这时，又一阵猛烈的大风刮来，呼呼地摇撼着帐篷，好像要把整座帐篷拔起来一般。
西北军营里，小瑾宁从梦中醒了过来，听着外面的风声，心里沉沉地有种不安的预感：好像这片土地上的什么地方，将要发生什么不好的事情。
外面的火堆已经熄灭了，但照明用的装满油脂的火盆，还在熊熊地燃烧着。她拥着被子，默默地发着呆。
不远处，另一顶帐篷里的苏子羽，虽然骑了一天的马，浑身已经疲惫不堪，一双眼睛却还是炯炯有神。
他想着今天所见到的东陵王东方翊和那小世子，还有那面容阴郁的两名将领，以及草料堆上飞舞的火星，渐渐觉得眼皮沉重起来。
外面一队队巡逻的军卒走了过去，将手持长矛的身影映在了帐篷上。他带着莫名的心事，沉沉地睡了过去。
中军帐里，油灯里的光渐渐地暗了。东方翊与苏矜，这两位相别多年的好友仍在促膝而谈。
在白天，他们谈的多是回忆往日战绩的闲谈，夜深人静了，他们的话题也转向了另外一个方面：
“近几年，朝堂上愈发荒唐。敬帝先是劳民伤财，在帝都中心盖起了一座觐天楼，征用了数十万民夫开采石料木材；而后，竟又听从王闵那个老匹夫的谗言，将各地的赋税，增加到了十分之五，长此以往，必然要生出乱子来了。”
苏矜随手拿起案上的茶盏来，喝了一口冰冷的茶水，长长叹气。
十分之五的赋税，足够让许多贫苦的家庭食不果腹，卖儿卖女了。东方翊皱了皱眉，但他已脱离朝堂数十年，因此没有接话，只是端起自己的茶盏，陪好友饮下了一口。
“民间近来，也显出了不安定的苗头。”苏矜继续说道。
“近几年‘妖星’之说，在市井坊间流传出来，各地涌现了不少‘神教’。横敛民财不说，还纠结信徒，蓄养打手，就连朝中的官员也多有参与。长此以往，必然会生出祸事来。”
“坊间如何传言？”听到“妖星”一词，东方翊开口问道。他转动着手中的茶盏，若有所思。
“将天象的变化对应在人的身上，本就是极为荒缪了，又说天下的安危系于一人，更属无稽之谈。不过近期来，那些从不过问世事的修行人，频频在民间出现，这一点倒颇令人担忧。”苏矜回答道。
毕竟在好友的孩子出生之时，深宫里递出了一封信来。虽没有直接说明什么，但坊间却纷纷传言，天下的变数将应在东陵王府。
因此，他没有直裸裸地将最近听到的消息说出来，免得东方翊太过忧心；而另一方面，他却不得不提个醒。
东方翊陷入了沉默。从来隐居深山海岛不问世事，凡人很少一睹的修行人，竟也出现在了民间。这幕后，怕是有些不同寻常的意味。
“至于小家伙，你打算怎么办？”
苏矜想起今天看到的皮肤微黑，穿一身特制小号骑兵衣袍的瑾宁，看了看东方翊的脸色，问道：
“虽然你暂时还能把她当作男孩来养，但是她总不能一直在军中生活下去。”
东方翊抬起头来，他一贯开朗的脸上，少见的挂上了忧愁，随后又振作了精神：
“无论如何，在我身边一日，我就定然要护她一日的。”他转而又问：
“有没有线索说，那些修行人跑到世俗之中，究竟是为了什么？”
“他们应该是来自不同的宗派，相互之间爆发了几场争斗，不过目前还没有听说，他们和坊间的流言有什么关系。”苏矜答道。
他又喝了一口冷涩的茶水，皱了皱眉。
目前没有，不代表以后也没有。只希望那些修士，不是为了“妖星”而入世的。东方翊沉默了一会儿，暂且放下了这个令人感觉压抑的问题。
“最近北燕好像有些异动。派去在那里的探子最近都没有消息传来。草原上的探子回报，一些部落好像也有些不寻常的动静，你们此次回去探亲，务必要小心些才好。”
他慎重地嘱咐苏矜，却无论如何也没有想到，草原的探子已经被杀了。更想不到的是，北燕和草原十个大部落的首领，已经结成了同盟，今后的整个大地，将是一片腥风血雨。
……
将近黎明，草原北部。塔塔干部落居住的地方。
这是一个附属在乌洛兰部落，人口不足千人的小部落。
此刻，他们居住的帐篷被践踏在了地上，篝火被踢散，从沉睡中惊醒的牧民们四散而逃。
黑暗中，一队队来自其他部落的骑兵，如凶残的狼群一般，在密密的草丛中飞驰着，不时地挥动着手中雪亮的马刀。
他们座下马匹的蒸腾汗气，和着泥土草叶的气味，与粘稠的血腥味混合在了一起，被烈烈的北风冲淡，拉长，吹送到了很远的地方。
远处，狼群的嗥叫声此起彼伏。
这些骑兵宛如在狩猎一般，围困、追堵、拦截，砍杀。他们训练有素，配合娴熟。
只是这一晚的猎物不是那些同样凶残的狼群，也不是草原人常常狩猎的黄羊群或者野马群。
他们狩猎的，是一整个部落的牧民。
一个腿脚不便的衰老牧民，在骑兵的鞭子驱赶下，狼狈地向前跑着。
他残疾的那条腿稍一踉跄，就有一道鞭影从身旁的铁蹄上落下来，“啪”地一声，透过身上的羊皮袍子，击打在他的脊背上，将他打得连连翻滚。
