髣髴兮若轻云之蔽月，
飘飖兮若流风之回雪。
远而望之，皎若太阳升朝霞；
迫而察之，灼若芙蕖出绿波。
——曹植《洛神赋》
飞霞漫天映红影，不问世间几多霜。天色渐暗，街上的行人倶是行色匆匆，而闹市内茶馆酒楼，仆从将正门的大红灯笼点上烛火，开始了一天最热闹的营业时分。
望京城南门不远处的天一茶楼，从外表上看，不过是两层老派茶楼，毫不起眼。但因其离城门不远，兼之位于了入城的主干道的交叉路口，生意颇为繁华。最为吸引客人的，还数独具特色的说书。每到日落时分，这位名为李清然的说书先生，必会准时开场，说上一段。
他所说的内容，只有一个，那就是美人传奇，故而颇受欢迎。又因无论是谈古还是论今，所说之言，皆句句在理，未有任何的偏颇之处，有着十分的可信度。甚至有好事者，按其所说内容，编排了一本群芳谱，分古，今二册。如若有幸能入得今册，那家的门槛必被踏破，其女被百家求娶。
昨日说的是尹丞相之女，排名第二；而今日，终于说到了这排名第一的女子。
“若要论，这望京城中，哪家的未出阁的女子容貌最美，那姜氏长女排第二，无人敢说自己是第一！真可谓是秾纤得衷，修短合度。”说书先生放下手中折扇，拿起案桌上的茶碗，悠哉的喝了起来。
果然底下就有人按捺不住，出口相问：“你说的这姜家，是哪个姜家啊？”
未等先生开口，坐于此人边上的小哥，嗤笑了一声，说道：“一看您呐，就是外地来的吧，连这姜家都不知道啊。”
发问者怒瞪了小哥一眼，正待反驳，台上的先生已喝完了茶，啪的一声，打开折扇，缓缓开了口。
“此姜家，正是有着仁善之名的城北姜家。姜家前任家主，名为姜守诚，据传是其给自己改的名字，意为恪守诚信。整个家族产业可谓是遍布全国。除了时下最为挣钱的丝绸，茶叶，古玩等行当，均有店铺之外，更有其独具特色的姜氏首饰铺，名曰環珮轩，独得女子青睐。毎次推出的新款首饰，必引起一阵风潮。上至官宦世家，下至平民百姓，女眷皆以佩戴環珮轩之饰物为荣。”
先生合起折扇，扫视了一眼场下众人，见众人皆摒声凝气的望着他时，才满意的一笑，继续往下说去。
“世间多豪富，可为何以此姜家为首呢？最为传奇的缘由，怕就是这位闺名唤作暮烟的姜氏长女了。此女自三岁起，就以心较比干多一窍的美誉，名满望京。五岁时，抱着为其特制的金算盘，与姜家守铺年资最长的王掌柜，同算一账本，比王掌柜还少用了一炷香的时间。七岁时，就随父亲大江南北的巡视分号，每至一处，必指出该分号的弊漏所在。而时至今日，已是她任姜家家主的第七个年头了。”
“敢问先生，此女芳龄几许？”一书生打扮的后生，站起身来，双手作揖问道。
“过了今年的十月，就满双十年华喽。”先生摇一摇头，微微叹道。
“即为望京第一美人，为何还未婚配？”书生继续发问。
先生再次端起茶碗，将剩余的茶水一饮而尽，目光仿佛穿过了眼前的人群，思绪亦回到了八年前的那个秋天。
沉寂半饷，先生终于收回了视线，用他那一贯平和的声调，说出这一段往事。
“八年前，即先帝在位的明丰三十二年，恰逢百年难遇的洪灾肆虐，黄河流域六州府灾情一再告急，而国库却因明丰三十年与鞑靼那一役耗费殆尽，迟迟未能充盈。近百万灾民是流离失所，不得安身。甚至由于朝廷久未拨付赈灾款项，导致灾情发生的月余后，时有卖儿鬻女，易子而食的惨剧发生。”
茶楼里的有位年长者，悄悄的拭去眼角的泪，许是这场灾难的亲身经历者，那惨痛的回忆深刻在脑海里，是无法忘却的痛。
“然，就在这时，姜家倾尽家财，为受灾之人，前有搭建凉棚，以为安顿；后又每日舍粥捐衣，使其得以饱腹裹躯。待洪水退尽，自家商行赊蚕种，代采桑，并高价回收蚕茧，让老幼之人以此补贴家用。绸缎行的绣娘则隔一日便免费教授绣挤，如有技艺出众者，更是直接聘入商行，自此有一份稳定收入，衣食无忧。就因姜家有此善举，故为其博得仁善之家的美名。”
台下的一些听众交头接耳，对此美谈，似是有所耳闻。
先生停了下来，再次看了看众人，提高了音量说道：“诸位是否觉得奇怪，我所说之事，又与姜家长女有何干系？不必着急，待我慢慢道来。”
“缘何姜家在洪灾开始之时，不挺身而出，积极赈灾，却是在洪灾发生的月余后，几乎散尽家财？难道只为博那不能吃也不能用的名声而已？非也非也！全因此举乃姜氏暮烟以一己之力，说服族老而行的义举。彼时尚未及笄的稚女，用清脆童声，质问族老：商家逐利轻名，无可厚非，但此次灾难却将导致无人可售，无人愿买之局，吾等货品尽烂于仓也。幸灾不仁，乘危不武。尔等愿为那为富不仁之人？吾愿以清誉发誓，族内所耗之钱财，五年之内，必以吾之力，全数奉还！”
“好！”台下众人忍不住大声喝彩！为那姜氏之女仁义之举！
“待到此次灾祸终于平息，姜氏义举上达天听，得蒙先帝召见，金口一开，许其三个心愿。姜家家主诚惶诚恐，不敢居功，终代其女讨要一个旨意。此圣旨的内容，仅有一条，即为姜氏暮烟的终身大事，但凭其自己做主，他人不得干涉。五年之后，姜家财富比之当初是有过之而无不及。无数官家富商，皆想求娶，奈何一道圣旨，让所有打其主意之人，无功而返。而姜氏暮烟，生平乐趣只在那往来账簿，以致年华虚度，双十之龄，仍未婚许。”
“试问，如此奇女子，加之其容貌绝美，可有资格名列群芳谱之首？”先生笑而问之。
台下掌声轰鸣，叫好之声此起彼伏，不绝于耳。
最后，先生把折扇一合，双手作揖，鞠了一躬，说声今日已了，明日请早，便遁入帘后，飘然而去。
