八
长山家的早稻秧，她和兰香子两个，正如长山事先估计的，确实半天就栽好了，秧把子也不多不少正好用掉，看来，长山虽然沉默寡言，做事骨里精明呢。
她栽好最后一把秧，直起身，望着满田刚栽好的嫩绿的秧苗儿在水田上随风摇曳着，虽然有点瘦弱孤单的样子，但都稳稳当当被栽在水下的烂泥里了，它们的根马上就会咬住烂泥，让自己吸收到水和肥，活棵、成长、分蘖，每一束秧都互相紧紧靠拢起来，于是满田长成碧绿一片、密不透风，像是给地面盖上一大张厚厚的翠绿的地毯。
她们两个坐到渠道边把脚上的泥洗洗，这时田野里的人们已经都回家吃饭去了，她们两个是最后收工的。她多么想和兰香子说几句话，说说她们都亲眼看到的金粉挨她爹追打这样叫人心惊胆怕的事情，但兰香子并无要跟她交谈这些闲话的意思，真是心如铁石或者是木头一样，她也就不必开口攀谈了。她想，假如长山跟桃红的事情是真的，假如有一天这事闹了出来，兰香子是不是想和人诉说几句呢？难道那时还是这样闷声不响的吗？她为自己忽然有这一想法而打了一个寒颤，头皮麻怵怵的。
家去吃饭吧。她看着兰香子，有意主动地说。
家去。兰香子眼睛看着面前的地，只用两个字回答她，好像就连说了这两个字也是嫌多说了话的，而且声音低得差点她就听不见。她帮她家栽了半天的秧，虽然是换工，但不该连客气话也不跟她说一声呀，真是木头似的一个人。咋是这个样子的一个人呢？真是弄不懂！
两人就一前一后，在田埂上各自回家。人跟人之间，这样子也太寡淡了。
阳光灿烂，云雀子一个劲地在天上欢乐地尖脆地叫着，好像永远不知疲倦，麦子好像是被它们这样叫黄的，菜籽是被它们这样叫熟的，天气也好像是被它们这样叫得一天比一天更加热起来的，遍地的栽下去的秧苗就在它们不停的叫声中用力吸收着空气、阳光和水肥，很快就要把深绿的颜色布满田野，并且日夜散发出醉人的清香了。
回到家里时，妈妈在房间里跟人谈心，是二瘌子的妈，不用问，一定是来求妈妈帮忙跟金粉家圆弯的。爹爹不在家，不晓得上哪去了，或许也是为这些事呢。她不去打扰两个妈妈谈心，提了小水桶，拿了鞋子，到河边去，先提起一桶水来放好，然后在码头上坐下来，两脚伸下河，在明显流动着的河水里泡着，让水里的寸把长的小鱼儿在她脚上啄来啄去，挺惬意的。一会儿，洗好了脚，趿上鞋，又洗了脸，而后提了小水桶回厨房。查看了一下，锅里饭菜都弄好了，但都还没有动，家里是在等她回来开饭呢。她忽然觉得家里像是缺少了甚似的，想了一下，是桂香嫂嫂和小留留还没有家来，明天一早就要割大麦了啊。她站到路上去望，正好就望到了，老远的是桂香嫂嫂抱着小留留来了。她急忙拔好了鞋后跟，高兴得甚似的跑了过去。
姐姐！小留留！她叫着，快步走上前，向留留伸出手臂。
小妭子！留留叫着她，从桂香手上向她伸出双手。
她抱过留留，喊了一声小乖乖，说，才过了几天，你好像又长高长重了，小妭子以后要抱不动你了。这时她想起长山喊妈妈为“妭子”的样子，又想到桃红。
嗨，那边不放我家来，我说不行，我这边也要收大麦、收菜籽，就小英子一个人不行。桂香说。
是的，你如果不家来，明天我真要坐在麦田里哭了。
海波可曾来信啊？
来信了，争取五月底家来。
五月底，还“争取”！要等他十天半月的呢。
大约能赶得上收小麦吧。、
这十天半月的我们两个人就没指望了，要苦得像鬼似的了。
两个人笑了起来。说着已经到了家。妈妈迎了出来，喊着留留，抱了过去，但才抱到手，留留要下地，自己跑进了屋，去骑在他的小椅子上“的的、嘟嘟”开起了汽车。这把小椅子是特地请木匠给他打做的呢。
二瘌子的妈妈已经离开了。爹爹还没家来。
她问，爹爹呢？
妈妈说，金粉妈妈把他喊去了，让他去劝夏文山，他要杀人放火呢。
为甚的事啊？桂香问。
回头再说，吃饭吧。妈妈说着进了厨房。她忙着哄小留留洗脸洗手。桂香收拾大桌子。
爹爹家来了，一见到小留留，脸上就笑迷迷的了，俯下身来跟小留留说了几句逗笑的话，但小留留并不睬他，只顾自己开着他的汽车，嘴里“的的嘟嘟”着，围着大桌子转。爹爹对小留留说，“小心别压了自己的脚！”说着就给自己倒了酒，坐下来。中午一杯（一两），晚上两杯（二两），是每天少不了的。酒从北大河对过粮站上打来，大糠酒，二角五分钱一斤。
她想问妈妈，二瘌子妈来说甚些？她也想问爹爹，有没有把金粉爹爹劝说下来？但她有点不敢问，因为金粉是做下了“大姑娘”最不该做的事情，她也已经可算是“大姑娘”了，这种事情她还是拿耳朵听、拿眼睛看，不要多嘴。
小留留吃饭是一半自己吃，一半要他妈妈喂，成了饭桌上大家最关心的事。几只吆不走的鸡就围在小留留脚下，等着他掉下的饭食。以前家里有一条黄狗，一家人吃饭的时候，它也在桌子下面等食吃，后来有了小留留，怕它咬了小留留，被爹爹牵到哪里去卖了。妈妈晓得后，责怪爹爹：你这老头子，一条狗，你要么到远处去送把别人，你卖它做甚的？爹爹说，人把畜生养大，就可以卖它。妈妈说，狗跟猪不同，狗通人性呢。爹爹说，狗能通多少人性？它要能通人性，就不会咬伤人了，让人得了狂犬病，可不得了。自古畜生就是畜生，可以杀，可以卖，牛都能杀，牛才真通人性、真好呢，狗能比牛吗？妈妈也就不再说甚的。
饭后，爹爹说，我要躺一刻儿了。他就到房间里去，只一会儿就传出鼾声来。
桂香搀了留留，到她自己的房子里去收拾收拾，就在老屋的东边，是三年前为了给海波结婚，爹爹张罗着盖的。用了一万四千块青砖红砖、一千片青大瓦，是爹爹拜托了他的老朋友批到的条子，要的人多呢，不找关系买不到。批到条子之后，请了挂桨机船，往西几十里，到汉留公社的一个大窑上去装回来的。前前后后，“飞马”香烟还用掉好几包呢。砖瓦的数字和价格，爹爹照例都记在日历纸上，这是爹爹过日子的习惯。爹爹说，每一片瓦都经过了他的挑拣，用他的指头敲着听过响声，一片大瓦一角二分五厘，每一片都不能马虎，有个小裂纹也不能要的。这是家里第一回盖瓦屋呢，老屋这边还是土墼墙、麦草顶。给海波哥哥弄屋，爹爹忙得可高兴了，整天笑迷迷的，喉咙高高的跟人说话。房子弄起来不久，海波就从部队家来结了婚，那边就成了他们小两口的家，只不过至今并没有单独过日子，因为海波不在家嘛。
妈妈从房间里拎出一个蓝布包袱来，对她说，我马上家来，你歇歇，下午要翻稻积子。
你到哪去呀？她问。但其实问着时心里也估计到了。
妈妈说，我到夏文山家去，为金粉的事情。
她明白了，妈妈手上拎的一定是二瘌子妈妈拿来的东西，要请妈妈给夏文山家送去，算是要娶他家姑娘的大礼，想来这礼是非补不可的，也为的是缓和矛盾。金粉这会子一定是躲在二瘌子家不出来了。
她晓得，她的爹爹妈妈算是周围岁数大、人缘好、受人尊敬的人，总是被请出来说公道话，所以金粉的妈来请了她的爹爹，二瘌子的娘来请了她的妈妈，这两家为金粉和二瘌子结下的怨恨疙瘩，就全靠她的爹爹妈妈去从中拉和劝解了。
她正在用检布抹桌子，觉得门外有人，转身一看，是放炮船上的那个青年，咋跑到她家门口来了？她心中暗暗惊讶和提防着，那青年倒是很礼貌似很和气（这无法不让人有好感），说，你好呀。她只好回答他：你好。青年说，我是路过，看到你，原来你家住在这里呀，真是有生活气息！她忙说，你小点声，别吵醒我爹爹睡觉，我拿张凳，你坐到树底下去歇歇，我倒杯水给你。青年说，好的好的。就接了大凳，坐到大楝树底下去，她倒了一杯开水给他。他起身接过，说，谢谢，我确实正要喝水呢。
她到厨房去洗了碗筷，出来一看，船上的青年还没离开，杯子里的开水已经喝光了，她拿了杯子，青年说，不要倒水了，我不喝了。她就问，你有事吗？青年说，我没有事，我是走走玩玩，看看农村风景。我姓刘，你可以叫我小刘。
对，他叫小刘，她听桃红说过的，可刚才一时也没想起来。从她家门前，可以望见河对过桃红家那边，小刘正朝桃红家那边望呢。她的心“别别”地跳起来，因为想到了金粉说亲眼看到长山跟桃红暗里已经有那么好了。于是她觉得这个小刘有点痴、有点可怜，可是她不能说破，只好由他去。
小刘对她说，我看到你在桃红家磨米粉的，你跟桃红，应当是好朋友呀？
小刘这是要套她的话呢，她说话得谨慎。她说，我们是同学。
小刘马上很高兴，说，啊，你对她一定很了解啊。
小刘这句话立即又触动心中所藏金粉所说的那个秘密，这个秘密却是绝对不能说出来的。她忽然灵机一动，反问他，你是来找她的吗？这一问，说话的主动权就到了她这边，免得他老是问个不停。
小刘说，我是来找她的，我有几句重要的话要对她说，你能帮我去把她叫过来吗？有些话在她家里不大好说。对她说这些话时，小刘的样子很老实、很诚恳，身上的那点城里青年的派头少了好多，似乎显得有点可怜了。
有种复杂性让她心里为难，但她没有理由拒绝小刘，她不能说“我不去”或“我不好去”，那样反而话多了。她说，好吧，你坐在这里，我替你去望望她可在家。
说到此，她发觉自己说话已经有了一种分寸，她对自己能这样随机应变，感到很满意。
嗳！小刘很感谢、很高兴、很充满希望。
其实，啥都不晓得，而又这样有点痴的小刘，让她很为难，也让她很同情，但她又只得装出啥事也没有、很轻松很乐意的样子。
她就去了。经过兰香家门口，兰香在喂猪，长山在给一把镰刀安柄子，他的儿子小国宝坐在他旁边地上抠泥土玩。长山看到了她，说，小英子，你家明天割大麦嗳？她说，是的。长山说，我明天下午给你家挑把，啊？她说，好的，我家就是要请你呢。长山说，不要请，大家换工嘛，你给我家栽了秧，我应当给你家挑把。她说，我家大麦田是一亩六分，我跟桂香割到下午就差不多了，到时就请你去帮我们挑把。长山说，行，我一个人就能完成，不要你们烦，反正给你们挑到场上去。她说，好的，挑过把你到我家吃晚饭。长山说，不要，我家又不远，家里有得吃，反正是个吃，都一样。她说，你忙，明天等你挑把。她就从长山家门前走过去，要绕着河走，走到桃红家去。她是去告诉桃红说小刘来了，这似乎倒有点跟长山起矛盾了，她感到不应当缠到这些事情里面来，可是没有办法，她已经答应了小刘。正踌躇间，有个情况救了她，她看到老贵明和他的老妈妈两个人正朝北走，这是要到哪里去有事，可以让小刘自己到桃红家去看桃红可在家。她就往回走，长山说，咋走走又回头了？她说，我想喊我妈妈的回家的，想想不喊她了，她在金粉家里谈事呢。长山说，噢，对。
她回到家门口，小刘就朝她后面望，希望桃红就在她身后，其实哪有那么快啊。她说，不用去喊她了，我遇到她爹爹奶奶都出去有事了，她如果在家，就只有她一个人。小刘连忙起身，对她说了一声谢谢，又对她说，你既然是她的同学，可能从小也是好朋友吧？她点点头。小刘说，我就把我们的情况告诉你，我遇到她，就先跟她熟悉了，没有遇到你。
小刘这话有点莫名其妙，她不好回答。还好，小刘继续说，桃红担心跟我上船就不能照应到她的家里，其实不一定的，你看我们的船停在这里半年了也没动身，她不是照样可以家来吗？我们就负责苏中地区，不会跑得很远的。
她听了只把头点点，不好说甚的。
小刘又说，其实她也许只是借口。
对小刘这句话，她也不好回答，她沉默着。小刘就赶紧地走了。他是必定要经过长山家门口的，就不晓得长山可认得他，也不晓得他可认得长山？桃红是有点乱了，倒要看她对这事到底咋办。据金粉所说的情况，那么桃红想跟的人是长山，而不是这个小刘。这种情况下，小刘就是一个不明情况的呆子了。但是桃红为什么不明确拒绝小刘呢？不过，她刚才也太老实了，咋就替小刘做起联络员来了？可是咋样才推得掉呢？她觉得自己有点笨。
爹爹起来了，喊她，小英子，带瓶水来。她从厨房拿了热水瓶送去，给爹的茶杯里倒开水泡茶，放下水瓶，她坐下来，轻声说，爹爹，这会儿没旁人，你把“血纸”的事情简单说把我听听。
爹爹说，噢，你倒记在心里了。这事情有甚听头？是人家的秘密，不能随便说的。
她说，你答应告诉我的，我会保密的。
爹爹饮了一口茶，说，只告诉你，你在外头可千万不能谈起。她说，家里的话，我从来不在外头谈。爹爹说，嗯，对，要记住“病从口入，祸从口出”，不介意的一句话，能惹出大祸来。
她特地站到门口去朝外一望，回身坐下，说，没人来，你快说吧。
爹爹说，血纸，就是写个据，用针戳破手指，挤出血，按上血罗印。
做甚用呢？她问。
爹爹说，比如，孙长山招赘到许万财家来，就要做这个形式，请人写，也就是请我写的：“兹有孙长山自愿入赘许万财家，所生子孙皆姓许，不得有违，特立此据，玉皇大帝，十殿阎罗，当方土地，神目共鉴。”写好后，长山要划押，也就是签字，还要盖个血罗印。到许万财离世的时候，要把这个东西给许万财带在身上，从前是一起下棺材，现在是一起火化。到了阴间，许万财就不算无后的人，有些刀山火海恶鬼为难的地方就通得过，“血纸”就是在阴间开路的路条。
她听了觉得汗毛竖起来，说，我的个天，这么怕人！这不是老迷信吗？
爹爹说，嗳，迷信归迷信，到时候就相信，其实做的个形式，做了不为多，不做有欠缺，这也是一种“礼数”。农村里没儿子的人家，日子难过呢，生不顺心，死不安心。所以，招女婿家来，自古也是一件大事情啊。
她说，这个形式不好，这不是跟卖身契差不多吗？做女婿的这个男子汉，心里头不是一辈子会感到窝囊、委屈吗？
爹爹说，话不好这样说，这是事先谈好、双方愿意的，不要去多想就是了，其实说穿了看破了也就是一个形式，不要当个事、不要放在心上就是了。你光身一人，到人家来，人家的家私田产，人家的女儿，都给了你，你白白的得这一切，条件只有一个，就是给人家当儿子、生孙子，永世不得反悔，其实儿子孙子还不是你的？为了防止反悔，就只好行这个“礼数”、讲这个迷信，也是做个束缚。当儿子不是好当的，要孝顺，要劳动，要对这个家庭负一切的责任。连个形式也不做，一点儿“礼数”也没有，不是太随便了？所以社会认为，还是有这个形式比较好。不过，人啊，为这个赵钱孙李，太认真。何必要男子汉这样立据呢？人是有血气的，他因为这样立据，心里不痛快，就不好，多少矛盾就从这里来了。最重要的不在于立据，在于人好不好，要把人看准了。但人的心又是活的，今天好，明天不一定还好，到时会变。这事情总之没有万全之策，还是自己有儿子最保险，所以哪家不巴着生儿子、抱孙子？但是有儿孙的人家，儿孙就一定好吗？也不一定，窝囊的，迕逆不孝的，多的是！可到底还是自己的儿孙，虽然为儿孙气死了，死的时候眼睛能闭，因为心想自己是有儿有孙的，能下去阎王！人就是这么回事，有这些小盘算，其实也是自己哄自己，天上要真有菩萨的话，菩提看到人这样愚蠢，也没有办法来改变。
听到最后，她忍不住“嘻嘻”地笑了起来。
爹爹说，当然，这些迷信是啥时候咋样说起来的，就不晓得了。
桂香过来了，说，谈甚的呀，笑得这样，也说把我听听。
她说，回头我告诉你，你不能告诉外头人，这些话只能在家里说。
爹爹说，你看，才告诉你，你就要告诉别人了。
她说，桂香不是别人。
桂香说，对，家里的话不朝外传，但家里是可以说说的。
爹爹说，这倒也是。问桂香，小留留呢？
桂香回答说，睡觉还不曾醒呢，他这一觉，长呢。我们下午做甚的？
她说，翻稻积子。
她们就朝外走，到桂香屋里去，稻积子就在那边空着的西房间里。
爹爹说，慢慢翻，不忙，翻着就吹着。
桂香大声答应：噢，晓得了。
听得爹爹在她们身后哼唱了起来：设坛台，借东风，相助周郎……
爹爹是活得最开通最快活的人，以前一直在大队部帮助做做宣传上的事，一把二胡拉得远近有名，京剧、淮剧、扬剧、锡剧，都会拉、会唱，曾经领着大队的文艺宣传队（演员有农村青年、有插队知青）出演过几个公社；在家里是以操持家务为主，以前老爹在世，爹爹会买菜、做菜、照应老爹，形成了爹爹操持家务的习惯，虽然在农村，却一辈子真正当个农民的时候不算多，也没有上过学，一切的文化上的事，都是爹爹自己学的。
去年的收获，大数她还记得，大麦小麦早稻中稻晚稻双季稻，总共实收9000斤，卖给国家4500斤，余下4500斤，也就是卖了一半，留了一半。算起来，总共种粮食十一亩，稻麦平均单产800斤，不算先进，也不算落后。集体的时候，队里分配之后的余粮堆在集体仓库里或存在粮站上，现在各家各户自己种田自己过日子了，就都堆在自己家里。家中陈粮先吃，余下新粮。稻积子里大约还有去年的二千斤晚稻。堆放时间长了，下面的潮湿些，有空就要来翻一下，上面的翻到下面去，下面的翻到上面来。
先把新底子垫好，拿一卷芦扉在上面盘起来，然后把老积子里的稻往外翻到新积子里，新积子一圈一圈的逐渐盘高起来，老积子却一圈一圈的被拆掉了。
爹爹过来看她们，觉得满意，说，嗯，就这样，不着急，慢慢翻，让它们出出气。她说，爹爹，你说解放前老爹爹在上海给你买到这里的田十三亩，让你和妈妈家来种田，后来土改，定为下中农，后来土地入社，十三亩田进了集体。现在分了田，我们家里，大块小块的田加起来，虽然只有七八亩，但把两季加起来算，还是有十多亩，如果分给你十三亩，你实际就要种到二十亩以上了，种不过来，你说是不是？
爹爹想了一下，说，又不是的呐，你比我还会算账呢。唉，人再变，田不变，人不知过了多少代了，田还是这些田。
她说，那也不一定。
为啥不一定呢？爹爹问她。
她说，比如放炮船在我们这里发现了石油，建起了工厂，原来的田不就没有了吗？但地方仍然是这个地方。
嗯，你得有道理。爹爹由衷似的叹口气，说，我们老了，看不远了，说话也不全面了。
她和桂香互看一眼，为爹爹那谦虚诚恳的样子，两个人笑啊笑，觉得这事情好像特别好笑似的，把小留留笑醒了，桂香睁大眼，吃惊似的说，小留留醒了！就赶紧跑进房间，去给小留留起床。
爹爹又无缘无故地大叹一声。妈妈刚好到门外，听到很不满，说，才说话好好的，叹啥气！爹爹诚恳接受这批评，说，是的是的，以后要少叹气，但也不能怪，年纪大了，感慨多，叹叹气心里头舒服。
小留留跑出房间，妈妈从外面进来了，说，留留睡醒啦？小留留张开双臂，说，奶奶抱。奶奶抱起小留留，坐了下来，眼望着外面，说，唉，要收麦了，金粉这丫头出这样的事情，真是个变不全，十个痴呆不一样！说罢，又站起来，搀着小留留到老屋那边去了。
