第十章第一节
养由基的地上功夫已经有人领教，不用再试。楚庄王想看看他的马上功夫和善射程度。
跨上战马，单打独斗，没有人能和养由基过四十回合。子反，连尹襄老，唐狡三人围攻养由基一人，五十来个回合过去了还是不能把他拿下，只能说打个平平。若想战胜，最少也要八十个回合。若是在战场上，更没有胜算，因为养由基可以来回驰骋，穿梭自如，根本不可能被困住，随时可以脱离沙场。楚庄王很欣赏养由基的马上功夫，要对付斗越椒最重要是射箭，斗神箭在楚国没有敌手绝非自诩，很多敌国将领都领教过，与他一起作战的将士更是亲眼目睹。
楚庄王想考一考养由基的射术，看见有蜻蜓在湖面起伏飞舞，指着湖中间的一支说:“那个红色的蜻蜓很少见，我想知道是雄是雌，养由基你能办到吗?”
养由基明白楚庄王的意思，没有作声，只见一支利箭飞向湖中心，箭到蜻蜓落在湖面，湖面上多了一支蜻蜓的翅膀，随着水波缓缓飘向湖边。围观的众人无不拍手叫好。公子反也对养由基的射术心服口服，笑脸相迎，不再处处针对他。养由基领了五百金离去，接连数天不来见楚庄王。孙叔敖知道他的心思，没有相劝，每日一块饮酒作乐。楚庄王看到养由基不来复命，心急如火，急忙派人子反来请。养由基见到子反说要楚庄王如外答应彻查有什么人参与了灭除养国，必须严惩，在打败斗越椒之后要让他复国。子反回来和楚庄王说过，楚庄王表示要求一点不过分，所提条件统统答应。
心随所愿，养由基收拾利落，与孙叔敖一起来见楚庄王。楚庄王听闻养由基来了，亲自走出营帐迎接，对他特别的友善。养由基看到楚王如此这般献殷勤，后悔自己来早了，若将军他迟迟不来，要求把王位让出一年半载都有可能。沙场上不能儿戏，养由基只相任二哥孙叔敖，便提出让他临阵指挥。子反第一出来反对，认为大王在就要听从大王的命令，一切将士任大王的调遣。养由基站在那里默不作声，只是拒绝出战。楚庄王实在没有办法，便说:“寡人任命你为主帅，你可以调遣任何人，包括寡人。假如战败了，你要负全部责任，这可不是儿戏。”
养由基点头答应，他便任命孙叔敖为军师，负责排兵布阵，让唐狡当先锋。子反，乐伯，连尹襄老等重臣为一般战将，又让潘党分兵一万偷偷绕过清河桥，直插斗越椒的背后，打出随军的旗号。子反认为本来就敌众我寡，不宜分兵.
养由基严肃地看着众人说:“现在我要对大王负责，谁如果不听指挥，出了差错，一样要对我负责。”
众将士面面相觑，没有人再敢提出不同意见。楚庄王在一旁静静观看，一直没有作声。众将士离开主帅军营，都回去准备作战。只有子反守在楚庄王营帐外，要求面见。楚庄王说自己很困乏，避而不见。楚庄王也看不透养由基的意图，只知道如今已经一败涂地，再败了也就是多败一次，没有更坏的结果。
“我也认为不该分兵，万一斗越椒发动强攻，我方更难以招架。”养由基瞅一眼正在看对阵图的孙叔敖。
“不分兵，一样难以招架，用兵就要虚实并用，看谁能骗过对方。”孙叔敖回头看了一眼继续说，“若想打败斗越椒，只能靠三弟你了，正面不胜，我军必败。不能久战，如果不是斗越椒上次上当了，心有余悸，恐怕早已率兵过河了。”
“我明白了，分兵假扮随军，只是缓兵之计。既让斗越椒不敢轻举妄动，又能让屈巫臣更摇摆不定，争取更多的正面交战时间.”
“还有一点你没看出。”
“请赐教!”
“正面打赢了，斗越椒很快会收拾残局再来。前后出击，确保他一旦败了，就一败涂地，永不能翻身。”
次日，潘党派人来报他已经在指定地点安营扎寨，并虚张声势号称有三万随兵，准备与斗越椒决一死战。潘党父亲被斗越椒所杀，当然会与他决一死战。养由基，孙叔敖也是一样。
斗越椒根本不把随军放在眼里，让斗浪领兵一万前去拒敌。他眼里只有楚庄王，别人引不起他的注意。斗越椒同样让人出来骂阵，连尹襄老主求出战，孙叔敖点头应允。斗旗看见楚军终于不再龟缩，按捺不住提长枪出来应战。连尹襄老铁鞭威力无穷，斗旗与他打了十来个回合，就招架不住了，驱马就跑。斗贲皇看见不妙，手拿蛇矛长枪催马过来接应。已经晚了，连尹襄老紧追不舍，一铁鞭踏踏实实抽在后背上，斗旗顿时一口鲜血吐出，气绝身亡。连尹襄老与斗贲皇战在一处，没过几个回合，便处在下风，只能被动挨打，不能还手。孙叔敖知道斗贲皇的厉害，示意乐伯出列相助。斗贲皇面对连尹襄老和乐伯两人毫不畏惧，还越战越起劲。只见桥中间三匹战马来回盘旋，空中铁鞭，蛇矛，战斧纷飞。斗贲皇发现乐伯用起劈山战斧势大力沉，出招极慢，就连刺三枪把他逼退。然后回过头来对付连尹襄老，连尹襄老看见斗贲皇背对自己，便举起铁鞭使出全身力气砸下。斗贲皇眼见铁鞭落在头顶，双手举起蛇矛大叫一声开，镗锒锒一声巨响，蛇矛与铁鞭碰在一处。连尹襄老觉得双手酥麻，双鞭脱手，看到手上鲜血直冒，双手虎口崩裂。斗贲皇身子只是轻微颤动一下，没有丝毫不舒适的反应。看到连尹襄老铁鞭落地，斗贲皇托起蛇矛便刺。因为没有双鞭格挡，连尹襄老只能掉转马头躲闪，还是慢了一步，腰部被蛇矛划破，立刻鲜血淋淋。连尹襄老伏在马背上，抓紧缰绳，催马便跑。
乐伯知道连尹襄老不能再战，要掩护他回营，举起劈山战斧劈拦腰向斗贲皇劈去。斗贲皇来不及追赶连尹襄老，不能为斗旗报仇。只好拿乐伯出气，使出浑身本领，把乐伯全身刺的千疮百孔，只差要了他的性命。子反出来相救，斗贲皇才放过他。孙叔敖不想养由基与斗贲皇火并，只得鸣金收兵。
首战斩敌将一员，自伤大将两员，丝毫没有占到便宜。
“为何鸣金，为何收兵?”子反盯住孙叔敖责问。
“不能再战。”孙叔敖心平气和地回答。
“为何不能再战?”
“没人是斗贲皇的对手。”
“哪要他作甚?”子反用手指向养由基追问。
“他只对付斗越椒，其他一概不管。”
“真是岂有此理！”
“公子回去面壁思过，三天不得饮食。”孙叔敖严厉地看着众将士说。
公子反怒气冲冲地走回军营，把里面能砸碎的东西全部砸碎了。楚庄王派来两个卫兵，说是监视公子受罚，子反清楚了哥哥的态度，只得足不出营，在里踱来踱去。孙叔敖的意图，楚庄王自然明白，是想方设法让斗越椒出战，让养由基与他决战，一战定输赢。养由基需要保存体力，更需要蓄精养锐，不是打败敌方任何一个战将。因为现在内外交困，不允许与敌人长期消耗。万一被斗越椒察觉他背后驻扎的随军是假扮的，可能直接攻打过来。敌众我寡，斗氏父子又勇猛无比，后果可想而知。
夜很深了，疲劳的将士们已经入睡，孙叔敖还在端详对阵图，试图找出更快的破敌之道。他听闻斗越椒对楚庄王恨之入骨，必欲除之而后快。想到楚庄王，孙叔敖突然眼前一亮，好像想出了好办法。他赶紧叫醒已经入梦的养由基，让他立刻去见楚王。养由基觉得孙叔敖的办法可以一试，便来到楚庄王的营帐外，让护卫把他叫醒。深夜前来肯定有急事，楚庄王睡意全无，让养由基进来。
“什么?让本王去清河桥散步?!”楚庄王简直不敢相信自己耳朵，“那逆贼见了，本王可就凶多吉少。”他没有忘记上两次斗越椒对他紧追不放，想起来就让人心里害怕。
“想不到大王如此惧怕斗越椒，犹如老鼠见猫一般。”养由基知道楚庄王不敢去，想激他一激。
“乱臣贼子，本王怕他作甚?去清河桥走一走有何要紧?”
“那大王明早便去。”
“本王有早起散步的习惯，明早便去。”楚庄王故作镇定地看着养由基说。
第二天一大早，鸟儿才刚刚离巢，东方才刚出现鱼白。楚庄王带着荷妃在清河边闲庭信步，一边与荷妃谈笑风生，一边观赏水中欢畅的鱼群。远处是起伏延绵的山脉，真是美不胜收。
河对岸，斗越椒的军营里。哨兵紧急来报，说在清河边发现楚庄王的踪迹，没带兵马，好似在河边散步。斗越椒一听大喜，赶紧披挂整齐，率领五百精兵前去捉拿。斗越椒担心人一拥而上会被发现，就让一百精兵紧跟，其他的在后面尾随，随时可以接应。
