“第三股势力？”叶歌忽然眼前一亮。“你说的不会是哱拜父子吧？”
“你怎么知道？”陶雄吃惊地看着叶歌，很好奇他是怎么知道的。
“我听父亲说过，哱拜原是蒙古鞑靼部人，性情刚烈，骁勇善战，曾在一夜之间洗劫了大明四座城池。后来因为分割战利品不均与鞑靼部酋长发生争执，父兄被杀，与嘉靖年间投奔大明。因作战勇猛，多次击退蒙古各部，积功升至都指挥使。万历初年又升为游击将军。”叶歌侃侃而谈，这些都是他在读书期间闲着无事拿来消遣的内容，现在居然能派上用场。“他的部队主要是家丁组成，还收拢了很多逃亡的犯人，军风强悍。年初皇上又下旨封其为宁夏副总兵官，如果我没记错的话，半个月以前他刚刚致仕，由他的儿子哱承恩接替了他的职务。虽然已经致仕，但哱拜的影响依然很大，宁夏军中十有其三是听命于哱拜父子的。所以可以说他们就是这宁夏的第三股势力，甚至强于党馨和张惟忠。”
陶雄冲他竖起了大拇指。没想到一个浑身是胆看上去朴实无华的绝顶高手竟然还会有如此冷静的头脑，看来当今皇上的选择是英明的。
“最近党馨与哱拜父子之间的明争暗斗更加频繁，宁夏局势变得十分微妙，”陶雄接着叶歌的话继续说道。“党馨已经多次上奏请求朝廷派人前往宁夏调查哱拜父子吃空饷的问题，皇上也很重视此事，但却迟迟无法进行。你应该也听说过本朝的一些事情。”
陶雄似乎变了个人一样，俨然变成了一位忧国忧民的民间义士，为万历一朝出现的问题困扰着。叶歌觉得有趣，也不打断他，饶有兴致地听着。
“皇上为了立太子的事情已经几年不上朝了，与朝臣的关系也十分紧张，内阁首辅申大人却在其中和稀泥，”陶雄眼望远方，左右紧紧抓着桌沿。“宁夏一事的奏章每天都会抵达阁部，起初还会有人上呈皇上，皇上也想派人去调查，总是被阁臣以各种借口拒绝，其实目的很简单，就是想借此事胁迫皇上归朝，皇上也较上了这个劲，甩手不管了。时间一长，奏章也就成了废纸，无人问津。事情如果任其发展，宁夏早晚是要出事的，士兵哗变也不是不可能的。”陶雄叹了口气，盯着叶歌，眼神中闪过一丝期望。“叶大哥，如今宁夏的局势瞬息万变，依你看应如何处置？”
叶歌沉吟许久，他很清楚这场叛乱根本无法避免，两年后的宁夏会变成一块蒙古人试图重新进入中原的敲门砖。虽然这场叛乱仅仅七个月就平定了，却也拉开了万历三大征的序幕，依某些史学家的说法明朝的衰亡也进入了倒计时。这些事情自然不能和陶雄说，自己却要做好充足的准备，想要在这个时代站稳脚跟，就必须利用自己对这个时代的了解，抓住一切可以抓住的机会。
“我能有什么办法？不在其位，纵有三头六臂也是白搭。”叶歌笑了笑，端起茶杯喝了一口，接着说道。“能够每天都能喝上一口热茶，吃上一口热饭，衣食无忧，我也就知足了。你怎么不喝啊？”看到芷烟面前的茶没有动过，叶歌问道。
“叶大哥，我不渴。”芷烟轻声细语地说道。
“过一会儿我还要带你进城买些东西，总要花费一些时间，现在还是喝点吧。”叶歌像哄孩子吃饭一样地说道。
“叶大哥，你这么说可就不够意思了，”陶雄有些不高兴，腾地站了起来。他想不明白叶歌为什么不说出真实想法，虽然在自己面前叶歌从未明确表现出来对权力的渴望，陶雄还是从他的一些行为中看出了端倪。“我尊敬你，把你当成兄长，你让我帮你办的事情我都会毫不犹豫，因为我觉得你是一个顶天立地的大丈夫，跟着你一定没错。你明明在做准备，为什么就不愿意和我说呢？叶大哥，要是觉得我在你身边碍事，你就直说，我有自知之明，不会在你身边妨碍你。如果你还当我是兄弟，现在就给我明确的答案。”
叶歌看了陶雄一眼，微微地笑了一下，倒了一杯茶推到他的面前，示意他坐下来。陶雄白了叶歌一眼，气呼呼地坐下来，端起茶杯一仰而尽。
“你的脾气还是改不了啊，”叶歌感觉伤口有些疼，微微皱着眉头。“只要得不到正面回答，我的耳根绝对清净不了。那你觉得我应该怎么办？”
“以你的身手和智谋，谋个一官半职还不是轻而易举的事情？”陶雄稍微冷静了一些，横眼看向叶歌。“如今皇上下旨要招揽你，这正是出人头地的绝佳机会，你托我打听宁夏的事情不也说明你有所图吗？为什么在我面前要遮遮掩掩？”
陶雄越说越激动，又要站起身来，被叶歌一把按住。
“你看，就这么个急脾气，”叶歌转头冲芷烟笑了下，看着有些别扭。“以后还不知道要吃多少亏啊。”
“叶大哥，你怎么了？”芷烟看到叶歌有些发白的嘴唇不停地战抖着，急切地问道。
“没事，”叶歌伸手按住伤口，忍着痛说道。“就是伤口有些崩开。”
“啊——”芷烟惊呼一声，她看到叶歌右侧的衣服已经被血染透，顿时手足无措，不知该如何是好。
陶雄也看到叶歌衣服上的血迹，吃了一惊。
“你到底经过了怎样的恶战？”陶雄快速绕了过来，伸手按住叶歌的手，紧张地说道。“什么人能让你伤到这种程度？”
“骆，养，文。”叶歌疼得快要晕过去，咬着牙一字一顿地说。
“可打斗现场并没有发现你受伤的痕迹啊？”陶雄搀起叶歌，将他伏到自己的背上。掏出几个铜板扔到桌子上，快速走出茶棚。芷烟跟着跑了出去。
来到路旁，陶雄伸手拦住了一辆快速奔来的马车，也没有打招呼，便把叶歌放到车上，一把扯下车夫，自己跳上车辕，又伸手将芷烟拉上车，大喝一声，马车如离弦之箭冲进了城。
“你们是什么人？”马车里钻出一个清秀的少年，声音有些颤抖。
“这位公子，我哥哥旧伤复发，现在需要尽快找到郎中，”芷烟看向少年，微微颔首。“请公子见谅。”
看到芷烟，少年怔了一下，目光旋即闪过一丝嫉妒。放下帘子，少年躲了进去。
“叶大哥，你不会有事的。”芷烟无暇顾及少年的表现，伸出小手抚摸着叶歌的后背。“你一定不会有事的。”
叶歌痛苦地趴在车前端，紧闭双眼，整个人都快蜷缩到一起去了，右手用力地按着不断向外渗血的伤口，剧烈的疼痛让他感觉自己快要失聪了。
陶雄扭头看了叶歌一眼，心里再次竖起了大拇指，更加使劲地催着马匹。很快，马车来到一家医馆门前，陶雄勒住马缰，跳下车，把缰绳套在一旁的拴马石上，扶着叶歌坐起来，转过身背起他跑进医馆。
“郎中！郎中！”陶雄高声叫道，跑进正堂，将叶歌放在椅子上。
一个女孩儿从柜台后走了出来，看到叶歌腋下被血浸透的衣服，吃了一惊。手忙脚乱地脱下叶歌的衣服，一处巨大的刀伤呈现眼前，顺着伤口向外渗着殷红的血液。女孩儿急忙推开后门，跑进了后堂。
本来在一旁帮忙的陶雄松了口气，觉得到了医馆，这样的刀伤应该不是问题。刚帮着脱掉叶歌的衣服，正震惊于叶歌伤势之重，却看到女孩儿跑进了后堂，伸手抓了个空，一股怒火冲上大脑，一脚踢翻了旁边的桌子。
“这是什么破医馆！看到伤势这么重，竟然甩手不管了！”陶雄双眉倒竖，一巴掌拍在柜台上，震碎了几个药罐，浓烈的药味弥漫开来。“再没有人出来我就把这里砸了！”
“陶大哥，你别这么冲动，”芷烟一边弯着腰用手绢小心翼翼地擦着伤口处渗出的血迹，一边劝着陶雄。“郎中应该是到后院取药去了，她是不会不管叶大哥的。”
“你太善良了，都进去了这么长时间，怎么可能是取药那么简单！”陶雄胳膊一挥，柜台上的药罐无一幸免地落到地上，摔了个粉碎。“我看她早从后门溜之大吉了！”
说罢，陶雄打算把这间医馆来个底朝天，却听到后门外有脚步响起。
“是谁在我这里撒野？”一个苍老的声音响起，后门被打开，女孩儿扶着一个老妇走了进来。陶雄停下手脚，循声看去，只见一个鹤发童颜的老妇拄着拐杖站在门前，目光凌厉地看着自己，不禁打了个寒战。
“奶奶，你快去看看吧，”女孩儿看着叶歌的伤口，焦急地催促着老妇。“他快死了。”
“什么叫快死了？你这姑娘到底会不会说话？”听到女孩儿这么说话，陶雄气不打一处来，一脚踢碎了旁边地上的药罐，黑色的液体缓慢地蔓延着。
