石达开是在CD被骆秉章凌迟处死的，现在景廷宾又被袁世凯凌迟处死了。“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”这句诗不由得涌上心头，“镜中衰鬓已先斑”的无力感显得更加凄怆。
十六万起义大军何去何从？定忠身在何方？自己该怎么办？农民起义运动的道路能走多远？……一系列以前从来没有考虑过的问题出现在胡元的头脑里，让他觉得头痛欲裂。
他本来很想冲到直隶去找他的定忠，可是，看着眼前的两个孩子，他还是忍住了。到直隶能不能找到定忠，找到了又能怎么样？问天天不语，他现在能够做好的就是把两个孩子教好，给石家留下一线希望。
胡元打定主意，带着两个孩子迅速返回小龙山，悉心指导他们的功课。因为凤儿年纪幼小，主要的精力都花在了飞鸿身上。凤儿是个女儿身，他把自己学的厨艺都交给了她。
在滇东北的农村，生个女孩被称为“锅边转”，男孩则被称为“满山跑”，这不仅是性别的区分，更重要的是体现了他们在人类分工上的差异。
所谓入乡随俗，凤儿在耳濡目染中，自觉地坚守着女性操持家务的本分，在厨艺学习中表现得超乎想象。家常炒菜无师自通，各种野味稍加点拨就能做出令你难以想象的效果，整套满汉全席更是她的拿手绝活。只要是出自她的手，很普通的食材，都能做到色、香、味俱全，这倒是让胡元与飞鸿祖孙二人享受了几年帝王般的生活。
日子过得飞快，一眨眼就是十年的时间，胡元已经到了古稀之年。十年磨一剑！这十年的时间，胡元把谢飞鸿年当作一把宝剑来打磨。年满十八的谢飞鸿悟性高、肯吃苦，倒也让他觉得无可挑剔，文治武功一样不差，长得一表人才。
凤儿因为年龄与性别的关系，主要精力被花费在了学习厨艺上。虽然也教了她一些功夫，但不是全部，特别是那套拳法过于刚猛，不太适合于女孩子，这让胡元很是纠结。最让他放心不下的还是她的出身，他真的不知道该不该让她知道。
考虑再三之后，他还是决定把这个难题交给飞鸿去处理，毕竟年轻人的脑子好使，而且他跟凤儿两小无猜、青梅竹马，完全像亲兄妹一样，把凤儿交给他应该不会错。
拿定主意后，胡元把谢飞鸿叫到身边，详细地给他讲述了自己的故事、凤儿的身世和他自己的际遇，最后才把那把“乾隆地字一号出云剑”慎重地交给他。最后交代道：“鸿儿啊，你自己的路怎么走，你自己做决定。我把凤儿交给你，只有一个要求，你必须放在心上，一定要等她到你这个年纪，你才可以带着她或者让她独自去闯荡江湖，她是石家唯一的希望。”
谢飞鸿听得很认真，他对凤儿的身世一直很好奇，但是师傅对他很严厉，他不敢问。就是对自己的出身，他也只有一点模糊的记忆，他只记得父亲经常带他去街上看武术表演或是耍猴什么的，父亲也会一些拳脚棍棒之类的。他还记得自己的名字好像跟当时的一个武术大师有关系。
后来，来了许多蓝眼睛的长毛怪，他们的村庄被烧了，阿爸阿姐找不到了。没想到凤儿的遭遇怎么惨，更没想到阿爸阿姐早就被那些蓝眼睛的长毛怪杀了。他只是认真地听着，没有提出任何疑问，偶尔点一下头，脸上不喜不悲，心里却埋下了一颗仇恨的种子，同时也感到了肩上的责任沉重。
一番交代之后，师傅就走了，连凤儿都没见上一面。临走之际，谢飞鸿淡淡地问了一句：“师傅，你什么时候回来？”
胡元似是而非地回答：“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。”
石达开文韬武略，胡元兼收并蓄，谢飞鸿深得真传。师傅跟他讲过许多屈原的故事，也能背诵他的许多诗篇，每年端午节都要带着他和凤儿到南盘江，给江中的鱼儿投食，他理解师傅临行前说出这句诗所包含的丰富内涵，同时有了一种永别的预感。
师傅这一走就永远没有回来，为此，凤儿跟他闹过无数次，甚至用不给他做饭、不给他浆洗衣服相威胁，还几次偷偷出去找爷爷……他很想把她的身世告诉她，最终还是忍住了，直到今天，凤儿都不知道自己的真实身份。谢飞鸿不想让她去承受那承受不起的重负，却把沉重的担子压在了自己的肩上。他下定决心，等到完成凤儿的爷爷未竟的事业或者找到她的父亲，才把真相告诉她。
心里有话不能一吐为快，他承受了超出常人无数倍的压抑与痛楚。现在看着凤儿端上来的饭菜，他的思绪陷入了遥远的回忆，师傅的音容笑貌如在眼前。然而，目下局势紧迫，容不得他想得太多，无数的往事在他的心里一闪而过，很快又回到了案上的菜肴上。
他扫了一眼案上的野鸡片汤、风羊片子等美味，又向凤儿离去的方向看了一眼，这才叫易联把各人的酒杯斟满，然后端起面前的酒杯，微微向上一抬：“海洋、刘能、易联都是我的兄弟，朱老师是唯一一个能够进入这里的客人，我们四弟兄一起敬客人一杯。”
朱老师没有客气也没有谦让，“咣当”一声，五个酒杯碰到一起，五个人脖子一仰就见了底。
不等吩咐，易联又把酒杯斟满。这次是刘能先开了口：“酒壮英雄胆，今天晚上我们要去干这么大的一件大事，让我再敬朱老师一杯。先干为敬啊！”不等朱老师有所表示，他已经把酒杯来了个底朝天。
朱老师没办法，也来了个底朝天。
易联马上把酒杯斟满。
赵海洋端着酒杯来到朱老师身边，慢条斯理地道：“我也敬朱老师一杯，不过，在喝酒之前，想先听听朱老师的高见。”
朱老师终于客气了一次：“不敢不敢！赵三爷是小龙山的中流砥柱，被众位英雄尊为当世刘伯温，大家对你言听计从，唯你马首是瞻。我嘛，一个教书匠，在赵三爷面前，岂敢说什么高见？”说完便是一阵爽朗的笑声，没有一点矫情与做作的味道，真的是虚怀若谷。
自古文人相轻！赵海洋在小龙山群匪当中，历来都以文人自居，颇有些自命不凡，自视甚高，心里对老大如此看重朱老师有些不服气。现在被朱老师一番吹捧，反而觉得自惭形秽，高下立判，有了一种“既生亮，何生瑜”的落寞。
但是，他也不是一个轻易认输的人，于是幽幽说到：“见笑见笑！朱老师的睿智如雷贯耳，赵某本不该班门弄斧的，然而兹事体大，我们还得从长计议。一着不慎，满盘皆输！小龙山凝聚着大当家的全部心血，也是众位兄弟的安身立命之所，我可不敢拿大伙的身家性命做赌注，还望见谅！”
谢飞鸿对于两人的争执与诘难是喜闻乐见，不加阻止也不做评判。在场的人，没有一个比他更了解朱老师。虽然他们从未谋面，却因为他所处的位置以及他的交游较广，听说过不少关于朱老师的故事，对他还是有着三分仰慕的。他心里早已经有了把朱老师网络到门下的打算，就想借此机会，看看谁才是最好的军师，这也是能够让朱老师进入这间密室的原因所在。
就算不能如愿，借助他们的力量，相互打压一下，也不失为一件好事。而且，他相信，两个人都是聪明绝顶的智者，不会做无谓的争辩。他们只会就事论事，在辩驳中发现疏忽、堵住漏洞，这对将要采取的行动有百利而无一害，乐见其成。
谢飞鸿轻松一笑：“你们先把酒喝了，然后尝尝凤儿的手艺，我们边吃边聊，如何？”
赵海洋得弯就转，既然老大搭了台阶，他自然是顺坡下驴了，跟朱老师碰了一杯，回到座位上。五个人，五双筷，开始向美味佳肴发起攻击，边吃边交口称赞。
