第十三章第一节
楚宫里，钟乐齐鸣，楚庄王正在欣赏优孟新创作的歌舞。听说令尹求见，他急忙让优孟退下，正襟危坐接见养由基。楚庄王清楚他一定有急事，要不然他不会连夜来见。
“令尹连夜前来，所谓何事?”楚庄王抬头望着养由基问。
“为臣想为大王引见一个旷世奇才，大王若重用此人，三年内一定可以称雄中原，所向披靡!”
“此人比你如何?”楚庄王眼睛一亮，随后又镇定下来，“本王有爱卿足矣!”他却不以为然。
“由基愚钝，不及其万一，更不敢与其同年而语。”
楚庄王听完感觉养由基在戏弄他，不禁勃然大怒:“简直是无稽之谈，有何凭证?本王不是三岁小儿，岂能容你信口开河!?”，又严肃看着他说，“有人说你想回养国，不想在楚为官，可有此事?”
“此话不假，臣确实想早日回去。可我依然心系楚国，希望它打败晋国，只有这样才能索要斗贲皇，为养国王室报仇。”养由基没有回避话题，一五一十地全盘吐出。
“楚国难道不好吗?为什么一定要回养国呢?”
养由基动了心思把责任推给楚人，“不久前遭到行刺，在这里受到敌对，觉得楚国不是久留之地。每日让臣诚惶诚恐，感觉随时都会丧命。”他又顿了一顿，“况且大王已把养国封赏与为臣，臣想去养国并无不妥。”
“寡人一言千钧，说过的话自然不会反悔，等你助寡人完成称霸大业，必然让你回去。”
“大王此话不妥有二，其一为臣能力有限，不足以辅佐大王完成霸业;其二为臣回养国与大王称霸没有干系，君王不能失信，让有功之臣一等再等，非明主所为。”
“并非寡人失信，只怕子重见你回封地伤心，所以有意没提此事。再说楚国确实离不了令尹，寡人见你短短三个月时间把楚国治理的井然有序，不忍心让你走。”
“这些并非为臣的功劳，全是门客孙叔敖所为。由基只是把公文原封不动的呈给大王。因此，臣打算把此人引见给大王。大王若得此人一定能使楚国兵强马壮，百姓富足。”养由基怕楚王猜忌，没说与孙叔敖是结拜兄弟，说是家臣。
“若孙叔敖果真如你所说，是治世奇才，寡人就任命他为令尹，许你择日回养国。”突然楚庄王瞅了瞅养由基话锋一转，“假若不是，寡人便砍了他的脑袋。你要留在楚国，永远别想回去!”
“诺!”养由基听楚庄王这么说心中大喜，赶紧叫来在门外候着的孙叔敖。
看到眼前的灰衣人，楚庄王没有大惊小怪，更没有眼前一亮。因为他认识孙叔敖，清河桥一战，养由基的得力助手-----军师。楚庄王想到他有些才能，正准备找机会赏他个一官半职，从来没有认为他是治世之才。因为从始至终只有养由基向他汇报军情，孙叔敖只是在严格执行作战方案，没有当面给过高深的见解。包括后来的治水良策，还有其他公文批阅，楚庄王全部把功劳记在养由基头上。完全不了解事情的内情，他们俩人的角色要恰恰翻过来，孙叔敖负责出谋划策，养由基只需按图索骥，结果可想而知。
“寡人刚才与养由基对话你可听到?”楚庄王上上下下打量孙叔敖一番补充说，“现在后悔还来得及，不然一会因为说的话不能打动寡人，丢了脑袋可划不来!”
“假若是这样，孙叔敖只是少了一个脑袋，楚王却丢掉称雄天下的霸业。”孙叔敖不紧不慢不卑不亢一改往日的谦逊。
看见孙叔敖信心满满，楚庄王哈哈大笑问道:“寡人何以称霸中原?”
“楚欲称雄必先发奋自强，欲自强须施教导民，宽刑缓政。做到以民为本，止戈休武，大兴水利，休养生息，农商并举。以楚之现状两年必兵强马壮，三年可北胜郑国，再败晋国，南盟越国以制吴国，即可!”孙叔敖言简意赅，用数十言道破楚庄王朝思暮想的难题。
“爱卿，果真旷世奇才，今日得见乃寡人之大幸!”
楚庄王说罢便站起来，拉住孙叔敖谈论如何使楚国自强，完全忘记在一边旁听的养由基。孙叔敖为楚国一直不能称雄的病因在于内扰不断，外患难消。斗克之乱危害深远，已成往事，如今斗越椒叛乱很快平定，没能伤及根本，只需息兵安民，重视农商，藏富于民，国力很快便会回复。外患楚国一向举全国之力北伐当世霸主晋国，想一劳永逸，取而代之，妄想让郑国与吴国望风屈服。楚国可以先放任吴国不管，只需支助弱小的越国与它无休止地交战，让它分身无术，不能再骚扰楚国。等到时机成熟以举国之力速战速决先打败不堪一击的郑国，在郑国与前来救援的疲惫不堪晋军决一死战，没有了郑国这个盟国，晋国就是少了一只爪子的老虎，战胜它就容易了很多。况且楚人对城濮之战耿耿于怀，一心要一雪前耻，再战必胜。孙叔敖还建议重视人才，防止楚才他用。楚庄王当机立断，立马决定让孙叔敖做令尹。又封养由基为左车侍郎，其实就是一个闲职，没有人敢过问，轻闲自在，为所欲为。
才华得以施展，孙叔敖为了报答三弟的知遇之恩，每日几乎废寝忘食，殚精竭虑料理朝政。他一心想让楚国强大起来，然后打败晋国，使斗贲皇无藏身之所，为养由基的父母兄长，还有自己的父亲报仇。为了早日实现富国强兵，他想了很多办法，在淮河流域大兴水利，使楚国的粮仓堆满谷米。孙叔敖主导修建的芍陂，是为世不多浩瀚工程。提倡勤俭节约，不铺张浪费，实用为主。楚庄王曾认为楚国的车子太小，不够气派，乘坐不舒适，与大国形象不符，遂命令全国一律改造高大的车子。孙叔敖劝谏，若以命令行事，会招致百姓反感，不如把郢都街巷两头的门限做高，过于低小的车子过不去，人们就会自觉改造高了车子。楚庄王一时兴起嫌原来通行的货币太小，改铸大币，强令推行。楚人感到使用不便，要找回很多钱币，便抬高物价，物价飞涨，引起市场混乱。孙叔敖建议回复以前币制，便民为要。楚庄王照办，很快市场又是一片繁荣景象。与楚庄王接触时间长了，孙叔敖发觉他非常喜欢脑袋一热做出一些不可思议的事情，有的让人啼笑皆非。楚庄王有一匹心爱的战马，是一个商人千里遥远从北方的鬼方高价买来献上的。楚庄王把这匹马视若珍宝，给它的待遇不亚于朝中大夫。楚庄王给还它穿刺绣虎纹的花衣，甚至披金带银，吃有高官显贵才吃得起的枣脯，还有专门装饰的富丽堂皇的房屋，豪华程度不低于妃嫔寝宫。后来，这匹马因为恩宠过度，过于肥胖而死。楚庄王看着爱马伤心过度，竟然想到让群臣为这匹马发丧，并要以大夫之礼来安葬它。大臣们楚觉得受到了奇耻大辱，一匹马竟能与他们平起平坐，简直是没有天理。众臣纷纷对楚庄王表示不满，异口同声说难以从命。楚庄王一听勃然大怒，告诫群臣，谁不听从王命，将会人头落地。养由基只把这当成一出闹剧，随便楚庄王怎么折腾，自己安心看好戏，不把它放在心上。孙叔敖看出事情的严重程度，明白不能让楚庄王肆意妄为，决心制止。他左思右想，没有想出好的办法，后来脑海里浮现出一个人------优孟。再没有比优孟更合适的人选，若是能成功说服他出面，这件事情就以闹剧开场，同样以闹剧收场。夜深人静，孙叔敖走出令尹府亲自拜见楚庄王的乐师优孟。看见令尹觉得受宠若惊，优孟赶紧施礼。
“乐师不必多礼，此次前来，孙某有要事相求。”孙叔敖恭恭敬敬地说。
“我乃一个伶人，令尹大人误称乐师实属抬爱。”优孟谦卑地笑笑说，“大人有何吩咐，优孟洗耳恭听，一定照办。”他认为事情很好办。
“我是为楚王葬马之事而来，还请乐师出面相劝。”
“楚王一意孤行，只怕优孟也无能为力。”他抬眼瞧了睢孙叔敖说道，“令尹大人有何高见?优孟愿意一试。”
“对乐师来说并不难做，你只需略施才艺就能办到。”孙叔敖告知优孟自己的想法，并说明假若楚王要以士大夫之礼葬马，恐怕会让天下人寒心，到时候众叛亲离，后果不堪设想。
“既然关系到楚国的命运，优孟愿意尽微薄之力，赴汤蹈火在所不辞!”
“那就拜托乐师，楚国兴衰全部仰仗您了!”孙叔敖说完深深行了一个大礼。
优孟送走孙叔敖，开始思量从何处着手。第二天一大早，优孟就疯疯颠颠地跑进王宫见楚王，一见面便哭哭啼啼。楚庄王觉得纳闷，不知优孟唱哪一出，后来看出不像在演戏，正要开口询问出了什么事情.优孟竟然仰天痛哭，如丧考妣。楚庄王大吃一惊，问其缘由。
优孟用手巾擦擦眼泪说:“优孟觉得大王亏待了御马，试想我楚国地大物博，无所不有。而如今只以大夫之礼安葬，实在吝啬了，让人觉得寒心。”他顿了一顿故意查看楚庄王的表情，“以优孟之见，大王应该以君王之礼安葬它，这样才足以彰显楚国之强大!让天下知道楚王会让一匹宠马与其平起平坐，传为佳话。”
楚庄王明白了优孟的用意，觉得自己确实有些过分，羞愧难当，竟无言以对，葬马之事自然不了了之。优孟因为这次成功的进谏，受到很多大臣的尊重，不再把他看着仅仅会哄大王开心的伶人。
