宋楚桥一死，悬在曲江县众人头顶的利剑终于消失不见，一行人只是蒙头赶路。经过一场生死之战，再也没有人抱怨路途的辛苦，学员们一有空闲就努力修炼，就连闲聊都少了很多。
李教习将众人的变化都看在眼中，不由感慨颇多。
战斗，果然是督促努力的最佳方法！
三月二十五日的傍晚，落日毫不吝啬地将余晖洒向大地，映着红彤彤的云朵，郴县县城已是遥遥在望。黄昏之时，春燕在空中低旋飞舞，俊俏轻快的翅膀和有力似剪的尾巴划出一道道灵动的弧线。
杨开风看着春燕翱翔的姿态，突然有一种说不出道不明的感觉。
“到了，到了！终于能好好地休息一阵子了。”翟贺英也透过车窗看到了不远处的郴县县城，不由欢呼道。
“我们还要在郴县停留一阵子吗？”杨开风不解地问道。
“嗯！往年桂阳郡的都要先在郴县汇合，然后一齐出发。虽然我们曲江县距郴县也算远的，但往日里都要停上一两天的时间。”翟贺英解释道。
“哇！这县城的城墙好大好高啊！”随着马车的渐渐走近，李志石长大了嘴巴感叹道。
火烧云下，巍峨的城墙高高耸立，高大的半拱形城门即便相距仍有几里之遥依然清晰可见。箭楼之上，射击的窗口在众人的视线中仿佛蜂巢一般，密密麻麻，令人望而生畏。
“这算什么，我和你们讲，等你们看到汉寿县的城池，你们就知道什么是真正的雄伟壮观了。”翟贺英一脸炫耀地说道。
“这郴县的城墙起码二三十丈高了吧！这还不算壮观？那汉寿县的城池岂不是和小山一般大小！”李志石震惊地喃喃道。
“哈哈，可不是！”辛澄宇也感叹道，“以前看到曲江县不足十丈高的城墙就已经觉得巍峨挺拔了，可等你出去走走后才发现，什么叫井底之蛙！”
一边一直没有吭声的杨开风也是深以为然，读万卷书，行万里路！空有书本知识，若没有实践体验，成就必然有限。自己以前一直听怪老头讲述吹嘘他去过多少多少地方，也是心驰神往，激动万分。可无论哪次，都不及此番十之一二。
有些东西，不亲眼所见，身临其境，根本无法感受其雄伟壮丽！
“行人靠右！靠右！别挤，说的就是你，挤什么挤！”
随着几人的交谈，马车终于赶到了郴县南城门口，外面看城门兵卒差役的呵斥声也传入车内。
“来参加武青会的？出示文书。”一个差役拦住了马车，冰冷地说道。
徐干事将包里的文书取了出来，同时不露声色地递过去一锭银子：“这位官爷，怎么查得这么严？”
那差役看到银子却罕见地没有接到手中，一直等验过了证明身份的文书，这才结果银子，立马换了个脸色客气道：“您有所不知，最近这边有匪类作乱，前几日里都闹到城里来了。关键啊，最后还让人给跑了。”
他看了看周围，压低了声音道：“郡守大人大发雷霆，将好几个人的官职一捋到底，好几个看城门的弟兄也受到了牵连。”
他说完后，又招呼手下查看了一下后面的两辆马车，当即挥手放行。
“这郴县不愧为郡治所，你看看，审查多么严格！”翟贺英等到差役掀开马车门帘检查远离后，啧啧称赞道。
“也就是面子工程罢了。我还真不信，若是那些贵妇小姐的车，他们也敢像这样检查！”辛澄宇不屑道。
“哈哈，你就不懂了吧。这就是官场的哲学！”翟贺英拍掌笑道，“我们这类的车辆，他们不查，到时候若是出了问题，全是他们的责任。而贵妇小姐的马车，他们若敢胡乱搜查，没有匪徒顶多是惊扰大人物的家眷，最多是被撤职。万一运气不好真的有什么胆大包天的匪徒暗藏其中，根本不是他们能够插手的。”
翟贺英顿了顿，接着道：“若侥幸救下也就罢了，前途虽不是一片光明，但也能博个好前程。若救不下来甚至害得那些贵人受伤丧命，嘿嘿……”
“会怎么样？”李志石见翟贺英说话说一半，不由被吊足了胃口，赶紧问道。
“还能怎么样，自己的命被抵还是轻的，运气不好连家人都要被连坐。”辛澄宇不假思索地回道。
“这么狠啊！”李志石瞪大了眼睛惊叹道。
“你以为呢！”翟贺英笑道，“各行各业，总有其独有的一套处世手段。不懂规矩，根本无法在这社会上立足。”
杨开风若有所思地点了点头。
而此刻前面的马车上，李教习和徐干事也在低声交谈着。
“看来这郴县也并不是想象中的那般平静啊！”徐干事感叹道。
“现在这个世道，哪儿都有风波。”李教习出身军伍，说话倒是没有太多顾忌。
“不过我们是跟着大队人马，倒也不用过于担心。”徐干事看到同车的岳清辉和林卓凡已然又变得紧张起来，连忙安慰道。
“唉，看来这个世道真的要乱了！”李教习突然感叹道。
“慎言，慎言！”徐干事听得这话大惊失色，急忙劝告起来。说完还掀开帘子看了看车外，生怕被什么人听见。
李教习摇了摇头，闭目凝神，不再言语。
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由于此刻已是傍晚时分，所以郴县县城里看起来倒也并不热闹。透过马车的窗帘，也只见青石绿瓦一闪即逝，偶尔路过几个高门大院，楼台飞檐在夕阳的余晖之下倒是折射出不一样的光彩。
马车绕了几个弯，终于来到目的地所在。随着李教习和徐干事的招呼，一行人从车上走了下来。
首先映入眼前的是一座巨大的院落，院门之上，‘武堂’两个金光闪闪的大字龙飞凤舞，大气磅礴。
徐干事将文书递给了院门边上的门子，那门子接过文书，扫了两眼，等看到文书中夹带的碎银子时不由眼睛一亮，将碎银两火速收入袖中，低头弯腰道：“各位在这里稍等片刻，小的这就去里面通传。”
话刚说完，他就转身朝武堂内走去。
后面站着的翟贺英瞥到这一幕，朝着辛澄宇等人挤眉弄眼道：“阎王好惹，小鬼难缠。银子开道，无往不利！”
不多时，一个大腹便便的中年人从武堂内大步走了出来，那门子正低眉顺眼地跟在身后。人还未到近前，就听得一道洪亮的声音传来。
“原来是曲江县的同僚和青年才俊，有失远迎，有失远迎！鄙人洪三宝，乃郴县武堂的教习。大家不用客气，快快请进，快快请进！”洪三宝倒很是客气，将一行人迎入了武堂。
相比于曲江县武堂的中规中矩，郴县的武堂规模显然大了很多。走入门内，庭院深深，宽阔的道路上，看似朴实的青石板却被码成了一道道美丽的纹路，搭配着周围林立着的怪石，令人赏心悦目。两边房屋的门柱上，雕刻着各式各样，形形色色的飞禽走兽。就连窗户上，也都布满了镂空的雕花，很是好看。
杨开风只感觉自己真的是乡下人进城，已然在精致的建筑面前看花了眼。
洪三宝一边走一边介绍着武堂的建筑，谈话间穿过了几个回廊，将众人带到了一栋小楼前。
“求知楼！”翟贺英低声念道。
“到了，这里就是你们休息的地方了，条件简陋，还望不要嫌弃。”洪三宝客气道。
“哪里哪里，洪教习客气了。”徐干事连忙回礼道。
“参赛的学员们就先都住下吧，想必大家都累了，晚饭过一会儿就有人送来。”洪三宝说完之后又继续叮嘱道，“最近县里晚上检查的比较紧，学员们没事最好不要乱跑。有什么问题找我就好，我会尽力帮忙解决。”
一边的李教习听后虎着脸道：“晚上谁敢不经批准溜出去，直接取消比赛资格。听到了吗？”
“听到了！”杨开风等人连忙大声应是。
“哈哈，果然年少有为，气势十足！”洪三宝赞叹道。
他顿了顿，和李教习徐干事使了个眼色，示意一边说话。
徐干事当即会意，朝着众学员摆手道：“你们先上去看看房子吧。”
等到十名学员作鸟兽散，都跑进了屋内，徐干事这才低声问道：“洪教习可是有什么事吗？”
哪料洪三宝的第一句话就令徐干事和李教习变了脸色。
“这次参赛的路途不同以往，相当危险！”
