数日后的一个晌午，沈在与甘乘羽两人正在用膳，忽然听到有人在敲门。甘乘羽放下筷子问道：“是何人在外面？”只听门外一个声音道：“我是数日前载两位贵人泛舟抚仙湖的艄公。今日有事拜访二位，不知道此刻方便否？”沈在听了起身走过去开门一看，果然是那日的艄公。
沈在微笑地问道：“老人家突然造访，不知所为何事？”
那艄公四周张望看见没其他人后道：“不知两位贵人是否方便借一步说话？”沈在扭头看着甘乘羽征求她的意见。甘乘羽寻思片刻，放下碗筷道：“既然老人家有要事找我们夫妻，就依老人家的意思吧。”
沈在夫妇跟随那艄公走出了城，一直走到城外三四里的一空地上，艄公终于停了下来。
艄公看着沈在夫妇两人说道：“前几日与两位贵人抚仙湖上遇险，沈公子奋不顾身跃下湖与那巨鱼搏斗之际，我似乎听到甘姑娘喊‘寻天道令’，不知我当日可有听错？”
沈在听了这话吃惊地看着甘乘羽。甘乘羽这会心里暗叫糟糕，但转念一想，如果这艄公有恶意，应当早就报官府领赏了，断不会领他们两人到这空旷之处，于是说道：“确有此事。我夫妻二人正是为了寻‘天道令’而来——老人家对那‘天道令’可知晓一二？”
那艄公不断地打量甘乘羽夫妇两人，道：“不知二位贵人寻那‘天道令’作甚？”
沈在看着甘乘羽，待甘乘羽点了头后便从怀里掏出那半块‘天道令’说道：“恩师‘三目神剑’左丘无敌与在下分别时曾嘱托在下寻找持另半块‘天道令’之人。”
那艄公见了那半块“天道令”后脸色大变，听了沈在的话更是惊喜万分，忙作揖施礼道：“竟不知是左丘当家的高徒，老朽失礼了！望公子莫海涵！”
沈在忙还礼道：“老人家折煞在下了——请问老人家是何来历，怎会识得这‘天道令’？”
那艄公喟然长叹道：“不瞒二位贵人，老朽二十年前正是‘天道会’的帮众。想当年朝廷正值战事，国库入不敷出，皇上却不肯开私帑救国事，反而是加重平民百姓税收。原来本来是三十一税（注：即三十抽一）变成了什一税（注：即十抽一），此外还加重盐税、商税，还有许多苛捐杂税——老百姓真的是没法活了！‘孤山八义’中的老二霍问天于是在这江川县揭竿起义，四周的州县穷苦百姓云集响应，从者上二十余万。霍总舵主统领着大家伙杀税官，攻打官府放粮，数次击败朝廷人马，震惊朝廷。这‘天道令’正是当年霍总舵主号令三军之信物。”
沈在听到这忙问道：“那老人家可知持另半块‘天道令’之人现沈在何处？”
那艄公面露愧色道：“这点老朽确实不知。只是帮会众兄弟中流传着故去的霍总舵主一句遗言：‘天道令再现之时便是天道会众兄弟重聚之日’！不过，沈公子倒可以到广东廉州府找‘海膳山庄’的庄主洪光田打听打听，他如今化名洪富贵，原是‘孤山八义’的老四，也是天道会的当家之一，曾掌管‘天道会’的财资粮草。他现在做海产生意掩人耳目，沈公子若去拜访，切记堤防隔墙有耳。”
沈在拱手道：“谢老人家指点迷津，沈在在此拜谢了！”
那艄公忙还礼道：“岂敢岂敢！老朽本是‘天道会’中人，帮沈公子也是分内事，如何敢居功？！”
沈在道：“既然事情已经有了眉目，事不宜迟，在下这就回客栈打点行装东行。在下告辞了！”
那艄公道：“祝两位贵人马到功成！”
沈在两人告别了那艄公回到客栈打点行装时，甘乘羽突然干呕起来。沈在忙过去轻拍她的后背关切地问道：“羽儿你没事吧？”
甘乘羽寻思着自己这两个月没来月事，近来恶心剧呕时有发生，加上这三个月来房事频繁，猜想自己是怀孕了。正想告诉沈在，但转念一想，沈在此时正惦记这“天道令”之事，现在知道了只怕令他分心，于是道：“我没事，偶感风寒罢了。”
沈在踌躇了一阵，道：“可要紧？要不我们过几日再启程吧？”
甘乘羽故作轻松地笑道：“没事儿，我路上多注意御寒便是了！”
沈在迟疑地点了点头，愧疚地说道：“羽儿，让你吃苦了！”
甘乘羽笑道：“傻瓜，和你一起吃再多苦羽儿也愿意。”
沈在听了心里暖洋洋的，温柔地看着甘乘羽，道：“能有羽儿这样的贤妻，我沈在不枉此生！上天作证，我沈在今后决不负羽儿，有违此誓，天打雷劈！”
甘乘羽忙捂住沈在的嘴，嗔道：“不许你说这样不吉利的话！我们正要办要紧事呢，怎可说这般话？大吉大利！”
沈在憨笑道：“是，是，娘子教训的是。”
甘乘羽甜甜一笑，道：“打点好东西我们就出发罢！”沈在应声连连点头。
因甘乘羽不适，加上天气一日比一日寒冷，沈在决定不再骑马，打算雇一辆马车到廉州府，但是问遍了城里所有的车夫，都是听了去廉州府就没一个愿意去的。最终，甘乘羽忍不住发怒对最后一个车夫说道：“怎么？觉得本姑娘给不起钱是不是？”那车夫一脸为难地说道：“姑娘误会了！并非小的有意刁难二位，而是那边不太平。前些日子，我们这就有两个不怕死的送客人去那边，结果到现在都没回来！小的是真的不敢去！两位还是找其他人去吧！”甘乘羽掏出钱袋抛了抛道：“我给你三倍价钱，去不去？”那车夫犹豫了一会，反复思忖再三，一咬牙道：“成，富贵险中求，小的就送二位贵人过去罢！”
路上，一路的颠簸加上天寒，不可谓不辛苦。沈在看着日渐憔悴的甘乘羽不由得满怀愧疚和心疼，一路上不断自责，甘乘羽每次都故作轻松地劝慰他。虽说是这样，就是赶马的车夫都不停抱怨天气天冷想要加钱，每次都是被甘乘羽骂了回去。
