3月20日，赌石大会准时在腾冲举行。地点不在翡翠宝石城，那个院子小，地方不够，李在把地点选在临近“国殇墓园”的来凤山国家森林公园里的一块空地。国殇墓园在腾冲县城关西隅，紧挨叠水河瀑布，是滇西抗日作战中最具代表性、保存最完好的烈士陵园，也是全国少有的国民党抗日烈士墓园。1944年5月11日，第二十集团军奉国民政府命，在霍揆彰率领下，以6个整师的兵力强渡怒江天险、攀越高黎贡山，开始了以收复腾冲为序幕的滇西大反攻。此次战役，日军凭借高黎贡山、来凤山、宝峰山、飞凤山和龙、怒二江的天险，直至最后踞城固守，拼死顽抗，给我军造成重大伤亡。腾冲收复后，时任云贵监察使的腾冲人李根源先生受国民政府蒋委员长嘱咐，为纪念阵亡官兵，倡导修建了这座竣工于1945年的国殇墓园。
墓园埋葬着在腾冲战役中阵亡的中国远征军二十集团军的8671名官兵的英灵，把赌石大会选在附近，李在担心是否亵渎了这些为国捐躯的先烈们。后来想了想，应该不会，先烈们如果知道他们用鲜血攻下的腾冲已经恢复玉石业的旧日繁荣，他们的在天之灵应该感到无比欣慰。
李在给北京、上海、无锡，还有香港台湾的赌石界朋友发出了大会邀请函，20日这天，他们如约而至，一个都没缺席。
北京潘家园古玩市场“张氏玉缘堂”堂主张语是位年过六旬的老者，瘦骨嶙峋，身高在1.80米左右，白发苍苍，长髯及胸，神情飘逸。他一见到李在便大步流星走了过来，笑声如村口的老铜钟，他一把抓住李在的手，说：“哈哈哈，后生可畏，后生可畏啊！”
李在正跟昝小盈说话，猛地被老人抓住双手，心里竟有点不好意思。他谦逊地向老人点了点头，说：“过奖过奖！”
老人仍旧拉着李在的手不放，歪着头问：“听说这次从缅甸运回来一块好料？”李在简略地把运石经过叙述了一遍，老人顿时喜笑颜开，连连说：“来对了，来对了！一会儿让老朽开开眼。”
老人早年喜欢收集官窑，那个年代他就敢花2000块钱买一件官窑，真正的雍正官窑洗子，现在别说2000块，你给20万他也不卖。后来他又做其他古玩生意，声名显赫，他的“张氏玉缘堂”以专售各个朝代的翡翠珍品闻名遐迩，在中国玉石界，一提起北京潘家园的“张氏玉缘堂”没有人不交口称赞的。最近几年老人兴趣大转，投身赌石，出手非常阔绰，如果盯上一块料，决不扭扭捏捏。跟李在打过几次交道后，二人相见恨晚，成了莫逆之交。
李在想招呼唐教父把老人安排去贵宾席喝茶，昝小盈说：“我来吧！”说着就搀扶着老人向贵宾席走去，走之前回头向李在看了一眼，眼里竟带了几分羞涩，让李在心里怦然一跳。他想，最近一些日子昝小盈身上的女人味特别重，几乎感觉不到过去的铜臭，这让李在心里有了一份温暖。虽然他们现在是生意合伙人关系，但他想，除了赌石，除了金钱，他们还应该有点别的。他忘不了中学时代那段感情，它始终是他心中最深的地方，任何东西都不能代替。
李在心里正琢磨着昝小盈，突然有人喊他的名字，回头一看，原来是来自台湾“吉雅居”的何允豪。何允豪40岁左右，身材不高，但非常健硕。眉毛粗黑，像挂在额头下两把刷子，头发直立，随时怒发冲冠，一点都不和蔼可亲，感觉很难打交道。其实正好相反，他这个人非常耿直，说话无遮无拦，直奔主题，从不拐弯抹角。他身上的商业气息比北京的张语老人浓厚，每次跟李在通电话，不管谈论什么话题，比如台海局势，伊拉克战争，黎巴嫩游击队，结尾处必然说一句：一有石头就第一时间通知我，通知我就等于通知钱。
现在也是。他走到李在面前，立定站好，停顿最多两秒，然后两人异口同声说：一有石头就第一时间通知我，通知我就等于通知钱。这好像是他们的接头暗号，二人会心地笑了。李在说：“我能不通知你吗？不通知你我还不被你骂死？”何允豪说：“你可以不通知，不通知就等于没钱赚，很简单！”“哈哈哈——”李在说，“看来，何老板这次带足了干粮有备而来啊！”“咳咳，你那个大家伙就是买下也运不回去，只能就地消化。不过，能赚钱就行，不一定非要每天看着一块大石头，我又不是收藏家，我只收藏钱。”“你真够直的，我非常欣赏，欣赏得我恨不得把石头砸了，然后印钞票去！”何允豪做了个怪脸，“我先到处转转，看看那边那棵树化玉去，硅化木中的极品，那玩意儿经济价值日见攀升，可以带回去放在公司门口，蛮气派的。”赌石大会不光有李在这种没开“门子”（窗口）的玉石毛料，还有开了门子的以及其他玉石产品，严格地说，赌石大会应该被称为玉石交易会更合适。开幕式一定要有个仪式，虽然这次赌石大会纯粹是由赌石界自发举办的，政府官员不可能来捧场，但规格应该跟什么大厦落成仪式差不多。再说，据李在了解，前来参加赌石的那些商贾散客里，不乏有政府官员的资金暗自运作，就像昝小盈一样，前台是李在出头露面，实际上后台还有密切关注的投资人。
此时，天空刚刚飘过一阵细雨，空气中散漫着青草的味道。腾冲的天气就是这样，骄阳似火以后，跟着往往是一场沁人肺腑的小雨。更何况赌石大会地点临近叠水河瀑布，那烟波浩淼的水珠仿佛都是从瀑布那边刮过来的，洒在人们脸上，往脸上摸一把，手心立刻就被滋润了。
贵宾席从左到右一溜儿坐着全国各地前来参加赌石的大户代表，除了北京的张语老人、台湾的何允豪，还有大名鼎鼎的来自上海的赌石女杰李昆妹，无锡的卢白雄，苏州的刘富伟，以及四川、重庆、东北三省的散客，总数约有600人，可谓盛况空前。大会现场云集了几乎全国赌石界的知名人物，就算站在下面的散客中，李在就认识其中两三人去年是在腾冲赚了大钱的。他们不用李在发请柬，只要赌石界一有风吹草动，立刻一传十、十传百接力棒一样传下去，不到半天就会路人皆知。
李在先烧了三炷高香，朝“国殇墓园”方向拜了三拜，然后念了一份简短的开幕式发言稿，随即放了50挂鞭炮，会场气氛一下子被调动起来，大会就算正式开幕了。
赌石人没有犹豫，几分钟过后就开始短兵相接。先是一个来自四川的散客掀起了一个小高潮，他掏出5万元买下一块20公斤左右的毛料，当场切开验货。这个过程大概需要20分钟，众多买家里三层外三层把现场围个水泄不通，都想看看今天第一笔生意是否旗开得胜。四川散客在石头前面摆了一个简单的供桌，又是烧香又是磕头，祈祷他的5万投资瞬间增值。切割机沙沙响着，给人的感觉它不是在切石，而是在切割着每个赌石人的心。切到一半的时候，他实在受不了来自切割机的刺激，背转身，捂着脸蹲了下去。石头切开了，结果一钱不值，是块废料。这对他的打击够大的，他蹲在地下半天不肯起来，最后有几个人搀扶着他步履蹒跚地走出了赌石大会会场，并且一步三回头，依依不舍的样子，观者无不心碎。有人认识那个四川散客，说他妻子患了肾衰竭，需要大笔的钱换肾，他从亲戚朋友那里借了5万元前来腾冲赌石，想一旦赌涨，他妻子的命就可以挽救回来了，谁知道5万元连泡儿都没冒一个，便随着切割机刀片飞溅的粉末随风飘逝了。
李在听后，不禁扼腕，赌桌上经常说“十赌九输”，赌石何尝不是如此，发财的总是少数，不然全国人民都赌石，岂不全成富翁了？况且全国人民都来赌，卖给谁啊？要知道玉石的最大消费市场就是中国，只有中国人才把玉看得这么重。在中华文明史上，玉文化占据着十分重要的地位，“玉不琢，不成器；人不学，不知义”，中国人自古就将玉与做人紧密联系在一起。在中国的象形文字中，“玉”这个字用一个国王握着一块石头来表达，也即王者之石的意思。在《论语》中，玉被看作男子品德行为所取式的对象，叫作“君子温润如玉”。炎黄子孙钟爱美玉，赋予玉五德：“仁、义、智、勇、洁”，将“君子比德于玉”，应高尚廉洁，要有“宁为玉碎，不为瓦全”的气节。女子亦要比德于玉，要冰清玉洁，守身如玉。从新石器时代晚期起，礼仪用玉一直占中国玉器的主流，玉礼器主要用于祭祀活动。古人将玉色和形与阴阳五行之说相配合，制出祭祀天地四方的礼器。通常所称的玉礼器有六种，即玉璧、琮、圭、璋、璜、琥，有的古书称之“六瑞”或“六器”；玉能养生的说法从古至今一如既往，“玉在山而草木润，玉在河则河水清”，“人养玉，玉养人”，玉与人体紧密接触，可气脉相通，疏血润肺。
李在想起中华民族源远流长的玉文化，再想想他和范晓军几百万几百万煞有介事讨价还价，不禁哑然失笑。有野心没错，没有孤注一掷的气魄就不可能投身赌石，但光有气魄没用，谁能保证范晓军运回来的这块石头不是一块废料呢？虽然他的投资跟眼前这些大户相比根本不值一提，但他知道，方式不一样，他是赌“卖”，人家是赌“买”，就像商家进了货然后再推销出去一样，能看准市场先期投资进货，本身就需要勇气。勇气带来机遇，机遇带来效益，而效益是最终目的，也许让人受用一生。从这点上看，他李在才是一个不折不扣的庄家，他可以控制自己的赌桌，也控制着投注的赌客。
说起范晓军，李在发现现场没有他的影子，只看到唐教父在那儿忙前忙后的。找了一圈，问了几个人，都说没看见。按说这么重要的场合他应该在，这本身也跟他切身利益相关，他不可能不关心这块石头的命运。
他拿出手机，拨通了范晓军的电话。电话通了，他突然发现，不知道什么时候，范晓军的手机彩铃换成了贝多芬的《命运》。李在不禁全身一震。在命运的叩门声响过10遍之后，范晓军才接通电话。
“你在哪儿？”李在问。“我不想在现场。”“为什么？”“那种场合属于你。”
“可是也属于你呀！那块石头……”“我一个人想静一会儿。”“你到底在哪儿？”“叠水河瀑布下边。”“你一个人？”
“是，我说了我一个人想静一会儿，我对卖石头不感兴趣，我觉得运石头比较刺激。”
“你一个人跑那儿干什么去了？”李在有点冒火。“我已经说了。”
“静什么静？这边这么热闹，你干脆回来闹中取静吧！刚才有个四川人解垮了，现场买家的情绪有些不稳，刚才还跃跃欲试，现在全缩手缩脚了。”
范晓军冷冷地说：“愿赌服输，就算押上他们的命也是他们咎由自取，怨不得别人，只怪他没石缘。有钱就买我运回来那块石头，保证他涨水，不涨可以砍我的头，我相信自己的眼力。没钱就只能看别人赌，看赌也是一种享受，毕竟赌石大会不是经常能召开的。”
李在有些生范晓军的气，他还想说点什么，突然现场一阵骚乱，几百人一窝蜂朝会场角落涌去，李在只得关掉电话，连忙过去看个究竟。他一边说着借过借过，一边拨开人群，到了最里层一看，原来是汪老二，翡翠城常客，腾冲的一个著名街痞。
