顺着村落边上的土路走过去，一条掩映在绿荫中的石径出现在李在面前。拾阶而上，天完全黑下来的时候，李在已经站在这幢二层楼前面了。他稳定了一下自己的情绪，轻手轻脚走了进去。一踏进房门，一股异样的味道立即钻进他的鼻孔，他皱皱鼻翼，极力想让这种味道挥发掉。楼下这间房子不大，非常凌乱，除了一张折叠桌，一把椅子和铺在地板上的油彩膏，就是几张画架，刚才吸进他鼻孔的味道可能就是散落在地下的油膏发出的。屋里只有顶上一盏吸顶灯，光线不足，他环顾四周，发现有一面墙上挂满各种各样的油画，另外的墙壁上则贴着墙纸，印着各种颜色的不规则线条。这些画中有几幅乡村野景的油画，看上去就是湿地风景点，另外还有许多女人的裸体画，乳房和肢体肆意夸大，很抽象。他不太懂油画，也不知道各种流派有什么分别，他在某杂志上看到过有人在蒙娜丽莎嘴唇上加一撇小胡子，几乎把传统艺术讽刺到了极点，也彻底地否定了经典。其实对传统的背叛历来是创造的先声，李在记得看过一篇介绍达达主义的文章，其重要代表人物马歇尔·杜尚在1913年美国纽约军械库画展上的《走下楼梯的裸女》与其说成功于它的立体主义技巧，还不如说是它的题材和画中的猥琐含义，人的形象仅仅是依稀可见，转瞬即逝，人已经没有固定的形体可以把握，因为人们看到的不像裸女而更像楼梯。这种对现代人揶揄到极致，爱情被激烈嘲弄的所谓艺术，李在向来不欣赏。
正当李在站在屋子中间不知所措的时候，屋里“腾”地一下，墙壁上的灯全亮了，四周的油画像突然上了颜色，显得特别鲜艳。一个老人拄着拐棍，步履蹒跚地从侧屋走了出来，这一定是昝小盈的丈夫郑堋天了。
“来了？”老人问。显然他对李在的到来早有准备。李在点了点头。
面对郑堋天，他既感到陌生，又有一种说不清道不明的熟稔。他从没见过他，这个花白头发的老头对李在来说完全是个生人，他微微佝偻着腰，喘着粗气，像刚参加完一场拔河比赛。那条皱巴巴的黑色绵绸裤子吊在脚脖子上，跟上身那件昂贵的浅蓝色阿玛尼衬衣完全不搭边。他的确老了，脸上布满了老人斑，手背上的青筋像弯曲的蚯蚓。这就是昝小盈嫁的男人？李在一直拒绝自己承认这一点，但正是因为这个关系，他才会在陌生中闻到一丝熟悉的气味。这个气味告诉他，他和眼前这个老朽的郑堋天共同享用着一个女人。一种奇怪的感觉顿时在李在心里油然而生，这种感觉像一桶黏糊糊的沥青淋了下来，让他几乎窒息。他开始以为是因为看到郑堋天后造成的不适，后来一想不是，只有两个字可以代表这个不快的感觉：嫉妒。
他竟然也会突然嫉妒这个老人。他的脑海浮现出他在昝小盈身上的画面，这画面让他如坐针毡，如蚁钻心。陡然，在他心里涌现出截然相反的两种感觉：如果假石真的是郑堋天干的，他会毫不犹豫地杀了他，或者原谅他。
仇恨与宽容，让李在无所适从。“我想你会来的，果然来了，”郑堋天向李在摆了一下脑袋，“进来吧！”他竟然如此镇定，并且神情自若地邀请他到侧面那个屋子，这是李在万万没有想到的。
里屋也是画室，只不过多了一排沙发和一张堆满油彩膏的茶几。两个人坐在沙发上后，开始互相打量，像一对情敌那样打量着，眼中没有虎视眈眈，只有探索，好像想从对方的眼睛里寻觅到昝小盈的影子。沉默了大概20分钟，老人说：“我给你讲个故事。”李在扬起眉毛，“故事？”
“你必须听，听过这个故事，你再下断语。无论你现在脑子里怎么想，对你对我来说，都为时尚早。”
“好吧！”李在答应了。老人点燃一根香烟，轻轻吸了一口，然后缓缓吐了出来，“故事距离现在已经有40多年了。那一年，我刚刚初中毕业，我和两个非常要好的朋友都没考上高中，整天在家无所事事。我的朋友一个姓杨，叫杨四；另一个我临时给他起个名字，叫向东。我们三个是从小在一起长大的，那时候我们无忧无虑，非常快乐，我们一起推铁环，弹玻璃球，翻烟盒，还一起打架，三个人好得像一个人似的。那时候我们班上有一个叫小可的女孩，非常漂亮，眼睛清澈得像一窝清泉，这么多年来，我再也没见过那么清澈的眼睛了。她整天跟在我们后面，我们到哪儿她就到哪儿，掏麻雀，游泳，爬山，甚至捅马蜂窝她都跟我们形影不离。她学习成绩比我们好，是我们四个当中唯一考上高中的人。小可上高中后的第二年，正值她放暑假，我们四个又相约一起出外郊游，坐在山坡上聊天的时候，小可突然问我们，你们知道和氏璧的故事吗？我们说没听过，于是小可就讲了起来。
“小可说，春秋时期，有一个叫卞和的玉匠，有一天他在楚山看见有凤凰栖落在山中的青石板上，依‘凤凰不落无宝之地’之说，他认定山上有宝，经仔细寻找，终于在山中发现一块璞玉。卞和将璞玉献给楚厉王，然而经玉工辨认，璞被判定为一块普通的石头，厉王以为卞和欺君，下令砍断了卞和的左脚，逐出国都。厉王死后，武王即位，卞和又将璞玉献上，玉工仍然认为是一块普通的石头，可怜卞和又因欺君之罪被砍去右足。到了楚文王即位，卞和怀揣璞玉在楚山脚下痛哭了三天三夜，以致满眼溢血。文王很奇怪，派人问他：‘天下被削足的人很多，为什么只有你如此悲伤？’卞和感叹说：‘我并不是因为被削足而伤心，而是因为宝石被看作石头，忠贞之士被当作欺君之臣，是非颠倒而痛心啊！’这次文王直接命人剖璞，结果得到了一块无瑕的美玉。为奖励卞和的忠诚，美玉被命名为‘和氏之璧’，这就是后世传说的和氏璧。楚王得此美玉，十分爱惜，舍不得雕琢成器，就奉为宝物珍藏起来。又过了400余年，楚威王为表彰有功忠臣，特将和氏璧赐予相国昭阳。昭阳率宾客游赤山时，出玉璧供人观赏，不料众人散去后，和氏璧不翼而飞。50余年后，赵国人缪贤在集市上用五百金购得一块玉。令人始料未及的是，经玉工鉴别，此玉就是失踪多年的和氏璧。赵惠文王听说和氏璧在赵国出现，遂据为己有。秦昭王获悉此事后，致信赵王说，愿以秦国十五座城池换取玉璧。赵王慑于秦国威力，派蔺相如奉璧出使秦国。机智过人的蔺相如不辱使命，设计取回玉璧，送回赵国。公元前228年，秦灭赵，和氏璧最终还是落入秦国手中，秦始皇将和氏璧雕成传国玉玺，上刻丞相李斯手书的‘受命于天，既寿永昌’八字小篆，不幸的是，和氏璧从此便从历史记载中消失了，至今下落不明。
“小可的故事勾起了我们三个人的好奇心。小可说，知道我为什么给你们讲这个故事吗？因为我最大的梦想就是考上大学历史系，然后找到这块传世珍宝和氏璧。我还有一个愿望，那就是希望你们跟我一起寻找和氏璧，我一个人的力量是不够的，不知道你们有没有这个兴趣。我们三个当然有这个兴趣，于是我们和小可共同勾起手指对天发誓，今生今世，我、杨四、向东和小可一定要找到这块国宝，然后把它献给国家，不获胜，毋宁死！“小可说，既然我们已经结成寻玉同盟，那么对于这块和氏璧的各种流言蜚语我们都应该嗤之以鼻，因为多少朝代以来，不管是皇帝还是民间，寻找和氏璧的行动就一直没有停止过。宋朝以后，多次传出国玺复出的传闻，但大多是民间伪造仿刻之作，官吏借此讨好皇帝罢了。当然，千百年来，因为一直找不到和氏璧，便有人开始怀疑它的真实性，别说老百姓了，就连清朝乾隆皇帝在《卞和献玉说》中，也认为这只是韩非子的寓言而已，根本不是真事。我想告诉三位的是，这的的确确是真的，谁不相信我的话可以马上退出。
“我们全都相信小可，谁也不会怀疑眼睛这么清澈的女孩，她不可能骗人。从那天开始，我们就一头钻进县图书馆，忙了整整一个夏天。最终，我们一无所获。我们凭着年轻人的一股子热情与好奇闯了进去，结果发现，寻找和氏璧就像大海捞针一样。历代专家学者都想搞清楚和氏璧的真面目，并作了艰辛的探索，但它具体什么样子，谁也没见过。我们从史料中得知，和氏璧是一个平圆形中心有孔的玉器，具有‘侧而视之色碧，正而视之色白’‘色混青绿而玄，光彩射人’的特征。它触手生温，不染尘埃，能在夜中发光，所以又称夜光之璧。但这仅仅是资料，我们连它的边都没有探索到。
“这个艰苦无望的过程大概持续了两年，这期间我和小可建立了恋爱关系，我们爱得很深，很浓，像大多数那个年代的年轻人一样，一边高喊‘共同为共产主义理想而奋斗’，一边卿卿我我缠绵悱恻，革命爱情两不误。两年后，我们告别枯燥得令人烦恼的和氏璧，开始向其他领域探索。其实还是离不开小可最初给我们划定的路线，因为和氏璧，杨四喜欢上了古玩，向东喜欢上了赌石，而我，则迷上了雕玉，就像我现在沉溺于油画一样，我对沾染一点艺术气质的东西最感兴趣。你对这方面肯定不陌生，你在腾冲翡翠城的‘汲石斋’不就干得挺好的嘛！”
郑堋天讲故事的时候，李在一直没插嘴，他不想打断他。郑堋天大概口干了，他给自己倒了一杯茶，浅浅地喝了一口。老人继续讲述他的故事。“你也知道，那些巧夺天工的玉器不是雕刻出来的，而是利用硬度高于玉的金刚砂、石英、柘榴石等‘解玉砂’，辅以水来研磨玉石，琢制成所设计的成品，他山之石，可以攻玉嘛！所以，用我们的行话来说，制玉不叫雕玉，而称治玉，或是琢玉、碾玉。那个时候不像你的‘汲石斋’有那么多相对先进的工具，钻床、木制车床啊什么的，我的治玉工具非常简陋，线锯、钢和熟铁制成的圆盘圆轮等等。你知道治玉的祖师爷是谁吗？”
李在没回答。“据历代艺人相传，是著名的道教大师丘处机，北京传统的玉石业行会都把他尊崇为鼻祖，每逢其生日皆行参拜。按史料记载，其实最有名的不是丘处机，而是明代万历年间的陆子刚，当时皇帝曾命他在一个拉弓用的玉扳指上琢出百骏图，而陆子刚只用三匹骏马便呈现出百骏之意，令人击节赞赏，可见其不仅技艺高超，构思也极为巧妙……”
