楚国郢都最近来了两个丧家犬，他们就是从陈国逃出，被列国拒之门外的孔宁和仪行父。他们去过晋国，秦国，宋国，徐国全部不受欢迎。因为他们臭名昭著，好多人不耻与他为伍，更不要指望国君收留他们。孔宁和仪行父来到楚国，却声称可以助楚王问鼎中原，称霸诸侯。楚庄王一边听着编钟乐曲，一边接见了他们，对两位因好色而招来杀身之祸的前陈国大夫没报什么希望。
“听说你们两个丧家犬，可以让本王称霸中原，可有此事？”楚庄王看了一眼跪在地上狼狈的孔宁和仪行父直截了当地问。
“确有此事。”孔宁抬头答话。
楚庄王听罢，摆手让优孟停止奏乐，想认真听听孔宁和仪行父的见解，“详细说来。”
“楚王，仪行父认为现在是楚国攻打陈国的最好时机，机不失，失不再来。”仪行父跪地没敢抬头看。
“为什么？”楚庄王严肃地问。
“楚国若想称霸中原，必须具备两个条件：其一就要以德让诸侯国信服，其二就是要有死心塌地的北方同盟。楚王若现在出兵惩罚夏征叔，帮助公子午登基，便可以一举两得。一来可以让天下诸侯列国信服，二来可以借助陈国迫使郑国，宋国，卫国脱离晋国，霸业即成。”孔宁说出来的头头是道。
“这种话，你一样对晋公说过吧？”站在一旁的子反看不惯孔宁与仪行父这等奸佞之人插话说。
“小人确实说过，晋公现在就是霸主，不屑理会。”
“小儿晋公都不屑理会，我楚国为什么要理会？”子重实在看不下去了，“你们还不是为了自己，想回到你们的温柔乡。”子重一语道破他们的目的。
“小人确有私心，可是更多的是为楚国着想。”孔宁连连向楚王磕头。
“你们下去吧，本王自有决断。”
孔宁与仪行父连滚带爬地出了王宫，庆幸屈巫臣给了他们面见楚王的机会，成与不成自有天定。
次日，朝堂议事，楚庄王征求北伐陈国的意见。子反和子重极力反对，屈巫臣赞同北伐，关键时刻得到了斗越椒的支持。楚庄王决定讨伐陈国，辅助公子午上位。他本想让蔿贾挂帅，可是蔿贾生病刚刚康复，不能担当此职。只得任命斗越椒为主帅，屈巫臣为副帅，斗贲皇为先锋领兵十万征讨陈国。
