冷溪近卫团不愧是英国的王牌部队，杨秀的部队在冷溪近卫团士兵的精心训练之下，半年的时间，已经成为了一支名副其实的精兵，加之杨秀不断收拢流民，又从中招募了五千精壮，编成新的后勤团。安文学是大土司，掌管子午寨一切，便毛遂自荐，担任后勤团团长。而之前的后勤王字团，则转变为正规团，团长仍为王铁柱。
半年中，杨秀在工程师的帮助下，在子午寨建起了一个子弹生产线，包括铅提炼场和子弹手工工场，雇员有六百人，由于要从保山龙陵进口铅矿，每天只可生产圆形铅弹一万发。
一八四一年，二月三日，战争准备已经完成，子午寨召开全体军政会议，安文学当庭任命杨秀为威楚上将军，全权统帅子午新军，起兵反清。
平素训练的时候，杨秀无数次的告知士兵，刻苦训练的目的，便是将来的某一天，驱逐鞑虏，并时时向士兵宣传清廷的暴虐无道，士兵大多出自贫农子弟，又有长期的宣传，士兵个个对清廷恨的是咬牙切齿。当得知真正要举起义旗的时候，子午新军个个欢欣鼓舞，狂呼酣战。
大会之上，杨秀作出了部署，安文学率领后勤团，防守子午寨；杨秀率领一万两千主力，进攻楚雄城。
一八四一年，二月五日，杨秀下令全军剃发，以向天下昭明反清大志，以“革命满清，重塑华夏”为口号，举起了义旗。大军开出子午寨，围攻楚雄城。大军开出的同时，杨秀也向左宗棠发出战书，约战于二月十日，地点楚雄城。杨秀约战的用意，是对敌我双方各方面因素的准确分析，子午民少力弱，子午新军虽强，但不耐久战，清军虽然战力弱，但地广人众，资源丰富，可以久战。所以，杨秀想毕其功于一役，一举歼灭云南境内所有清军。
上任半年来，左宗棠可是累的够呛，除了监视子午寨的新军，左宗棠带着绿营和八旗兵，一路凯歌，基本平定了云南省境内的回乱，云南各地，战火纷飞。左宗棠是旧式军人，加之清军残暴，仍旧一路征伐，一路杀戮，搞得整个云南怨声载道，鸡犬不宁。
回乱虽然暂时平定，但也进一步加深了各族人民对清廷的仇恨，新的起义，正在酝酿。暂时没有爆发，只是因为各族人民忌惮左宗棠手中的四万大军。这四万大军，是左宗棠在贺长龄的辅助下，艰难招募的，经过左宗棠的半年调教，放在当时的清王朝，颇有战力。
一八四一年年初的云南省，贺长龄与左宗棠励精图治，共有大军八万，四万由左宗棠统帅，驻扎楚雄大营；二万五千驻扎在昆明，由贺长龄亲自节制；余下一万，分驻各地。另外还有五千八旗骑兵，驻扎昆明，由云南巡抚舒兴阿统领，但八旗战力底下，可以忽略不计。
快到大年三十了，无论时局如何，年还是要过，可杨秀送来的战书，却让左宗棠睡不着觉。
半年来，子午寨外的万夫营内，日日灯火通明，炮声大作，左宗棠也曾数次派人侦查，却都被子午新军抓获，顾忌双方颜面，安文学没有将此事公开。虽然没有领教过子午新军战力，左宗棠却一点不敢掉以轻心。接到战书之后，一步也不敢离开子午大营，立马六百里加急，禀告云南总督贺长龄。
贺长龄果真老了，接到左宗棠的奏折，气的吐出了小半碗血，但职责在身，贺长龄还是和舒兴阿一起，拖着病体，率领三万大军前往楚雄府，并署名左宗棠的奏折，六百里加急送往京城。
七万大军云集楚雄城，大战一触即发，形势严峻，为躲避灾祸，城中大部分百姓都是拖家带口的离开楚雄城。百姓的离开，让杨秀可以更加放开手脚的和左宗棠大战一场。
大战在即，清廷西南地区的最重要的三个大员却起了争执，而他们争执的缘由，确是对如何平定子午寨的叛乱，意见相左。贺长龄主张据城坚守，以待外援，左宗棠则主张出城一战，进可攻，退可守，而舒兴阿，却没什么主见，但因为贺长龄名声在外，也因为自己怕死，主张据城坚守。
无疑，左宗棠的战法是完全正确的。清王朝，因为贺长龄的固执，永远的失去了云南省。
“我的总督大人，敌人的大军都已经包围楚雄城了，您怎么还如此固执。”左宗棠天生一副急脾气，对于贺长龄的保守与糊涂，真是又气又急，一个劲的来回踱步，还是不是拍拍桌子。
“我们手握七万雄兵，子午新军此次出兵，只有一万两千人，我们以六打一，难道还打不过吗？”贺长龄见左宗棠大吼大叫，也来了火气。
。。。。。。
早在二月五日，二个月前刚刚升职为特务营副营长的马修便先行出发，将士兵以班为单位分开，沿着子午寨至楚雄城的官道分开，专司捕杀清军细作。
“大龙班长，今天的两次行动，你杀了几个清狗。”说话的是“陪猎处”的老兵，名叫魏鹏，外号魏子，说是老兵，却只有十八岁。魏鹏年纪虽然小，但很会处理人际关系，平日里总会给大伙从家里带点干肉，水果什么的，班上的战友都很喜欢他，就是平时废话比较多。魏鹏嘴里的大龙班长，名叫秦大龙，也是“陪猎处”的老兵，为人豪爽，口硬心软。
“小兔崽子，你咋这么多话。”秦大龙正在撒尿，很不耐烦。
”说说嘛。”
“小心。”秦大龙大吼一声，一把推开正在一起撒尿的魏鹏。
“嗖”地一声，四只支箭划破夜空，齐刷刷的钉在魏鹏旁边的树上。射箭的方向，四个清兵细作见偷袭不成，毫不恋战，迅速逃跑。
“怎么全冲着我，我招谁惹谁了。”魏鹏看看树上的四支箭，大声说。
“还真有不怕死的。”秦大龙狠狠骂了一句，取下背上的蹶张弩，得益于平时良好的训练，见有人偷袭，战士们也不忙着追击，都取下了蹶张弩。
”压箭，扣动扳机。”一气呵成的动作，“嗖嗖嗖。。。”数秒之间，十支弩箭飞出，四个清军细作当场毙命。
“干得好，搜索队形，前进。”秦大龙见清军细作已死，带着兄弟们，十二个人排成两列，弩机朝外，结成搜索队形，徐徐前进。
“收获不错。”魏鹏从一具尸体中搜出了一锭银两。
这只是大战开始之前的一次小战斗，而在战斗开始之前，这样规模的战斗，沿着整个官道，不断的发生，清军不断派出细作，却不断被斩杀，左宗棠的情报，少之又少。
二月八日夜，杨秀率领大军到达楚雄城外二十里，由于特务营发挥的强大作用，左宗棠虽然知道杨秀必将进攻，但对杨秀的行动轨迹，毫无所知，反观杨秀，却对城中的动向一清二楚，综合种种迹象，杨秀得出了一个结论：楚雄城内的清军打算据城坚守。左兄，看来你做不了主啊，杨秀自言自语。
临时会议上，杨秀做了部署，大军马不停歇，借着夜色，包围楚雄城，冯子材在北，安嫤在东，赵志刚在西，而战力最弱的王铁柱，安排在最轻松的南边。一个时辰，步兵就完成了对楚雄城的包围。杨秀将炮兵聚集起来，一百二十门二十四磅长管步兵炮，全部集中于楚雄城东门。为什么集中于东门，就是为了预防不测，东面毗连昆明，清廷在云南的大本营便是昆明，若是清廷组织乡勇来救援，也只能从东面而来。
楚雄城东门，安嫤的步兵刚刚列阵完毕，左宗棠就率领五千八旗兵冲出东门，意图突击子午新军。
“冲啊，弟兄们，让这些蛮夷尝尝八旗铁骑的厉害。”左宗棠一边喊着口号，一边率领八旗铁骑冲锋。
“稳住，不要开枪，稳住，不要开枪。”离八旗兵两里之外，杨秀站在步兵连中央，手举战刀，暂时冒充一下连长。骑兵攻击，子午新军以连为单位，每个连自成一个口字型方阵，连长居于口字型方阵中央，步兵则上刺刀，骑兵远则开枪，近则以刺刀肉搏。每个连之间相隔四百米，从东到西，两个团的步兵分成三列，每列四个口字型方阵。
“一千米，八百米，六百米，五百米，四百米，咚咚咚，咚咚咚。”伴随着剧烈的战鼓，各连自行开枪。
杨秀所在的连队，由于杨秀亲临，士兵格外勇敢，无论八旗兵是远处奔驰，还是抵近厮杀，均是站定如山，八旗兵进入四百米之内，则自行开抢，八旗兵抵近十米之内，则第一排士兵准备肉搏，第二排，第三排，第四排自行开枪。半年的训练终见成效，左宗棠从未见过如此邪门的战法，就像钻进了刺猬堆，远处则被敌军用滑膛枪射杀，近处被敌军用刺刀捅死。
只一个来回冲击，八旗兵就死伤三千多人，算是残废了，看着连连战死的八旗兵，左宗棠无比愤怒，却又无可奈何。
杨秀与左宗棠第一次的交锋，以左宗棠的大败告终，带着剩下的一千多八旗兵，左宗棠垂头丧气的退回城中，顾不得躺在敌人军阵中痛苦哀嚎的伤兵。
为了打好心理战，杨秀下令屠杀所有伤兵，并且将此令制成书卷，射进楚雄城。令中只有八个字：投降可活，抵抗必死。
