伴随着马车上的铃铛悦耳的吟唱，歌往齐国。
马车上，秦孟坐在正位，宋苓靠窗而坐，将窗帘微微拉开一条缝，看着立国的街道。
“几日可到？”她缓缓问道。
“三日。”
“这么快？”
她蓦地回头，窗帘关上，马车内瞬时阴暗。
秦孟微笑，但依旧假寐闭目，道“当然，我们并非去往齐国，而是立国皇都。”
“去锦安城？”
“立国每年要给齐国贡百名宫女，但宫女又有会各有等级，等级高的这些宫女叫做良家子。立国送去的宫女里少不了细作，他国的更是不会放弃这机会，你底子干净，就算老六怀疑，他也绝查不出来。”
绝查不出来她与秦孟的关系，至多，是为立国细作。
“机关算尽。”
饶是宋苓嘲笑讽刺，秦孟也不生气，“所以。”他睁眼，目光皎皎，深深地提醒“你必须小心为是。”
“你担忧我？真是笑话。”
“是，你若不成功····”
秦孟话未说完，宋苓启声打断“你会怎么做？”她的双眸隐隐染上期待的神色。莫名的期待，宋苓自己也未曾察觉。
他本来想说的是“不会救”，当然，这是例行公事般的，以往的每一个他都如是作法，只是，如今，面对的不是别人，偏偏是她，秦孟对上那湾清潭，那双星星闪耀的双眸，倔强的光芒，是挣扎反抗，她神似他，就像另一个自己，他犹豫了，稍晌，他才悠悠道“你不能失败。”他给出答案，最终的答案，却也什么也没给。
宋苓侧头，打开帘子，秦孟闭上眼睛。
“你说齐国的街道比立国还美吗？”宋苓有些出神，缥缈的声音，多少都是不舍。
秦孟闭目，听到宋苓如是说道。
“喜欢繁华的人自然觉得它更胜一筹。”
他答道。
“最近蠢蠢欲动之人愈发多了，阁内不平静。”
秦孟横眉难得紧蹙，脸色泛着憔悴，宋苓还是停驻在立国的街道上，她听进去了，一字不落，包括他下一步想要的。
最后，一路相安无言。
···
三日后，立国锦安。
马车停在了一船舫旁，齐国依水而建，江流湖泊数不胜数，可谓是水上之国，而锦安为国都，水路更为发达，商铺都开到水上，以船舫承载。豪华的船舫，大旗飘扬，大气的“红渚舫”三字凌驾于上。
“舫主是自己人，你且去。”
秦孟说道，言外之意他不会同去。
“另外，你叫古棠，齐国人，家中兄弟战死，剩一弟古赫，在齐国内宫当差，前些日子得知犯了事吃了板子，你很担心，想去看看他，但入宫为难，便想做良家子去看望。剩下的，你自己揣摩。”秦孟煞有介事地说道。
“古赫是你的人？”
“非也。”
秦孟笑的诡异“可你是他姐姐。你可有问题？”
听完他的话，这是要她自行解决麻烦，宋苓怒及，但也不好发作。
“无妨。”宋苓答曰，便转身下了马车。
马车很快掉头走了，宋苓往红渚舫里走去。
···
“站住。你是何人，敢随意擅闯红渚舫。”
门口的侍卫一点也不含糊，拦住了宋苓。
宋苓美目满是疑惑。秦孟是在愚弄她？还是考验。她思索之际，身后一女声却如平地惊雷。
“大胆。”
“见过宋姑娘。”
宋苓回头，来者以纱遮面，只露出一双含水秋眸，甚为熟悉。女子亲昵的拉过宋苓，宋苓接触到她的手，粗糙硌手的感觉，她心下便有了谱。
女子转过头道“你们瞎了眼，这是舫主亲自甄选的古姑娘。”
“宋姑娘，舫主未提及。”
“难道舫主的决定需要向你们报备？”
“不敢不敢，姑娘请进。”
有了初幸的帮助，宋苓轻松的便被带入红渚舫。
“初幸····”
“古棠，现在不是相聚的时候，你得速速去见舫主。舫主是自己人，但你的身份只有主公和我知道，你得让舫主留下你。这里是立国待选良家子的甄选地之一，请你理解主子，主子现在危机四伏，不能走错一步棋。主子说，你瞒过了自己人，才有能力瞒过秦幕。”初幸语气强硬，但也不乏对宋苓的愁心。
“所以这是考验。你且带我去。另外，你可知其它甄选地？”
“大小舫数不胜数，但城东有蓝汀舫，实力可比红渚舫。”
···
厢房内琴声铮铮，初幸敲了敲门，琴声戛然而止。
“舫主，初幸求见。”
门开，只是门前的景象有些诡异，宋苓拿着匕首抵在初幸脖颈。开门的是个女人，见到女人，宋苓冷然启声“妾古棠求见舫主。”
女人柳眉轻挑。一出手，宋苓的匕首便被打落一边。
匕首落下，“来人。”初幸迅速离开，喊道。
“慢，初幸，你先离去。”
“舫主，她是刺客。”
“哪有她这样差劲的刺客。”女人轻缕长袖，饶有兴趣地打量了宋苓。“你进来吧。”
···
“说吧，受何人指使？”
“妾不知舫主言下何意。”
“喔？”
女子手握匕首抵在宋苓脖颈，刀刃锐利，寒气逼人，所指之处，肌肤已渗出血来，再深一点，足以致命。
“妾绝无虚言。”宋苓抬眼对上女子，毫无畏意。
“你知不知道你很像一个人。”女子说着，匕首钝面划过宋苓脸颊。“直觉告诉我，你来意不善。”
“舫主想多了，妾只想成为良家子。”
“喔？”
“妾名古棠，齐国人，唯有一弟古赫，在齐国内宫当差，前些日子得知犯了事，吃了板子，无人打点，他在宫里着实举步维艰，可他脑子又笨，妾心甚忧，只是远在立国，只想去看看他，入宫为难，听闻立国贡日，便想做良家子去看望。”古棠说的心安理得，不卑不亢，这是秦孟给的，她便照搬无疑。
“你资质不错，但我红渚舫的姑娘也不差。”
拒意不清。她这是要理由了。
宋苓了然，跪下行礼。女子把玩着垂吊下来的一缕头发。
宋苓眸光微动，接着道“妾心如磐石，不达目的决不罢休。”她顿了顿，侃侃而道“妾心如镜，妾有一样特别的东西。不知舫主是否有兴趣？”
“说来听听。”
“妾是否长得似那齐国太子妃。”
“啪。”
女子的巴掌一点也不忽悠，语气也陡然盛气凌人。
“大胆，卑贱之人，休得胡诌。太子妃也是你能比拟的。”
宋苓捋了捋散乱的发丝，面不改色，从容道来，“舫主，城东有舫蓝汀，可我独来这红渚舫。莫不是因大家都是齐国人。”
“谁告诉你的。”
“方才我行礼之时，舫主轻缕垂髻，齐国女子发髻会留有垂髻，今日舫主披发，却是把玩着额前长发，若不是习惯，何来此动作？”
说完，她眉眼带笑，女子的手也随之一滞。
···
第八章题目选自李白的《行路难》，欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满山。寓意道路受阻，前途艰难。
