长安，光德坊，京兆府。
张垍毕竟贵为兵部侍郎，加上御史台弹劾的重点在于他的下属有受贿之罪，他只是负有失察之罪。因此，经过他的弟弟——时任户部侍郎的张均，他的妻子——宁亲公主，以及已逝的曾经前后三次为相的父亲——张说门人的斡旋，张垍在御史台待了五天便返回家中。当然，张垍暂时失去了自由，只能在家闭门思过，等待朝廷查明真相。
御史台和京兆府在过去的五天连续审问了兵部涉案的六十余人，可无一人认罪，这可急坏了萧炅。当初，萧炅可是信誓旦旦地向李林甫保证，一定可以借此将张垍拉下水。眼下可倒好，如果再审不出个所以然，只能将兵部的六十余人无罪释放。李隆基暴怒之下，恐怕将诬告的侍御史反坐。牺牲一两个侍御史不要紧，要紧的是会折了李林甫的面皮。到了李林甫这个层次，面皮比什么都重要，谁折了他的面皮，他便要谁的性命。
关键时刻，京兆尹萧炅想起了法曹参军吉温。吉温是有名的“酷吏”，一个一再声称“若遇知己，南山白额虎也敢去绑缚”。吉温刚开始做新丰县丞时，太子文学薛嶷推荐说吉温有才能。李隆基召见吉温时，对薛嶷说：“这不是一个好人，朕不用他。”不过，此一时彼一时，李隆基贤明不再，重用李林甫，李林甫则颇为依赖吉温。
萧炅任河南尹时，曾被御史台弹劾，当时负责审讯萧炅的便是吉温，萧炅当时被诘问到哑口无言，如果不是李林甫帮助自己，怕是难过那一劫。等到自己调任京兆尹，吉温任万年县县尉，害怕自己打击报复，便设计与高力士见面，借高力士向自己表忠心。
对于吉温的干练、急智，萧炅很是佩服。原本萧炅想要将这个功劳揽下，可如今，似乎只能请吉温出马，才不会失败。
吉温立即意识到，自己立功的机会来了。吉温接手此案后并没有立即审问被关押的兵部官吏，而是耽搁了一天，才提审兵部官吏。不过，不同于御史台一个一个地审问，吉温直接命人将兵部在押的六十余人分出一半，押到了院子，自己坐在前衙，审问早已从后厅押来的两个与此案毫不相干的重犯。
三十余名兵部官吏站在烈日下，你看看我我看看你，皆不明白京兆府的官员为何要一次提这么多人。不过，他们暗中用眼神交流，都打定主意，绝不认罪。法不责众的道理有时在古代也是通用的嘛，何况，御史台也没审出个所以然。
不过，很快，兵部官吏便听到一阵阵凄厉的惨叫传来，恍如鬼哭狼嚎，惨不忍闻。即使兵部官吏隔得远远地，也能想象呼号的犯人在忍受何等的酷刑，所有人顿时色变，一些胆小的甚至两股战战。
两刻钟过后，彷徨不知所措的兵部官吏听到有人大呼：“草民知罪！草民认罪！只要让草民活命，拿纸来，草民什么都承认！”显然，受审的犯人认罪了。
从没有见过这种阵仗的兵部官吏一想到待会自己进去也会享受这样的“待遇”，皆是面色苍白。
没过多久，两个被打得血淋淋，皮开肉绽，只闻出气声不闻进气声的犯人被拖了出来，所有待审的兵部官吏瞧了一眼很快又转开了视线，盖因犯人的样子实在惨不忍睹。
吉温施施然走了出来，对众人说道：“好了，本官是负责审问你们的吉温，接下来轮到你们了，哪个先来？”
在院子里的兵部官吏早就听说过吉温审案残酷无情，今日一见，果真名不虚传。在被引入院后，哪有不承认自己罪行的？！全都违心地认了罪，无人敢于违背吉温的意图。
毕竟，贪污毕竟是小罪，大不了去官。和官位比起来，自己的性命才是最要紧的。万一被拷问至死，却被安上一个暴毙的理由，岂不是委屈死？！
仅仅过了三天的时间，被关押的六十余名兵部官吏就一一认罪，这件冤案就此铸成。
而按照唐律，为了防止有人刑讯逼供，刑部还要派人来检验犯人，查看犯人有无被打过的痕迹。如果有，则需要重审。可惜，兵部的官吏摄于吉温的威名，不打自招。刑部派来复核的人终究会是一无所获了。
五月二十日，李隆基下敕书责备前后主持兵部铨选的兵部侍郎与南曹郎官，然后赦免了他们。张垍被任命其为太常少卿，同原先任职的兵部侍郎俱为正四品上，然权势大减。
李适之身为兵部尚书，如今手下主管兵部的兵部侍郎栽了一个大跟头，自然也是脸上无光。谁都知道，这一定出于李林甫的指使，李适之与李林甫争权已经是众人皆知的事情。
兵部贪污腐败案，张垍左迁太常少卿，落在皇帝眼里，李适之可能是御下无方；落在同僚眼中，则认为就凭李适之那些手段，如何斗得过李林甫这等老奸巨猾之人。原本处于观望的人对李适之渐渐失去了信心。
毫无疑问，在和李林甫的第一轮交锋中，左相李适之完败。李林甫用阳谋，堂堂正正击败了李适之。
也就是在这样的情况下，颜泉明与高适一起抵达了长安。张垍的左迁，李适之的失败并没有出乎颜泉明的预料。历史已经证明，在这个时代，玩权谋最好的只有三个人，一个是当今天子李隆基，一个是右相李林甫，还有一个则是安禄山。当李隆基已老，李林甫已死，安禄山生出难以抑制的野心也就不足为奇了。
给太子李亨示警的是颜泉明，有南霁云这个箭术高手，颜泉明如何不会好好利用？！颜泉明不求李亨和李适之可以联手击败李林甫，只愿他们在前面多撑一会，这样，躲在他们后面的颜杲卿可以发展壮大自己的势力，巩固自己的根基，虽然也许最后可能还是失败的命运，输给老奸巨猾的李林甫，但却可以为大唐保留不少元气。颜泉明的希望，也仅仅是如此。
