清晨的海角充斥着咸涩的风，苍穹压得很低，阴晦的天色从遥远的云际一直蔓延到海角上方，就像在大海之上，还有着另一条污秽的江流。起早的渔舟早已赶着潮汐出海，因为白民的关系，它们如今只能在近海、在东海郡目所能及的范围内辛勤耕作。
除却渔舟，海堤旁仍挤满大大小小的船只，高悬在桅杆上的旗帜此时仿若吃了败仗的士兵般垂头丧气，数不清的倒影在海面交织，形成一片繁复的涟漪，色彩寡淡的如同一副悲凉的画作，墨绿的海草与其他垢物彼此纠缠，装饰着潮湿的地面，整座下码头就像一座巨大且杂乱的市井，不过主角是形形色色的船只罢了。
晏念不发一言，茫然随着苏妙悟和晏黎的脚步，沿下码头蜿蜒的海岸线寻找酒肆老板口中那条悬着燕国旗帜的商船，若不是有方寸山作为支撑，他在昨夜或许就已陷入崩溃。“冉闵跑了”，这充满可怜意味的四个字如今不知是噩耗，还是佳音，真是讽刺，时代的落幕令晏念悲戚，也令乞活军数年积累毁于朝夕。
“希望我们没有错过它。”苏妙悟轻声说道，他面色不佳，声音也略带沙哑，在前一个漫长的夜晚，为了抚慰晏念，他以屠苏为引，把所有劝解的话都说遍了。
“不会的。”晏念平静地说，语意中充满笃定，苏妙悟随即一脸惊喜地望向他，晏黎也握紧了他的手，“哥哥？”她轻声唤道。
晏念自然懂得两人的心意，他挤出一丝生硬的笑容，说道：“彷徨、失落，也不能改变已发生的事，即便我们没有离开乞活军，可是用妙悟的话来说，一两个人的力量，对战局能有多少影响？我能做的，就是坚信冉闵还活着，而活着就是希望。”
晏念的话让苏妙悟松了口气，“冉闵不会死，”苏妙悟说，“他会活下去，一直活下去。”
三人边说边沿海岸线寻找，然而紧密排列的船只就像一条颀长的蜈蚣，生着无数骨节，想凭旗帜从中找出某条船似乎并不容易，好在已有水手开始忙碌，即便不出海，但长期停泊的船只仍需要维护。几经询问，三人发现在这个时期想找出一条准备出航的船其实不算困难，片刻后，他们已站在那条正召集保镖的燕国商船面前。
它是一条中等尺寸的快帆船，有着轻便、单薄的船身与龙骨，以及两根已收起船帆的桅杆，设计者希望它能更好的乘风航行，却也注定了它无法深入远洋，更经不起风浪的命运，船首挺立着一顶铜铸的鹿角——那是大燕的象征，涂着清漆的船侧已收起橹板。它比想象中小，但也远比想象中要崭新，看来燕国的强盛在各个方面都有所体现。
“已经决定出航的日期了，或许就是今天。”苏妙悟断言，他在海滨日久，对船只并不陌生，此时几名水手正沿船舷加固缆绳，一名身材纤细的海员敏捷地攀上桅杆，开始整理横帆，那是在这个依赖季风的时节中最重要的动力来源。
三人未费周章便与船主见面了，是一个寻常的燕国商人，披着素色锦衣，蓄着两撇向上卷曲的胡须，看上去精明能干，同时唯利是图，或许因为时常往返于燕晋，他操着流利的晋国官话，没有过多询问，没有复杂的审核，他便欣然接纳了几位陌生的旅人。
三人彼此交换眼神，同时得出结论：看来商船招保镖的工作并不顺遂，可是北上的事仍值得他犯险，至于对白民的忌惮，正如巴东守军不会畏惧战争巨兽一样，未曾体会过的灾厄会在脑海中化作有形的、让人望而却步的恐惧吗？答案是否定的。
可是，直到三人在船上安顿过后，才意识到事情的严重性，因为海上任何可能引发不良后果的传闻，最终都会体现在船员身上，这条崭新的帆船最多时曾拥有超过三十名水手，如今却只剩一半，好在只要十名经验丰富的船员便能维持航行，尽管在清空货物后，这条船至少能承载五十人。
甲板上铺着防水的毡布，三人无所事事，便与其他几名保镖攀谈，并很快变得熟络。有个好的聊天伙伴永远不是坏事，至少能让漫长的航程变得不再枯燥，毕竟在抵达东莱之前，他们要在海上完整度过两天两夜。
除却三人，船上另有三位临时乘客，也即是保镖，其一正抱着长刀立在船头，披着商船提供的灰布斗篷，名叫俞弋，是晋人，看上去只是位寻常武者，可他刚过中年的面容却布满沧桑，皱纹如同刀刻，另一位是他的兄弟，俞获，此时正大喇喇倚坐在甲板上，身旁横着一杆晋兵常用的窄头铁枪，他穿着麻衣，头发用草绳束着，袒露的胸膛被旺盛的体毛覆盖，两人谈兴正浓，不时还与过往的水手攀谈。
“难怪那么容易就让我们登船，”晏黎忿忿不平，朝苏妙悟小声抱怨，“想必他们都领了钱。”俞家兄弟天生一副保镖相貌，想必早已是这门营生的熟识。
苏妙悟正哼着曲儿，早已优哉游哉，阴沉的天色不利于出航，却利于他的心情，晏念的注意力却被另一位没有奖金的“保镖”吸引去了，他刚刚介绍自己名叫暮葵。
暮葵面容苍白，身躯修长，肌肉紧实，穿着一身单薄的灰色长衫，宽绰的衣袖和襟摆被海风吹的不住鼓动，他却如毫无知觉般无动于衷，他赤着脚，目光涣散，恍若对周围的喧嚣漠不关心，可是隽秀的仪神却让人过目难忘，尽管他生着一副异于常人的眼眉：它们细密、短促，画着弧线，像两抹凝脂流连于瞳眸之上。他随意散着长发，此刻被海风裹挟，泛出如天色般的晦暗光泽，几缕发线恰巧漫过他细长的眼角，令他的脸如雕塑般冷峻。
俞家兄弟的确生着保镖的面庞，那暮葵呢？他看上去与这门粗浅的营生暌离甚远，晏念心中好奇，不住谛视，他们年岁相仿，可是暮葵神情漠然，透着超脱岁月的决绝，决绝的甚至难以察觉到生者的气息，他矗立在甲板上一动不动，空着手，任凭冰冷的海风在他身上恣意吹拂。
出航的时间如苏妙悟预料，定在午后，可是，就在沉重的船锚被铰链缓缓升起，起航的号角也即将吹响时，商船却又迎来了新的旅客，一名苍老、肤色如乌木般漆黑的僧人，与另一名明净、美貌、纤细的青年。
佛教被燕国奉为正宗，对晋国来说并非什么讳莫如深的秘密，刚刚逝去的燕国太后更是早已过上晨起焚香、幕落听经的生活，佛法的地位在燕国由此可见一斑，所以僧人立即受到船主的热切欢迎，即使他僧衣残破，气喘吁吁，环在颈上的佛珠也颗颗斑驳，即使他的举止与风中残烛无异。
与他并肩缓行的青年却有着截然不同的气质，如果说僧人如同佛龛前一捧苍白的香灰般虔诚却暮气沉沉，那么，男子便如混沌中一颗朱红的仙果，萦绕着灵动的生机。他负着手，随僧人的脚步登上甲板，之后便神情寂寥，不再理会老僧，直至当他望见苏妙悟，才又如获至宝般突然来了兴致。
“真是难得的机缘，”他笑靥如花，声音清脆澄澈，在混浊的天色下有如金玉。
“你是？”苏妙悟一头雾水，被他攥着手不知所措。
“方寸山吗？”男子嘴角蕴着促狭的笑意，看上去比苏妙悟更加玩世不恭。
苏妙悟浑身一颤，因此吃惊不小，可他强作镇定，如置若罔闻。
“我是，”男子忽又露出清浅的笑意，他自我介绍道：“宁湮彰。”
晏念不得不承认宁湮彰笑起来很好看，并且还透出淡淡暖意，尤其是当他的目光在自己身上有意无意停留时，这很奇怪，晏念想，即便他们同为男人，可是在他的笑意之下，或者说他整个人，又透出某种令人烦扰的不安，让他与气氛格格不入，或是说与尘寰格格不入。
“他们相识的？”晏黎在一旁痴呆呆地问，她瞧见宁湮彰生得精致，一张脸比略施粉黛的少女还要清秀、细腻，微微上翘的唇角，缓缓上扬的眉，一双纤长的眼眸始终含着缱绻的笑意，目光如海水般淡漠，却又仿佛久酿的醇醪般泛滥着不羁的浓酽气息，他身着白衫，上衣紧束，下摆宽绰，袖襟间用金线绣出的图案在浅淡的日光中若隐若现，透出玄妙的美感。他的长发仿佛无数涓流汇集，与隐在身后的刺剑交相辉映，举动间恍如出尘的仙人般卓绝。
“看妙悟的反应，他们并不相识。”晏念说。
时光就此在喧嚣中化作宁静，宁湮彰含笑不语，苏妙悟不知所措，晏念不明所以，晏黎眼含桃花，直至暮葵的声音倏然响起才终于打破沉默。
“只听说白民骇人，让这僧人登船就不怕招来不详了？”他声音苍凉如水，又像在天际流转的云翳般阴晴不定。
“这如何能相提并论？”商船主人略带愠怒地反驳道，他面露诧异，却仍旧巧妙地拿捏了分寸，既维护了僧人，又不至于冲撞暮葵，“我大燕尊崇佛教，有僧人登船，是我的无上荣光。”
“哼，虚伪的信仰，大海自有大海的法度，关乎佛教吗？”暮葵不屑地冷哼道，随后又重新眺向远处。
水手们纷纷放下活计，驻足围观这场小小的争执，晏念本就对暮葵充满好奇，此时更忍不住想知道他的心意，想知道他为何会对佛教心存芥蒂。
“晋人有宾主之利，我敬你为同行乘客，却不能允许你无礼轻慢佛祖！”船主面色泛红，卷曲的胡须微微颤抖着，在众人的围观下，他的容忍似乎已达到极限。
“那又如何？”暮葵背对着他，语气冷冰的让人不寒而栗，“我可是恶人，”他冷笑着说，“而非晋人。”
“你！”船主按捺着因被冒犯而生的怒火，愤懑地说：“乘客应由船主决定，而不是依你的好恶，”他开始向随扈示意，俞家兄弟也在船侧悄悄起身，手中执着兵器，“我能请你登船，也能让你下船！”
他话中有立威的意味，晏念知道，他在向所有人强调，这支船上只有一个人能发号施令，可就在此时，一直在旁瞧热闹的宁湮彰忽然像陷入癫狂般放声大笑，原本剑拔弩张的气氛因此被稀释了。
“真是奇妙的机缘。”他含笑凝视暮葵，一边倚着桅杆坐了下去，悬在他腰后的长剑顺势展露全貌。
晏念一凛，虽只是粗略瞥见，可宁湮彰背后的剑却给他留下了深刻印象...那是一柄未着剑鞘的刺剑，细细长长，没有剑格，只有玄青色的刃裸露在外，恍如一潭深不见底的死水般泛着幽暗的光，它不经修饰，除却一枚悬在剑尾处的精致铜铃与几道蜿蜒于剑刃上的殷红血线外，可是，在它淡漠如水的表象下，晏念却嗅出了危险的气息，之后他蓦地惊醒，忽然知道了为何宁湮彰的笑容会令自己不安，会与尘寰格格不入，因为他眉宇间、笑意中都透出浓重的戾气与杀意，这让他和隐在他身后蜿蜒着血线的刺剑一样充满不祥。
“我只是一个悲天悯人的传道者，何苦因我而争执？”第三位搅局者紧接着闯入众人视野，年迈的僧人用身体隔绝了船主与暮葵间的紧张气氛，他的声音深沉、疲惫、动荡，却又透着安详，“请让我乘船，我别无他意。”
暮葵冷哼着转过身，似乎所有不满都被僧人的只言片语吹熄了，之后他索性在冰冷的甲板上躺倒，恍若根本未把船主的逐客令放在眼中一般，须臾已沉沉睡去。
船主也识趣的收敛怒火，他是个商人，自然有着唯利是图与不愿旁生枝节的秉性，他的目的是克服水灾，尽快返回燕国，而不是无趣的争执。
“呵呵，男人的一半要靠义气和胸怀啊，”宁湮彰慵懒地说，脸畔露出一只笑窝，“如大海般的胸怀，不然，可是会被嫌弃的。”
在堤岸无数人惊异的目光中，商船伴随离港的号角缓缓起航，乘着季风愈渐远离漫长的海岸线。
