土耳其苏丹穆罕默德二世登上奥斯曼帝国王位后，便着手准备围攻东罗马帝国都城君士坦丁堡。他调动工兵部队和五千名劳工，在博斯普鲁斯海峡最狭处，离君士坦丁堡不远的欧洲一侧岸边建造了军事要塞。这座要塞与早已建造在亚洲岸边的另一个要塞遥遥相望，犹如一把巨大的钳子，控制了海峡，切断了君士坦丁堡与外界的联系和补给线。
东罗马帝国的末代皇帝君士坦丁十一世，感到十分气恼，派使看到奥斯曼帝国首都亚得里亚堡，向穆罕默德二世提出强烈抗议。
穆罕默德二世，即位时才21岁，他精明狡黠，心狠手毒，在接任的当天，为了清除日后危及皇位的隐患，就下令将出世仅8个月的弟弟溺死在浴池里，随后又杀死了参与这一阴谋的凶手。他立志要干一番比亚历山大和凯撒还要伟大的事业。他还想征服世界。他傲慢地对东罗马的使者说：“博斯普鲁斯两岸都是属于我的，我想干什么就干什么。回去告诉你们的君主，如果再派人来纠缠，我就不客气了，要活剥使者的皮！”使者吓得屁滚尿流，狼狈而回。
东罗马帝国此时已经衰落了，君士坦丁十一世自知敌不过强大的奥斯曼帝国，便向穆罕默德请求，愿将首都以外所有的地方都交给土耳其，并且年年向他们纳贡。穆罕默德说：“哼，我看中的是君士坦丁堡，我要将它作为都城，我要在君士坦丁堡王宫里生儿育女呢，罗马皇帝知趣点儿，就乖乖地离开吧！”君士坦丁堡求和不成，只得修补城墙、加固工事，准备迎战。
公元1453年4月的一天，君士坦丁堡上空突然大炮轰鸣，硝烟弥漫。穆罕默德二世率二十万大军和三百艘战舰，由海、陆两路出发将君士坦丁堡团团围住，一场决定东罗马帝国存亡的激战开始了。
君士坦丁堡位于欧洲大陆的南端，建立在一个海岬上。整个城市呈三角形。北濒黄金角海湾（金角湾），南临马尔马拉海，东面是博斯普鲁斯海峡，只有西面十八公里宽与陆地相连。
穆罕默德亲率大军由西线进攻。
君士坦丁堡的城墙非常坚固。城墙全长约20公里。海墙有6米高，陆诸高9米宽5米，且分内墙、外墙、胸墙三层。城墙上建有112座碉堡，每隔50余米设有一座高18米的瞭望塔。外墙还没有92座炮塔。城外护城河宽20米，深5米。千余年间，经历代皇帝一再加固修复，该城在当时真可谓坚不可摧。穆罕默德十分熟悉波斯、希腊、罗马的历史，钻研过战略、战术、地形等军事知识。他很了解君士坦丁堡的城防结构，他决心用大炮来对付这座千百年来无人攻破过的城墙。他不惜重金，从匈牙利请来大炮铸造师乌尔巴斯，造出了几十门重炮。每门炮重33吨，长12米，每次可发射500公斤石弹。每门炮需要100头公牛拉、200个壮汉扶持才能运走。
在这种威力无比的大炮掩护下，数万名土耳其士兵，有的扛着树枝，有的滚动着木桶，向护城河冲去。他们将树枝和木桶扔进水里，企图将护城河填平。然而，河水太深，浮力大，树枝和木桶沉不下去。土耳其士兵干脆趴在木桶上向城墙靠近。东罗马军队在碉堡和城墙上，用毛瑟枪和装满石弹的炮不断地发射还击，土耳其士兵被打破了脑袋，打断了手脚，从木桶上翻身落水，淹死了许多。
穆罕默德见强攻不成，便另想办法。他让士兵挖地道，从护城何底下穿过，直通城内。为了迷惑敌人，他白天继续炮击，组织小股部队佯攻，到了夜里，全力以赴挖地道。
地道迅速地往前延伸，眼看快挖到护城河了，而东罗马人竟还没发觉。
有一天夜里，东罗马的一个哨兵，无意中发现脚下有什么响动。他开始以为土耳其人凫水过河来偷袭，便睁大眼搜索，护城河里空无一人。他怀疑自己耳朵出了毛病，连日征战，疲劳之极，耳鸣眼花是常有的事。可响动却越来越厉害，他终于听出声音来自地下。他赶紧趴在地上，耳朵贴着地面仔细分辨，地下竟有掘土声和人讲话声。他恍然大悟，土耳其人在挖地道呢。他赶紧去报告长官。长官吉斯提尼是个勇敢多谋的军人，他命令士兵寻找响动处，往地下挖掘。很快，和地道挖通了，土耳其士兵大吃一惊，正欲后退，吉斯提尼让士兵往洞里灌沸水，滚热的水哗啦啦地涌入，烫得土耳其士兵皮开肉绽。地道里的土耳其兵嚎叫着往后逃窜，自相践踏，踩死踩伤了许多。吉斯提尼又往洞里扔炸弹，地道被炸塌，几千土耳其兵被闷死在土里。
挫败了土耳其人用地道攻城的阴谋，君士坦丁十一世非常高兴，他要重奖那个哨兵。这哨兵名叫约翰。皇帝把约翰召到王宫里，赐仙吃精美的食品，喝上等葡萄酒。约翰饿极了，狼吞虎咽吃光了食品。皇帝又让宫女取出一只宝盒，里面装满了珍珠玛瑙，说：“约翰，你的机警，拯救了全城十万居民，我要让你一夜之间成为富翁！”约翰摇摇头说：“陛下，土耳其人多势众，他们是不肯善罢甘休的。城池随时都有被攻破的危险，一旦城破，我们都会被杀死，一切财富都会被他们抢光。所以，珍珠玛瑙对于我来说，是没有任何价值的！如果陛下一定要赏赐我一点什么的话，我想问陛下要一样东西！”皇帝说：“不管你要什么东西，我都满足你！”约翰说：“这东西，就是陛下的勇气，只要陛下有勇气，我们就有力量，就一定誓死守卫都城！”皇帝想不到一个普通的士兵会说出这一番铿锵有力的话来，深受感动。他说：“约翰，我已经没退路，我有勇气同你们一起，抗击土耳其人！”他当即封约翰做百夫长，守卫陆地城堡。
穆罕默德一计不成，又生一计。
一天凌晨，夜色还没褪尽。约翰站在瞭望塔里，警惕地观察着护城河那边的动静。他发现土耳其人点着火把，把一座房屋似的东西推进河里。那东西浮在水里，就像一座堡垒。土耳其士兵就藏在活动堡垒后面。约翰赶紧组织力量用火枪射击，不让活动堡垒靠近城堡。可是，火枪弹碰到堡垒，嗤地一声就滑到水里去了，活动堡垒肆无忌惮地驶过来，靠近城墙后，堡垒平台上升起了一座云梯。云梯搭上城头，十几个土耳其士兵蹬上云梯往上攀。约翰挥剑砍杀了爬在前面的敌兵，推倒了云梯。约翰在忙乱中，发现敌人的活动堡垒外面包有牛皮，牛皮很滑，所以火枪击中它也不着火。他顿时有了办法，一面命士兵抵挡活动堡垒的攻击，一面派人迅速去找火药桶、沸油和火把。当敌人后面的活动堡垒靠近时，他先让士兵往下倒沸油，再扔火把，火把燃着了沸油，牛皮立即嗤嗤起火。趁火势正旺时，又扔火药桶，活动堡垒在火药的爆炸声中化为灰烬。
穆罕默德眼睁睁望着他苦心设计制造的活动堡垒沉进护城河里，气得顿足捶胸。但他没有失去胜利的信念，他发誓不惜一切代价，也要踏平君士坦丁堡。
土耳其人陆战失利，海战也同样遭到严重挫折。一天，四艘热那亚的军舰，冲破土耳其的封锁，进入马尔马拉海。这些军舰是给东罗马送补给物资的，穆罕默德二世派出140艘战舰进行拦击。可是热那亚军舰灵活地躲过140艘战舰的拦截，驶入了金角湾。穆罕默德二世闻讯后，策马飞奔到岸上督战，他高叫：“开炮，打沉它！”土耳其战舰打出的炮，全被热那亚军舰躲过去了。相反，热那亚军舰的炮，倒击沉了好几艘土耳其战舰。穆罕默德二世急得催马下到海滩，又高叫：“用船撞它，撞沉它！”土耳其战舰调转头去撞，热那亚战舰早已靠上了码头，诫头上炮火对着土耳其战舰猛轰，又击沉了几条；后面的再也不敢前进了。
君士坦丁堡全城军民，见来了援兵和给养，欢声雷动。他们在城墙上高声叫喊，辱骂土耳其海军无能。
攻城二十多天了，连连受挫，土耳其军的一些高级军官，便建议穆罕默德二世接受东罗马皇帝早先的请求，与其议和。先解除围困，再从长计议。
穆罕默德二世挥拳咆哮起来，说：“我不喜欢听议和两个字，只要我活着，就一定要攻下君士坦丁堡，绞死东罗马皇帝！今后，谁再敢说议和，我砍谁的脑袋！”他怒气未消，把海军舰队司令召来，指着这位败将的鼻子大骂：“饭桶，我在岸上命令你拼死撞击敌舰，你为什么让它们全跑了？你一百多艘军舰竟然斗不过四艘敌舰，你丢尽了我的脸……”他越说越生气，一拳将舰队司令击倒在地，又用脚乱踢，舰队司令疼得哇哇乱叫，说：“请苏丹别打，别打了……我一定将功折罪！”穆罕默德二世拳打脚踢，发泄过后，也觉有点累了，他喘着粗气喝问：“你怎么将功折罪？”舰队司令急中生智说：“君士坦丁堡三面都是陆墙，有三道墙组成，坚不可摧，唯有金角湾那边是海墙，只有6米高，而且是单墙，我们只有从金角湾下手……”穆罕默德二世一听，又挥起了拳头，说：“混蛋，你在胡说八道，金角湾入口处有铁链和沉船封锁，你们追热那亚军舰不是无法接近么，你有什么办法进得去？”舰队司令说：“我的意思不是从那儿进去，而是……我想出了一个办法……”他如此这般一说，穆罕默德也觉得很有道理，就不再打骂他了，同他一起研究起新的攻城计划来。
几天以后，舰队司令请来了一个热那亚的商人首领，用美酒佳肴款待他，还送他许多礼物。舰队司令说：“我们的目标是攻下君士坦丁堡，并不损害你们的利益，你们没必要去支持东罗马帝国哟，我们合作吧。”商人首领在酒宴前，由舰队司令陪着去参观了土耳其军营，见营帐连绵，望不见尽头，特别是那几十门重炮，更使他吃惊不小。他知道君士坦丁堡迟早会落入土耳其人手中的，识时务者为俊杰，他决定和土耳其合作。他和土耳其达成一项协议：热那亚商人允许土耳其的船只，经过他们控制的加拉太据点，进入金角湾。条件是：土耳其军队进城后，保护热那亚商人的一切特权。
热那亚人建立的加拉太据点，和君士坦了堡隔海相望。从加拉太据点下海，就能进入金角湾。但是，加拉太到金角湾还有十几公里的陆路。船怎么从陆路上过去呢？穆罕默德经过苦思冥想，决定创造一个旷古奇迹。在实施预定计划的那天深夜，土耳其军的八十艘船绕过金角湾口的铁链封锁，靠上了加拉太的岸边。接着，用人力将船拖到岸上。他调动数千民工，在从加拉太到金角湾的十几公里的陆地上，用坚厚的木板铺设了一条道路，又在板面上涂了大量牛油和羊油，以减少摩擦。然后，将八十艘船拖土木板，穿过田野、山岗、森林，运到了金角湾海岸边。等到天快亮时，船只纷纷下水，排列成一座浮桥，筑起炮台。土耳其士兵就通过这座浮桥，向君士坦丁堡发动新的进攻。
这支舰队犹如神兵从天而降，使全城将士大惊失色。君士坦丁十一世急忙从就近的亚的里亚堡门的防守军中抽出兵力去抵抗。守门官就是刚提拔的百夫长约翰，他对君士坦丁堡十一世说：“陛下，土耳其人进攻金角湾，是为了吸引我们的兵力。我们防守力量分散了，他们正好乘虚破城呀！”君士坦丁十一世说：“约翰，金角湾那边城墙不高，防守困难，不加强力量怎么行呢？前几天不是有四艘热那亚援兵么，让他们来守卫城门吧！”约翰见皇帝这么说，就率士兵去金角湾了。皇帝亲自指挥反击。土耳其的炮弹，雨点似地落在皇帝的周围，有几颗碗口大的石头，差点砸到他身上。约翰劝他说：“陛下，你快离开这里吧！”皇帝含泪说：“我永远不会离开你们，也希望你们永远不离开我！我决心与你们死在一起！”皇帝的誓言和决心，极大地鼓舞了守城士兵的信心，约翰东奔西走，组织力量抵抗，使土耳其军连攻三天还不能攻克城堡。
穆罕默德二世见攻不下城，便亲临前线，策马观察战况。他发现亚的里亚堡门的抵抗比较弱，立即调集十门重炮连续不断地猛轰，终于将城墙打开一个缺口。防守的热那亚士兵，不熟悉地形、地势，一时慌得不知如何是好。
穆罕默德二世大声对士兵说：“我们已打开了缺口，这是古罗马的首都，世界的中心，每一幢房子里都藏有金银财宝，我允许你们去城里取你们想要的一切东西，你们每个人都将成为富翁！现在，将火把绑到你们的枪头上，勇敢地冲进城去吧！”在他的煽动下，土耳其士兵从海上和陆上发起猛攻。防守亚的里亚堡门的热那亚士兵抵抗不住，立即登上自己的舰船逃跑了。土耳其军趁势突入缺口，冲进城去。
这时约翰已经战死，君士坦丁十一世看到土耳其的旗帜在城市上空飘扬，顿时失去了勇气，急忙脱去皇帝的服饰，夺路而逃。路上，他看到有几个土耳其士兵正抱着从王官里抢到珠宝向前奔跑，使用剑把他们一个个刺倒在地。当他准备脱身时，遇上一个受伤倒在地上的土耳其士兵。这个士兵认出他是皇帝，突然挣扎而起，把他掀倒，一刀杀死。
就这样，经过51天的激战，君士坦丁堡终于被土耳其军队攻陷了。
根据穆罕默德二世的许诺，土耳其士兵在城里连续三天大抢大杀。历代的艺术珍品被洗劫一空，许多居民被卖为奴隶。
不久，奥斯曼土耳其帝国迁都君士坦丁堡。后来，这座城市更名为伊斯坦布尔。这个名称一直沿用到现在。
君士坦丁堡的陷落，标志着延续达一千多年的东罗马帝国从此灭亡了。
