂屋正中有张柴木桌子，桌子断了一条腿，底下垫了块大石头。何春把酒菜放到桌上，水生拿来碗筷，华叔扯起衣摆擦了擦，各人入座，斟满酒先干了一碗。妹妹追着华叔家的猫玩得高兴，没心思吃饭。
“哎，好酒，好酒。”华叔抹抹嘴赞道。
水生撕了只鸡腿递给妹妹，妹妹拿着坐到门槛上啃。水生边斟酒边问何春道：“你咋信都不留就走了呢？”
“唉！”何春叹了口气道：“家里有老有小，我怎会走哇？我这还不都是让人给骗的。”
“咋回事？”华叔问。
“那****在城里闲逛，想找点活计。看见有人招工，说是去城北运粮，五十文一天还管饭。我一看工钱不低就跟着去，没走多远被几个人绑了，嘴里塞上布，头上蒙着头套，塞到一辆篷车里。车走了好些天，后来进到山里，车走不了，又步行了好几天。到地头一看，原来是座煤矿，周围全是山，我这才明白是被人骗去做苦工的。妈的，每天两块馍，从早干到晚。又不敢跑，几个逃跑的被人抓回来打得半死关到笼子里……咳，遭的不是罪啊！”这故事何春早就编好了，此时绘声绘色讲出来，唬得华叔父子一乍一乍的。
他接着讲道：“这样大概过了一年多，我乘看守不注意偷了些干粮逃了出来。也不敢走大路，走大路肯定会被抓回去，只好在山上躲了几天。后来顺着溪流往下走，在山里昏头巴脑转了个把月，总算是找到了一条小路。之后又往东走了十几天，终于来到一座大城前。你猜我到哪了？”
“到哪了？”水生父子端着碗问道。
“襄阳城！”何春答道。宋代地名他知道的不多，襄阳还是从武侠小说里看来的。
“襄阳啊，那可是府城呐。”华叔道。
“可不是嘛。那城门比咱们汉阳县城大多了。我一看，好高的城楼啊。再联想到自己的处境，真是：寒云惨雾和愁织，苦雨凄风带怨长。心里苦得都快冒烟了。”何春信口胡扯道。后面那句不知借用了哪部昆曲的唱词。
“你娃儿学问见长，都能吟诗作对了。”华叔笑道。
“不瞒您说，在山里做苦工时有个管事的是读书人，我得闲找他借书看，这一年多下来学问精进不少，现在就是考个秀才也没多大问题。”
“那你这一年多的苦工算是没白干。”华叔道。
“后来呢？”水生问道。
“后来我打听着往咱们汉阳这边走，一路上靠给人帮工挣盘缠。不巧碰到一群贩私盐的，入伙干了两个月，赚了十几两银子。刚回到城里就遇见华叔，回家看到奶奶病了，心急火燎去请大夫，却害得华叔犯病，实在是……哎，要不是华叔照顾……废话不多说，有朝一日侄儿发达了，一定报答叔婶的大恩大德。”
“干两个月能挣十几两银子？”水生羡慕地问道。
华叔一巴掌拍到水生脑门上，怒骂道：“你个****的活腻歪了，光看到贼吃肉，没看到贼挨打。贩私盐抓住要坐牢的，你想找死啊？”
“贩私盐太危险，遇到官兵差役，二话不说直接冲上来拿刀砍，死了都没人收尸。不是穷得发齁谁会干这营生。”何春对水生说道。
华叔放下筷子语重心长地数落道：“我和你那不争气的老爹一起撒尿和泥玩到大。打你娘改嫁后你们家就一直不顺当，先是你爹莫名其妙跑掉，紧接着你被人骗，后来奶奶又生重病……哎，算了，不说了。不管怎样，你回来就好。华叔不指望你们有多大出息，一家人安安生生比啥都好。”
搞了半天爹娘都在，何春还以为他们死了呢。一个改嫁一个跑路，真他妈一对活宝。
“您这话在理。我打算先把奶奶的病治好，之后再用心读两年书，争取考个功名，混个一官半职啥的，也好光耀光耀门庭。背了几年时，坏日子也该到头了，以后只会越来越好。”
何春可不想浑浑噩噩混日子，好不容易来了，总要混出个人样才行。自己没有一技傍身，唯一的优势是会读书识字，潜下心学个一两年，考不上进士也能考个乡贡。考中乡贡还不能当官，但可以充任胥吏，至少能先解决一家的温饱。
何春与水生只上了两年私塾，字都没认全。这小子出去一趟回来就夸口要考功名，十年寒窗苦，哪有那么容易？华叔只当何春图嘴快活，笑了笑没说话。
奶奶的病逐渐有了好转。七八天过后，她恢复了意识，紧紧抓着何春的手，望着他直流眼泪。何春请陈大夫来复诊了一次。他又开了副方子，药性也用得更猛些，并一再嘱咐何春让奶奶加强饮食。何春不敢怠慢，每日里鸡鸭鱼肉变着样的来，不时还去湖塘里抓些泥鳅鳝鱼换换口味。又过了十来天，奶奶已能下床走路了，一家人不知有多高兴。
奶奶生病后一直由华叔华婶照看，何春回来了，两人仍不敢怠慢，还是三天两头轮换着跑来帮忙。何春也没闲着，这些天将村里村外，亲戚里道都了解得一清二楚。原来这个村子叫集贤村，何春家祖祖辈辈都生活在这儿。至于家里的情况，就如奶奶絮叨时说的那样：“满门穷亲戚，一家三代败家子”。委实乏善可陈。
奶奶恢复得很好，第二次复诊陈大夫只开了几味补药。抓好药，结完帐，何春身上已所剩无几。好在家里有一石多米，吃饭还不成问题。
这一日睡得沉，醒来发觉妹妹瞪着圆溜溜的大眼睛正笑吟吟地看着自己。
“哥哥，我要吃馄饨。”
何春摸了摸衣兜，只有五六个铜钱，买一碗馄饨都不够。
“卖馄饨的剁肉不小心剁到手了，这两天没有馄饨卖。”何春哄妹妹。
“喔。”妹妹很失望的样子。
本打算起身的何春又躺回门板上，抬头看着窑顶的裂缝想事。不光是馄饨的问题，这土窑冬冷夏热，下两场雨随时都会坍塌。过两个月天就转凉了，被褥、冬衣、粮食，还有外面欠的十几贯钱，上哪去弄银子呢？
