（重耳做了晋国国君之后，终于结束了晋献公之后的晋国乱局。他任用贤臣，知恩图报，还为后世留下了清明节的故事，并且将晋国这个本来就底子不错的北方大国进一步发展，为他自己和后代子孙多次称霸奠定了良好的基础。那么晋文公是如何对待他在流亡时经过的国家，他是否能够实现自己的诺言在楚国面前退避三舍，又是如何在城濮之战击败楚国成为新的中原霸主的呢？）
秦穆公刚刚回到秦国没多久，就在自己家门口碰见了一个熟悉的面孔：晋文公重耳。秦穆公问：“你不是刚刚回到晋国做了国君吗，怎么又跑我这儿来了？”晋文公说：“我是来避难的。”原来晋文公刚刚即位，就有晋惠公时期的近臣企图暗中杀害晋文公，幸好有人器重晋文公的人品，觉得他会是一代贤君，早点通风报信。但是晋文公得到消息，并没有把那些人逮捕，而是逃走避难，他当然不是胆怯，而是利用这个机会引蛇出洞，把国内反动他的势力能够一网打尽。秦穆公二话没说，立刻带兵再次护送女婿晋文公回国，并且在秦晋边境把那些反对晋文公的势力统统消灭。
干掉了不服气的反对派，接下来，晋文公就开始大肆重用和奖励过去二十年对自己不抛弃不放弃，坚定不移跟着自己受冻挨饿流亡二十年的那些大臣们，包括狐偃，赵衰（cui）以及他们的孩子们都在晋文公的手下担任重要的大臣或者大将。其中最著名的故事是一个叫做介子推的人的传说。前面说过，晋文公在流亡到卫国的时候，钱包被偷，一群人饥寒交迫，还被地里的农民伯伯用泥土羞辱。晋文公实在饿得不行了，就靠着大树睡了一觉，醒来之后，发现他的随臣介子推拿着一碗肉汤给他喝，说是从周围村庄里求来的。晋文公二话没说就喝了，终于垫了垫肚子，使得他能够在饿死之前到了齐国。后来晋文公才知道，介子推把自己身上一块肉割下来给他吃了，激动的热泪盈眶。
等晋文公做了国君之后，重用近臣以及当初跟随自己的忠实粉丝们，可是忘记了赏赐介子推。很多人就为他打抱不平，介子推却不屑于跟那些主动请赏的人争功，而是带着老母亲隐居山林。后来晋文公想起了介子推的恩情，派人请他出来做官，被他拒绝，死活不下山。晋文公一着急，派人在山上放了一把火，看你出不出来，请你做官给你赏赐还不要，不逼着你出来自己可怎么报答当年的割肉之恩啊。没想到山火燃尽之时，留下的只是介子推的尸体。晋文公为了纪念介子推，就把那一天定为“寒食节”，那一天人们都不生火做饭，宁愿吃寒食。第二天，晋文公带大臣们登山祭奠介子推，这一天就成了后世的“清明节”。
介子推用自己的生命，为后世确定下这个扫墓的日子，也让我们今天多了一个法定节假日，我们不会忘记你的。
当然，介子推的故事只是一个传说，并不在正史记录。但是晋文公重用人才，倒是一件不争的事实。然而就像前面几位霸主一样，称霸的野心必须要做几件与众不同的事情，才能为后面登上巅峰做好铺垫。晋文公也不例外，刚刚即位就烧了下面三把火（烧死介子推那一把不算）。
第一件，搞定领导，哪怕是挂牌的领导。这时候周天子又怂了，二十年前，周惠王在世的时候特别喜欢王子带，不喜欢老大王子郑，所以郑同学就跑去抱齐桓公大腿，并在齐桓公的帮助下顺利做上了天子宝座，弟弟带同学就跑出去躲起来了。现在齐桓公死了，新霸主宋襄公明显不是称霸的材料，而且两年前也挂了。于是没人再帮当今天子周襄王撑腰，王子带就带着少数民族外援杀了回来，并且把周襄王赶出了洛邑。周襄王跑到了邻近的郑国，却被郑文公冷落，被逼无奈的周襄王只好向秦，晋，齐等大国求援。秦穆公立刻带着兵过来帮忙，顺路拉上了晋文公，说到了你效忠天子的时候了。晋文公的大臣们也告诉他这是一个树立威信的好机会，千万别错过了。于是晋文公就跟秦穆公说，这事你放心，我来搞定。于是秦穆公就带兵回去了，晋文公则消灭了王子带，让周襄王舒舒服服的回到了洛邑。
第二件，做一个诚实守信的晋国人。晋文公不能白帮了天子啊，顺手向天子就要了几座城池做赏赐，包括一个叫做原城的地方。结果到了办理原城交接手续的时候，原城的守卫不承认这个新主子。晋文公就率军包围原城，宣布三日之内攻下原城。可是三天过去，原城纹丝未动，晋文公一看硬耗着不是办法，就命令班师回国。但这时候有奸细来报，原城守军也扛不住了，准备投降，再围困两天晋军就可以拿下原城了。晋文公则说：“信任是立国之本，如果得到原城而失去信任，这是得不偿失的。”于是按照原先的承诺继续撤军。结果晋文公刚刚撤走，原城人民就得到消息，立刻跑来投降。晋文公回到晋国后，利用这件事情作为题材，轰轰烈烈的开战了一场对于仁义礼信的全民大讨论，大大提高了晋国的国民素质。
第三件，挑战楚国。晋文公清楚，当今天下的第一大强国，其实是南方的楚国。在齐国衰弱和宋国被楚国击败之后，能跟楚国掰掰腕子也只有晋文公和秦穆公了，而且要想称霸，楚国这一关早晚得过。于是晋文公就参加了秦穆公对鄀国的军事行动。鄀国是楚国的附属国，在秦楚边境，其实晋文公就是来帮帮秦穆公凑个热闹，顺便摸摸楚成王的底细。秦穆公运用虚虚实实的欺骗战术，突破鄀国的防线后，还抓了两个楚国将领回国。楚国名将成得臣来不及追赶，只得让秦晋联军扬长而去。虽然这一仗是秦国和鄀国的直接交锋，但是却让两个人产生了异样的感觉：晋文公觉得楚国并没有想象中的这么可怕，而成得臣则欲除秦晋而后快。
短短几年时间，晋文公已经将晋国发展壮大成为北方第一大诸侯。由于晋国综合国力的强大，以及晋文公的个人魅力，之前好多倒向楚国的中原小国家又渐渐的回心转意，重新把眼光盯向中原大国晋国，就连几年前被楚国打服了的宋国，都宣布投靠晋文公的怀抱。楚成王可不是吃素的，心想再不给他们上点眼药，你们就忘了谁是中原老大了吧。于是派成得臣抓紧练兵，并且由公元前634年，发兵北上，两路齐发，讨伐宋国和齐国。当时齐鲁两国正在交战，有了楚国的帮助，鲁国又一次在与齐国的战争中占得先机。但是这时候，一直不怎么得人心的齐孝公病逝，使得齐国周围的战火略有平息，楚国人的作战重心转移到宋国。
宋国人一看，赶快找新认的大哥帮忙。晋文公明白，这忙必须帮，否则以后谁认你当老大。于是晋文公亲率大军，南下进攻楚国的小伙伴曹国（看来围魏救赵之计在孙膑之前已经多次上演），从而牵制楚国。晋文公打算采用假道伐虢之计，经过卫国干掉曹国，顺手把卫国也一勺烩了算了，毕竟这两个国家跟晋文公可不是一般的感情。当年晋文公流亡的时候，卫国的农民让他吃土，曹国的国君偷窥他洗澡，这些耻辱可不是说忘就忘的。在晋国强大的军事压力下，卫国国君卫成公打仗打不过，投降也被拒绝，最后没办法要去投靠楚国。卫成公的想法却遭到全国人民的反对，最终卫成公下课，卫国也彻底投向晋国的怀抱。这也正是应了当初狐偃对晋文公的那番话，农民给你泥土意思是上天赐给你的土地呀，这不，卫国土地都成了他晋文公的了。跟卫国相比，狗仔队长曹共公领导的曹国还是有两把刷子的，曹国的军队愣是顽强抵挡住了晋文公的进攻，还使出阴招，把晋国阵亡将士的尸体挂着城楼上，使得晋军担心进攻时伤害同伴的尸体，因此攻城时缩手缩脚。晋国也有高人啊，一看曹国耍赖，我们也会。于是就把晋军直接驻扎在曹国人的公墓里面，你们曹国人把我们将士的尸体还给我们，否则我挖你祖坟！曹国人没见过这么不讲理的，只好乖乖的把尸体交出来，晋军则利用尸体交接的时候发动突然袭击，终于击败了曹国，俘虏了曹共公（偷窥人家洗澡是要遭报应的）。
晋文公的军队南下的过程中，中军元帅郤谷去世，先轸继任为新的中军元帅。同时随着齐国之围的缓解，新任国君齐昭公跟晋文公结盟加入战争，而比自己还年轻几岁的丈人秦穆公也派兵援助。但是当大家收拾了曹国之后，意见出现了分歧。晋文公坚持想南下救自己的小弟宋国，而秦齐两国则想采取观望的态度，如果晋国独自南下，劳师远征，此时楚国以逸待劳，战争会对晋国非常不利。正在晋文公左右为难之际，先轸献上妙计，让宋国重金收买秦齐两国，让他们劝说楚国停战，同时将自己占领的曹国的土地送给宋国。这下轮到楚成王左右为难了，把曹国土地给了宋国是他不愿意看到的，而此时秦齐两国的要求答应和不答应都不合适。楚成王经过深思熟虑后，觉得自己在与中原几个国家的斗争中处在了不利的位置，于是决定以退为进，不玩跟你们了，回家。
楚成王拿得起放得下，不愧为一代雄主，可是他的手下却没这么高的觉悟。成得臣死活不同意撤兵，楚成王知道他不甘心，就好心劝他：“重耳在外流亡了将近二十年，什么事都遇到过，最终还能回到晋国即位，这是上天眷顾。而且他是仁德之人，不要跟他打了。”成得臣不服，坚持要用一场大胜来稳固自己楚国令尹的地位。楚成王没办法，你想打就打吧，不吃点亏是不会成长的。当然他也不会眼睁睁的看着成得臣去送死，还是派了一部分军队支援成得臣，交给他统一指挥。
公元前632年，成得臣率领驻扎在宋国边境的楚国大军，以及几个追随楚国的小国派来的军队，全力进攻来支援宋国的晋军。晋文公一看，掉头就跑。下面的将军都懵了，咱这主公是不是有点太胆小了，还没打就跑，灭自己志气长他人威风啊。狐偃和先轸告诉大家：“这可是我们君侯当年跟楚成王的约定啊，如果有一日战场上相遇，必当退避三舍。如果我们今天食言，以后无法取信天下，而且这也是诱敌之计，成得臣肯定也以为我们怕他，会轻视我们的。”于是晋军一溜烟跑了九十里地，楚国军队都追累了，从宋国追到了卫国境内，一个个想回家，不想打仗了。成得臣告诉大军说，晋军都怕成这样了，我们当然要乘胜追击。最终双方在城濮对峙，迎来了春秋历史上的第一场大规模争霸战，城濮之战。
这时候晋文公的心里还是七上八下，毕竟楚国的战斗力可不是闹着玩的，幸好在先轸等人的反复鼓励下，终于下定了决心与楚国一较高下。而楚国成得臣则继续嚣张，******只有一句话：过了今天就没有晋国了。双发开战后，审时度势的晋军发现了楚国联军的右军软肋，因为那边主要是陈，蔡等国组成的杂牌军，一击即破。中军的先轸等人也采用诈败的战术迷惑对手，然后突然杀个回马枪让楚军猝不及防，楚军中军开始败退。一个时辰之后，成得臣发现撑不住了，于是组织楚军徐徐撤退，虽然失败，但不是溃败。无论如何，晋文公人生最重要一战算是胜利了，他们占领了楚国人的营地，把楚国人留下的粮食吃了三天，才大摇大摆回家。晋文公等人还顺路去了一趟郑国，把本来已经倒向楚国的郑国变成了晋国的马仔。
城濮之战的胜利起到了非同凡响的效果，就连周襄王都亲自跑到晋国来祝贺晋文公。晋文公大手一挥，在贱土这个地方给周襄王修了一座王宫，并且在王宫里进行了大型的庆祝活动，包括什么献俘仪式，颁奖仪式，策命仪式等等。周襄王正式策命晋文公为诸侯之长，晋文公推脱不掉，只好从命（这种感觉，就是别人给你钱，你一边喊着不要不要，一边把钱默默的装口袋里）。随后，晋文公又约了齐，鲁，宋，郑等八国诸侯在贱土的王宫会盟，发表贱土宣言，强调共同扶助王室，互不侵犯，互不干涉内政，平等互利，和平共处。践土之盟，标志着齐桓公之后新的霸主的产生，也是六十六岁的晋文公的巅峰之作。
说好了互不侵犯，可是第一个翻脸的就是晋国。第二年，晋文公就拉上秦穆公一起讨伐郑国，原因很简单，虽然你已经倒向我这一头了，但是当年我流亡经过你那里的时候，你那不冷不热的招待方式让我耿耿于怀啊。于是两国大军压境，郑国很惆怅，但也不是没有办法。郑国大臣烛之武悄悄的接触秦穆公：“你们帮晋国灭了郑国的话，对你们没啥好处，郑国和秦国中间还隔着一个晋国呢，灭了郑国只能让晋国获利而已。如果秦国今天放我们一马，以后你们来中原的话，我们郑国可以行个方便。”秦穆公觉得有道理，想想这几年帮晋文公这么多，虽然他不像他哥哥晋惠公那么恩将仇报，但是对秦国也没啥表示，于是秦国留下杞子等三个将军帮郑国守城，其他人撤兵回国了。晋文公一看秦国不跟自己玩了，毕竟不好跟秦穆公撕破脸面，破坏秦晋之好的大好局面，也就撤兵回家，打郑国的事不了了之。
公元前628年，老来得志的中原新霸主晋文公与世长辞。一生忍辱负重的晋文公在自己的晚年达到了事业的巅峰，为晋国成为春秋第一强国奠定了基础，也压制了楚成王北上称霸的野心和势头。然而晋文公刚刚去世还没下葬，老朋友兼岳父秦穆公的军队却悄悄的来到了晋国，因为他们收到了郑国守门员杞子将军的秘密情报。
