年关到了。腊月二十八、二十九两天，兴阳八寨张灯结彩，到处都在杀猪过年。
杨天忠家这两天连续杀了两头大猪。大儿子杨开顺从桂林府回来了，二儿子杨开意也从平州城回来了。未来的亲家吴家在二十八这天也给大女儿花育送订婚彩礼来了，一家人喜气洋洋，张罗着准备过年。
吴家的彩礼很重，一头大红猪，九十俩银子，九担酸草鱼，九担酸肉，十九担糯米粑，还有绸缎九匹，上好侗布十九匹。外加其它细碎，自不必说。
吴姓族长公仁德也是喜不自禁，人逢喜事精神爽嘛!给杨家的彩礼送去了，心中一块石头也落了地。这些天他时不时拿起小芦笙，在厅堂里来上一两段，当年的“芦笙头”风采，又在野鸡彩翎的舞动中显现出来。
在寨子东头，长年在外寨教武术的昆德也回来了。昆德个头不是很高，但长得肌肉结实，皮肤黑里透红，浓眉大眼，一张四方脸轮廓分明，站在桐油灯下就像一尊雕塑。他闯荡江湖这几年，练得一身硬功夫，走路大步流星，虎虎生风，是兴阳八寨深孚众望的一条好汉。
昆德一回到兴阳，马上提着几瓶“洋酒”去拜见结拜兄弟杨显光。杨显光作为兴阳大寨芦笙头，这些天正忙得很呢!巴头寨派“脚”(侗寨为公事跑腿的人)来报，正月初五到兴阳赛芦笙、唱耶歌。
“嘿，兄弟!你当芦笙头当上瘾来罗!”一见杨显光，昆德一拳打在杨显光肩上，好疼!
“哟，兄弟可别下手太重，”杨显光夸张地捂着肩膀处，“再重我可要散架罗。”
“别那么卖力跳了，人家巴头姑娘翘得很哟，能看上你这个粗佬?”昆德逗趣道，顺手把“洋酒”放在桌子上。
“那可不一定，我们虽然不是漂亮的公鸡，但至少也是一个鸡头嘛。”杨显光是显得有点得意的样子。
“是，鸡头好看，鸡头好看……”昆德戏谐着，“哎，今天老弟登门，老兄备哪样下酒菜呀?”
说到“鸡头”，杨显光才猛然醒悟，该喝两盅了，何况还有洋酒呢，开开洋荤。
“阿爸，赶快杀鸡，昆德来了。”杨显光朝火塘里喊道，“花桃，还不快打油茶!”
杨显光父亲和妹妹马上忙开了。
不一会，油茶打好了，他俩在火塘边坐下，花桃剪了一条酸草鱼，外加几小碟酸味小吃。
“臭虫吃客。先开你的洋酒吧。”杨显光说着酒瓶已拧开了。一股异样的酒香立即弥漫整个火塘。
“什么酒这么香?”显光父亲在厅堂把鸡杀好了，拎进火塘。“昆德你真有能耐，喝酒都喝洋的了。”
“舅舅，别逗了，过大年啦，才特意买上几瓶尝尝。”昆德向显光父亲打招呼，“舅舅，坐这边来，喝两杯，暖暖身。”
显光父亲把鸡递给花桃，坐了下来。
昆德举起酒杯，“来，舅舅，外甥敬您老一杯!”
显光父亲接过酒杯，喝了下去：“外甥你真客气!……这酒，够力!”
“明年可能喝不上洋酒罗，酒钱要拿去交税去罗。”昆德说着说着，又端起酒杯，“唉，别说败兴话了，来，显光兄弟，我们来一杯!”
他们同时站起来，杨显光站得过猛，头都碰到了火塘上面的烟薰架上，弄得烟薰架一阵摇晃。哥俩手拉手，杯换杯，一饮而尽!
鸡肉端上来了，显光夹起鸡屁股敬给父亲，昆德则夹起鸡头，郑重地敬给显光：“来，勒汉头，把这个鸡头吃了，我常年在外，顾不了家，兴阳八寨的事，就看你的了!俗话说，宁做鸡头，不做凤尾，这兴阳八寨的鸡头，你可要好好当哟。”
大家你一杯，我一盏，转眼间，已有两瓶“洋酒”底朝了天。
杨显光已有些醉意。他大步走向门背，拿出一把长柄刀和一条五尺棍：“来，兄弟，咱俩比试比试!”
他俩来到厅堂外，一个拿刀，一人掌棍，比武起来。
霎那间，厅堂里刀光棍影，虎虎生风，双方互为攻守，势均力敌，时而腾空跃起，似蛟龙出海，时而飞身侧扑，似猛虎下山。几个回合下来，不分胜负。
“兄弟，你行!”
“你也长进多了!”
武助酒兴，武能生胆，武能生威!一阵比试后，杨显光和昆德都觉得是浑身是胆，充满了力量。
腊月二十九这天，凌晨时分，巴头那边按侗家习俗，派出了阿鸟石虎为首的“抢亲队”，来到兴阳大寨，把新娘花缎“抢”去了。这新年哟，说到就到!
大年初一早上，八寨头人杨天忠起了个大早。过年了嘛，一寨之长、一族之长、一家之长肯定要起一个大早，而且要赶在所有家人起来之前，这已经是杨天忠坚持多年的老习惯了。侗家人认为，大年初一起得早，那就意味着你将在新到来的一年里，做事勤快利索、身体健康、先人得福……
杨天忠习惯地摸到长烟杆，这长烟杆跟随自己几十年来，像侣伴一样亲密，而且几十年来始终如一放在床头那个位置，不管白天黑夜，一摸就上手，准着呢。装好烟好，划火点燃，深深地吸上一口，然后让烟雾慢慢地、自由自在地从鼻孔里钻出来，惬意极了!
醒后一袋烟，神仙过的日子大概不过如此吧。
杨天忠嘴含烟杆，鼻孔哼着一两句琵琶歌《从前的情人》，晃悠晃悠下楼来。此时天刚蒙蒙亮，可依稀看见木楼的轮廓了。
不时传来一阵一阵的鞭炮声，那是刚过门的新媳妇以及本寨的姑娘们在挑“新年水”。按侗家习俗，过门的新媳妇大年初一早上，要起一个大早，由夫家姐妹陪着，到水井里挑“新媳妇水”，而且只能是象征性地浇上几瓢，绝对不可挑满桶。挑到新郎家门口，家人就放一挂鞭炮，似乎是用鞭炮声告诉村寨，谁家谁家的新媳妇起得早，已挑回了“新媳妇水”。如果有哪家新媳妇，大年初一天大亮后才去挑“新媳妇水”，那是要被村寨笑话的，一是不懂规矩，二是这新媳妇肯定懒惰，嫁到夫家会家财不旺，三是“饿老公”，舍不得老公起不了床。
头人心里愉快，逗逗画眉鸟王吧，今年土王节还得仗它去再争第一呢。
咦，怎么不听见鸟王叫呢?杨天忠凑近鸟笼仔细一看：笼中的画眉鸟王已经死去……
