10
新的一年，一切都像是新的。
安然背上书包，蹦蹦跳跳地到工房，叫上白桦一块上学。他们并肩出入，引来一些异样的目光。场长老婆见到月姣，便阴阳怪气拿腔拿调地说：“月姣啊，那个男孩是你们家亲戚吗？安然跟他蛮亲蜜的哦。”
“是安然的同学。”月姣冷冷地答。
“哦——”场长老婆故意拖长声调，将一个“哦”从平声拖到了仄声，“我经常纳闷，你们家安然怎么老跟渔民的儿子混在一起，你可得留点神，别让她弄得一身鱼腥味。”
月姣一脸厌恶地径直走过去，不再搭理。
场长是从部队转业到农场的，家境贫寒，在他还只是部队一小兵时，家里好不容易给他相了一门亲事，就是他现在的老婆。场长老婆小时候出麻疹，不慎在脸上留下了一些沆沆洼洼，加上脸型扁圆，就像秋天被虫子啃坏了的南瓜，农场里的人给她取了一个绰号“秋南瓜”。场长老婆姓邱，名丽，可见当年父母对她的相貌是寄予了厚望。
邱丽人虽长得丑，家境却殷实，她的父亲做了多年的村支书，这才有了与场长的联姻，取长补短吧。没想到场长后来仕途得意，从部队团职干部转业到农场，先是副场长，几年后提升为场长，在这个有几百名干部职工的市属国营农场，职位只比安然的父亲低半级。
邱丽小学没毕业，只能在食堂干些杂活，洗菜、煮饭、擦桌子之类。月姣高中毕业，出嫁前曾在家乡做过大队会计、村妇女主任，来农场后先从普通会计做起，因工作出色，两年后升为主管会计，安然5岁那年提拔为农场财务总管。
邱丽心里有了参照物，见到月姣总不能心平气和。更重要的是，书记顾家，对月姣一心一意，女儿呢，又美得像天仙似的。邱丽一连生了三个女儿，却都不幸遗传了她的扁圆脸，一个比一个难看。邱丽本想再冲剌一把，生个儿子，没想到计划生育开始了，她不能再生，否则场长会丢饭碗的。场长魁梧挺拔，是公认的美男子，有不少女人暗送秋波，甚至投怀送抱。场长经常出差，据说，那是因为他有一个年轻貌美的秘密情人的缘故。
邱丽憋了一肚子的嫉恨，没地方发泄，现在，机会来了。
国强最初的工作是给食堂做煤球。场部大院有办公人员一百多名，加上工勤人员、家属，院子里常住人口有两三百人，烧锅炉、做饭所需的煤料可不是小数目。可做媒球对打渔出身的国强来说并非易事，如果食堂有宴席，或者场部开大会，则意味着国强要苦干一场，这时，他就不得不把老婆孩子叫来帮忙。
月姣路过食堂前坪，见从国强脚下机模子里出来的煤球颤颤微微的，立在地上一个个歪歪斜斜，忍不住说：“白国强，你这样做可不行，煤球干了就会不平整，怎么烧呢？”。国强连忙说是，忙不迭地应道：“真不好意思，我会做好的。”月姣交待几句，皱着眉头走开了。
可食堂还是抱怨煤球不好烧，泥土要不掺多了，要不掺少了。月姣只得一再叮嘱国强：“要把事情做好，免得别人讲你的不是。”
国强努力地改进，食堂大师傅说泥土掺合适了，但煤球还是容易烧结在一起，旺火就那么一下，很快就没了。月姣有些沉不住气了，对国强说：“食堂还是反映煤球不好烧，你要加把劲啊！你是安然要求推荐的，有什么问题，我们也不好办。”
国强脸色红一阵白一阵。“呃——”，他不知该说什么，“我知道了。”然后叹了口气，低下头去。
过年后，食堂暂不需要煤球了，国强换岗到办公区域为草坪花坛修枝刈草。他那撒惯了鱼网的手，持起长柄镰显得笨拙无比。月姣见他那样，有些恨铁不成钢：“哎呀，白国强，不就剪个草吗？这么简单的活还要我来教你吗？”末了，月姣还长叹一声：“什么都做不好，这可怎么办。”
国强一脸苍白，呆立在那里，身体渐渐佝偻，那把长柄镰似乎有千斤重，无力地从手中垂下来。
国强的运气似乎总不太好，大院里又有了关于他的新的评论，说他剪出来的园艺造型，平头不像平头，光头不像光头，大部份像阴阳喇痢头。中午吃饭的时候，从不与月姣坐一桌的邱丽凑到月姣身旁，净挑不中听的说：“别看这修枝剪草看似平常，其实也是一门学问，叫什么来着——园艺，是需要经过专业学习的。可有人就是不懂，叫来乡下的穷亲戚，把农场的花花草草剪得像坟头草似的。”
邱丽在月姣面前，处处劣势，却又喜欢拿自己与她比较，常常落得自讨没趣。
一桌子人都知道邱丽是冲月姣来的，紧张地盯着月姣的脸。有人借故走开了。邱丽一脸尴尬，便指名道姓地冲月姣道：“月姣，这些小工都得经你手才进得来吧，你得好好管管。”
月姣倒吸一口气，下子好大决心似的。又有几人走开了，安然熟悉的郑阿姨，跟月姣交好，也站起来，拉拉月姣的胳膊，边走边在月姣耳边嘀咕：“别跟那人一般见识，疯狗似的。”
一桌子人全走光了，把邱丽一人晾在那儿，邱丽气极败坏，扁圆脸扭曲变形，狰狞可怖，恨恨然离开了。
月姣心里憋了气，那天下午见到国强，一时气愤，脱口而出道：“白国强，你得给我争口气，很多人觉得你是我们家的关系户，说你剪花草剪得像坟头草似的。”
国强的肩膀顿了下，瞬间耷拉下来，像是被抽走了所有的力气。
回到工房，国强垂头丧气地对金枝说：“你合计合计，建房子需要多少红砖、水泥、木头，人工等等，已经开春了，可以动工了。”
“可是，钱还不够。”金枝见丈夫脸色不对，小心翼翼地说。
“想办法凑点。亲戚朋友，去借点，脸皮厚点也没办法。我们早点回家。”
和煦四月，白桦搬新家了。那天，白桦还特意邀安然一起，在新家屋后种下一棵香樟树苗。孩子们兴高采烈，两个大人却平静寡淡。安然发觉，白桦的父母对她多了份客气，少了种亲切，态度与以往大相径庭。她隐隐约约感觉，有种美好的东西一去不复返了。
初夏，新星农场被列入长江中下游水土保持重点防护区，农场大门、大堤上，飘挂着有关水土保持的横幅，围墙上，写上了水土保持的宣传标语。安然每次经过，会产生错觉，好像又在防汛似的。
农场成立了水土保持工作委员会，负责牵头，周边镇村服从农场统一指挥调配。那段时间，农场的干部职工经常与镇村的党员一道，下村组实地勘查，挑湖泥筑固堤坝。凤和元满常常兴奋问安然：“我们村有好多人跟农场的人一起筑堤呢，你说，我们村会不会并入农场，归农场管？”
这些大事，安然怎么会知道，不过她很好奇，她的小伙伴们似乎希望能够与农场合并。于是她反问她的朋友：“归农场管是好些，还是坏些？”
“当然是好些啦。”凤和元满异口同声道。从他们脸上欢喜的笑容可看出，他们是充满了期待的。
当时的中国，轰轰烈烈的改革开放就像一把火炬，点燃了国人的激情，也清晰地照见这片土地的真实面容。农场负重而行，虽外表风光，却早已不堪负荷。
安然真切地感受到了时代的变化。那年下学期，她常听父母讲起，农场这几年效益递减，开支却递增，这样下去，迟早入不敷出。以前，场部有台小型面包车，每周会跑趟县城，方便家属们购物，那些姑娘阿姨，都是空手空脚去，大包小包的回。不知何时，面包车改为两周跑一趟，乘客也减少至少一半。
有天安然放学回家，见家里坐了很多人，都是农场的领导。安然纳闷，如果是开会，为什么不在会议室，而是跑到她家里来。只听他们议论道：“现在沿海都开放了，以后会慢慢扩大到内地来，可农场怎么开放呢，婆婆那么多，束手束脚的。”“是啊，农场这样下去，不改革怎么行。”“上头好像没什么动静，没有尚方宝剑，不敢轻举妄动啊……”
安然好奇地问月姣：“改革是什么？”
月姣叹息道：“就是有些不好的地方，要改改，就像是治病，哪里出问题了，就得治，不然会越来越糟。”
然而，周边的农村的境况却与农场完全不同。元满和凤家所在的村，不仅农田全由村民承包，连渔塘也被承包了，有的农民买来农用运输车，配置增氧机，把鱼卖到县城，渐渐发家致富。凤的父亲承包了村里的油闸，母亲在家卖姜糖，收入也还可观，日子一天天好起来。元满的三个姐姐相继嫁人，大姐二姐随丈夫南下打工，不时往家里汇崭新的票子，三姐的丈夫在外地建筑工地上干活，据说，他一年赚的钱，可当在家种田的五倍。元满的父亲高兴得成天咧开嘴笑，那饱经风霜的脸就像水中的波纹，一圈圈荡漾开来。
白桦家却是每况愈下。农场渔业队年年亏损，工人工资都不能按月发放。白桦说，他听父亲讲，渔业队是国营的，搞的是计划经济，管理完全跟不上。他父亲的工资是一年比一年少，以前家里是每周吃一顿肉，现在是每月吃一顿肉。
那段时间，安振邦频频去市农垦局开会，一天回家，手中拿着一个文件袋，步履蹒跚，脸色凄然，就像带来了噩耗似的。“农场亏损很历害，也不是我们一家，普遍性的，市里决定撤销渔业队、食品加工厂，保留炼油厂、米厂，两家企业改制为农产品贸易公司。”安振邦对月姣说，月姣赶紧为丈夫泡杯热茶。
“有什么困难吗？”月姣从未见丈夫如此颓丧，有些不解。
“你知道天下事什么最难吗，就是涉及到生存的事最难。如果只是简单改改，另当别论，可这要关系到多少人饭碗啊。”
没过几天，安然放学回来，见场部大门外贴了一张公告，公告前人头攒动，左推右挤。人群中一人转过身，对着黑压压的人头，高声道：“场部要将渔业队、食品加工厂撤销，那以后我们吃什么？”
“是啊，以后我们怎么生活”人群中有人附和。
“得找领导讨个说法，不能这样欺负人。”
“对。”
“找领导去。”
群情激昂的人们，开始拥至办公大楼门口，被经警拦住了。安振邦闻声下楼，站在台阶上，用温和的语气解释道：“我知道这个决定，大家一时难以接受，会很不理解，甚至是误解。近些年农场效益大大滑坡，大家也看在眼里，改革是势在必行。撤销渔业队与食品加工厂，是市里的决定，我不是在这推卸责任，我们肯定会有后续的措施，保证工人们的生活，解决他们的后顾之忧……”
人群渐渐散去，有人一步三回头，疑虑重重，有人狠狠地往地上吐口浓痰，骂骂咧咧离开。
渔业队、食品加工厂要撤销？白桦的父亲不是在渔业队么，他将会怎样？安然在心里嘀咕。
在白桦家里，国强坐在灶台下，把卷烟吸得噼答噼答响。渔业队的顾大叔坐在长凳上，冲国强道：“会闹的孩子有奶吃，我们不能太老实了，我们去吵去闹，说不定结果就改变了。”
国强摇摇头。仍然木讷地吐都会烟圈。
“听说你们家与书记家走得很近，书记的女儿跟你们家白桦交情很好，你去找他嘛。”顾大叔给国强出主意。
国强却叹口气：“那更不可能，我想都没想过。”
安然没见到白桦，逮住白玉问情况。白玉说，上面的意思是，渔业队撤销后，渔塘改为农田，渔业队的工人转为农场的农业工人，承包责任田，保持工龄，但工资要下调。“实际上就是农民了，”白玉勉强地笑笑，用大人的口吻说：“我知道这不能怪场里的领导，是政策。”
白玉虽然责怪，可不知为何，安然总觉得她家欠了白桦家什么，有一种愧疚感。
国强打了一辈子渔，种田并不在行，田里长出来的东西成色总不如人。国强对这地里的东西，有点听天由命的意思，他把大部分时间都用在出湖打渔上。
这年冬天，又到了开湖季节，湖面上布满了蜘蛛网般的渔船。太阳穿过薄雾洒在河面上，驱走了冬日里浓重的寒意。有些船家一家老小都在船上，船肚子里铺盖行李、锅碗瓢盘一应俱全。傍晚时分，渔船上升起袅袅炊烟，小狗在船头撒欢，非常美好的渔乡图。安然放学经过，总会情不自禁地停下脚步，为眼前美景深深陶醉。生活不会是十全十美，但仍值得去追求，去歌颂。
一般情况下，金枝要家里家外忙活，国强出湖打渔都是一个人。那天，夕阳已亲吻到湖面，国强还没回来。金枝在家焦急地等待。晚上七点，饭菜凉了，一家人食不知味地边吃边等。至晚上十点，国强还不见人影，金枝这下慌了神，忙去岸边的渔家打听。河岸停泊的渔船延绵几公里，只有几盏微弱的灯火点缀无边的黑夜，很多渔家已经睡下了。金枝一家一家去敲那些船肚子里紧闭的木门，终于有人回答她说，看见国强的渔船驶入湖中心了，然而下午再没见过他。
那个不眠之夜，对金枝来说，太难熬了。国强整夜未归，这是几十年都未出现过的事。
第二天，有几个相熟的渔家愿意驶入湖心帮忙查找。中午时，他们带来了一个坏消息：见到了飘浮在湖面孤零零的渔船，但没见到人，且船头有碰撞的痕迹。消息传开，人们的心情沉到了谷底，知道国强凶多吉少。农场出面请了打捞队，围绕渔船所在位置方圆几十里搜寻。人们开始对国强的命运进行推测。最符合逻辑，也最受肯定的情节是：那段时间湖面上来往的挖泥船较多，挖泥船体积庞大，国强小小的机动船不慎撞到挖泥船的船尾，他被掀落入水，但挖泥船却毫无知觉，于是……
冬天湖水冷如刀割，在湖心又前不着岸后不着店的，国强纵使不淹死也会被冻死。人们为国强的命运揪着心，各种推测私底下流传。可不管怎样，国强都不能告诉人们原因了，傍晚时分，人们打捞到了他的尸体。
当安然听闻后赶到白桦家时，亡人已换好了寿衣寿鞋竖放在堂屋的墙角，金枝趴在丈夫身上号啕大哭，三个孩子披麻带孝跪在父亲身旁。帮忙的邻居脚步细碎而又匆忙，使原本笼罩在悲伤中的屋子又凭添了压抑的气氛。不一会，灵堂就搭建好了，亡人的脚头燃起一盏豆油灯，细小的火苗将照亮灵魂升入天国的路程。
这是安然第一次感受死亡，而且是她很熟悉的一个人。她替白桦悲伤，替白桦一家人悲伤。白桦的父亲是多好的一个人啊，怎么突然就没了呢？安然站在那里，想起国强从前种种好处，不禁悲从心来，眼泪如断线的珠子般滚滚而下。
金枝一把鼻涕一把泪地坐在亡夫遗体旁挽唱。从相识相知、夫妻情深、生儿育女、儿女孝悌，到生活的艰难、未来的孤单，曲调哀婉，悲悲切切，把在场的人都唱哭了。有人捂住脸呜咽起来，有人受不了冲出屋外。夜越来越沉，三个孩子无声地烧着冥币，燃起的光焰，像极野火，一丝丝、一缕缕弥漫开来，消失在深阔的黑夜中。
翌日，几个道场来白桦家诵经歌唱。道士们身穿长袍，做道融吹、拉、弹、唱。有两个道士表演“对词”，其余的伴奏，二胡、唢呐、锣、鼓一齐鸣响，热热闹闹，暂时驱散了因死亡笼罩在这个家庭的悲戚。晌午时分，顾大叔找人抬了副棺材进来，是临时赶去县城买的。棺木还散发着浓浓的油漆味道，外配有铜制把手，衬里是带夹层的丝绸。有人议论说，金枝平日里节俭度日，对亡夫真是不薄，光这副棺材就得花费不少钱两。
按当地的习俗，遗孀是不能送亡人“上山”的，也就是不能送亡人下葬，否则灵魂会随亡人入墓，不可以再嫁。出殡那天，四十岁不到的金枝执意要给丈夫送行，一路踉踉跄跄跟在脚夫后面，不时趴在棺材上放声痛哭。白桦家已划分了田地，亡人将长眠在自家的土地里。泥土一锹一锹落下，棺木渐渐看不见了，金枝失魂落魄地号啕起来，趴在隆起的新坟前不肯起身，在场的人无不动容。
父亲走了，快乐对于白桦，如同小鸟一去不复返。白桦开始变得郁郁寡欢，幽黑的大眼睛里，有是一种与年纪不相称的忧郁。作为他最好的朋友，安然想开导他，可白桦的话越来越少，更多时候，他喜欢坐在湖边看日落。安然就陪他坐着。一次在农场西大门外码头，他们曾经一起玩过的地方，白桦坐在台阶上，默默想着心事。
天际已染满晚霞，夕阳一点一点落入水中。“安然，你知道洞庭湖流经哪里吗？”白桦注视着夺走他父亲生命的河流，突然开口道。
“我知道。洞庭湖最终汇处长江。在我们这儿，与澧水交汇，形成了松澧洪道。我父亲曾经说，洞庭湖是个博大的河流，不仅水产丰富，还是长江中游重要的吞吐湖泊，因为它的容纳、沉淀，才有了长江不竭的清澈与生机。”
也许“父亲”二字触痛了白桦，他脸上是痛苦的表情。“书上说，一切河流的交汇之处都是神圣的，会给那里的人们带来好运。你相信吗？”
“我相信。”他们凝视对方的眼睛，传递温暖与信心。
