时间进入二月，有关两税法的争论不冷反热。眼见李隆基没有出言制止，从四品下以上的官员也终于对两税法出声了。其中，官职最高的便是正三品的刑部尚书裴敦复。可惜的是，裴敦复旗帜鲜明地反对两税法，称租庸调已经施行超过百年，贸然改革税法，实乃取祸之道。当然，有反对的声音就有支持的声音，朝野上下，对两税法持支持态度的便是韦坚。
韦坚，字子金，现任御史中丞、左散骑常侍兼陕郡太守、水陆转运使、勾当缘河及江淮南租庸转运处置使，虽然只是从三品，但权力之大，地位之高，还略胜刑部尚书。
说起来，韦坚是朝中一个特殊的存在，和李林甫、李适之、太子关系都不错。韦坚的妻子是李林甫舅舅的女儿，妹妹则是太子妃，在志趣方面又与左相李适之相投。
不过，官场上没有永恒的朋友。自从李亨被立为太子后，韦坚便选择了太子阵营，与李林甫渐行渐远。
裴敦复贿赂杨三娘构陷前任户部尚书裴宽的事情韦坚是知道的，其中的幕后黑手是李林甫韦坚也知道，毫无疑问地，韦坚将裴敦复视为李林甫一派。如今裴敦复出来反对两税法，韦坚便代表太子一系跟着出来唱对台戏。
裴敦复和韦坚这两个重量级人物一出来表态，长安彻底热闹起来。不过，热闹了没有多久，另一件大事的发生稍微转移了下众人的注意力。回纥怀仁可汗进攻并斩杀了突厥白眉可汗，传其首级到京师。突厥毗伽可敦率部众来投降。自此，唐朝北方再无战事。
颜泉明知道的更多一些，北齐时，突厥分裂为东、西两支。唐初，东、西突厥灭亡于唐，高宗末******复国建立后突厥汗国。而如今，唐朝与回纥攻灭后突厥汗国，******诸部或者在战争中消亡，或者融入回鹘，或者融入唐朝。而被唐朝所灭的西突厥所属突骑施、乌古斯、葛逻禄、钦察、卡拉吉、样磨、处月等部落还在西域活跃。
突厥汗国一灭，唐朝北方再无心腹大患。群臣只能放下手中的事情，纷纷上表恭贺。很快，天子下令，任命朔方节度使王忠嗣兼任河东节度使。这个命令就很耐人寻味了。
朔方节度使是为防御后突厥汗国所设置的节度使，如今后突厥汗国灭亡，王忠嗣受到奖励提拔是应有之理。然而，满朝文武皆知道王忠嗣与太子交好，太子一系的核心韦坚正在为两税法造势。在颜杲卿尚未入京的情况下，天子便重赏王忠嗣，莫非是在向朝廷百官释放信号？没有人敢保证，这究竟是意外的巧合还是天子有意释放出来的信号。
裴敦复一派的官员陷入了沉默，然而沉默太久意味着甘心处于下风。所以，裴敦复一派很快有了新的动作——奏请天子公布天宝三载进士科考试结果。天子应之，人们的注意力再次转移到对新科进士的羡慕议论中。
天宝三载进士科总共录取29人，其中人们最关注的状元名落京兆府一个叫赵岳的普通士子身上，榜眼则是岑文本重孙岑参，探花出自清河崔氏。天子下恩昭允许该科进士跨马游街，并责令礼部准备宴席庆祝。
进士科难考，每年录取人数有限，与之相对的，考取进士后，朝廷优渥之。从二月放榜到仲夏五六月，皆是宴饮时间。有大相识、次相识、小相识，以座主（主考官）名义举行，比如天宝三载，主考官是礼部侍郎达奚珣，该科29名进士以后见到达奚珣，需要执弟子礼，达奚珣也会将这29人视作自己的门生而加以教导、提携。
除了相识宴，还有闻喜宴，樱桃宴，月灯宴，牡丹宴，看佛牙宴，曲江关宴。其中最为官方的是闻喜宴，天子也会参加，赐予新科进士红绫饼。其余宴席以夸耀、品尝时鲜为主，曲江关宴则是最后的宴席，新科进士的长安之春在此终结。
岑参高中榜眼后，颜泉明第一时间送上祝贺，但却婉拒了岑参邀请他同游平康坊的提议，反倒是高适闲来无事，和岑参大醉了三天。
整个二月，颜泉明深居简出，在家侍奉母亲崔氏，教导威明、季明等人学问，表面上颜泉明不关心朝廷大事，实则关于两税法的任何传闻都没有逃过颜泉明的耳目。
就连三月初三最为隆重的上巳节，颜泉明一家都深居简出，不授人以柄。
三月初五，颜杲卿风尘仆仆地赶回了家。从范阳到长安两千余里路，颜杲卿在接到朝廷诏令后只花费了一个月的时间便赶了过来。一家人难得聚在一起，不胜唏嘘。
颜杲卿沐浴更衣之后，来不及和家人叙旧，便匆匆拉颜泉明到了书房，问起朝中局势。这也由不得颜杲卿不着急，自从颜杲卿罢官之后，便失去了阅览朝廷邸报的资格。颜杲卿对国家大事，一无所知，朝廷百官，谁支持两税法，谁反对两税法，天子是何态度，颜杲卿完全只能自己猜测。天子奇怪的命令，更让颜杲卿百思不得其解。
颜泉明将这些时日以来，自己察觉并搜集到的和史书中记载的党争之事一一道来。经过颜泉明的描述，针对两税法或明或暗的争斗在颜杲卿面前渐渐清晰地呈现出来。
末了，颜泉明说道：“有传言说，宇文融当初上书天子要求括户，天子单独召见他，声色俱厉，说其祸国扰民，要命有司治其罪。宇文融慷慨激昂，以守成之主，雄才大略之主反问天子。最终说服天子施行括户。今日之局势，以孩儿之见，天子一方面是要保护父亲，一方面给父亲下马威，父亲如果唯唯诺诺，天子大失所望，多半不会施行两税法；父亲如果决心坚定，能拿出可行计划，天子必然应允。”
颜杲卿虽然不知道有关宇文融的如此隐秘之事颜泉明是哪里听说的，但颜泉明肯定不会害自己，于绝望处给人希望，于得意忘形时给予当头一棒，手握生杀大权的皇帝最喜欢这样彰显自己的权力，颜泉明所说颇为符合天子性情。
“如你所说，天子有意在全国推行两税法，但最终能不能推，全在于我？”颜杲卿有些讶异颜泉明的推断。
颜泉明郑重地点了点头，道：“天子年事已高，贤明如太宗者在晚年也喜好声色，大兴土木，不愿纳谏。右相为人，朝野共知，然天子依然重用。两税法是一块大利，也会惹出不少事端，如果天子觉得父亲不堪重用，不能应付来自右相的威胁，享受不起自己所给的信任，所谓的民间疾苦，于天子何干。毕竟，右相现在可是宣称野无遗贤，仓库充盈。天子又不愿意巡游，喜欢享乐。”
颜泉明如此说也是有凭有据，因为关中粮食不足，唐朝已经形成天子每年携百官就食于东都洛阳的惯例。李林甫为相后，知道天子已厌烦巡行，就与牛仙客谋划增加长安附近各道的租赋，并用钱买粮以充实关中。数年后，长安粮食蓄积丰实。天子也因此更加信任李林甫，将国家大事交予李林甫处理。
“右相如此反对，却该如何说服天子？”颜杲卿不由发愁。
颜杲卿耿直，是标准的儒家学士，自然不会怪罪天子，而只会将天子的糊涂全部归结在李林甫身上。李林甫专权，排斥异己，打压可能威胁到自己地位的人，人称“口蜜腹剑”，颜杲卿确有耳闻。两税法利益重大，这就导致颜杲卿和李林甫绝对没有合作的可能。李林甫从中作梗，阻力必然重重。
