我们跟随他们穿过左边的一座门，走进另一座院子。这座院子的格局与先前的院子大同小异。唯一不同的是大殿坐落在院子的北侧，这里的房子也稍微宽敞一些。最后，两位太监带我们来到了东边的一个房间。这里陈设华丽，微红的檀木家具上雕刻着精美的图案，桌椅上铺盖着蓝色绸缎，墙上挂的也是蓝色绸缎。我在心里暗暗数了一下，整间屋子里大小不一、形状各异的钟表总共有十四个。
一会儿，两个丫鬟过来服侍我们，并且告诉我们太后正在梳妆，我们只需稍等片刻。后来我们才知道，这里的片刻其实是两个半小时之久，但这在中国看起来，也没什么大不了，我们继续耐心等候。在等候期间不时有太监送牛奶和大约二十多种点心过来，这些都是太后御赐的，她还送给我们每人一个金戒指，上面镶着一颗大大的珍珠。
不久，大太监李莲英身穿朝服走进来。他是二品红顶衔，戴孔雀翎，他也是唯一可以戴孔雀翎的太监。他又老又丑，满脸皱纹，但是举止非常得体。他带给我们每人一个太后赏赐的翡翠戒指，并且告诉我们太后稍后会接见我们。还未见面，太后就已经赐给我们这么多漂亮的礼物，对此我们感到分外惊奇。我们猜想太后一定是一位非常慷慨和善的人。
李莲英走后不久，庆亲王的两个女儿就来了，她们向侍候我们的两个太监打听我们是否会讲中国话。这样的问题对我们来说真是天大的笑话。于是我抢先告诉她们：“虽然我们也会说其他几种语言，但我们当然更会说中国话。她们听后大惊小怪地叫了起来：“啊！原来她们讲话和我们一模一样，太有趣了。”现在轮到我们目瞪口呆了，没想到皇宫中竟然有如此无知的人。由此我们也断定，她们在宫中获取知识的机会非常有限。然后她们告诉我们，太后已经准备好接见我们。于是，我们立即动身前往。
走过三座与我们之前见到的院子极为相似的院落之后，一座富丽堂皇、精雕细琢的大殿出现在我们面前。牛角制成的大灯笼挂满廊檐，红色的穗子在灯笼上飘舞，每个红色穗子的末端都挂着一块美丽的翡翠。这座大殿的两侧，是两间配殿，也是精雕细琢，灯笼飘舞。
在大殿的门口，我们见到一位女子，她的穿着和庆亲王的女儿相似，唯一不同的是在她的珠冠中央有一只凤凰，这让她变得高贵端庄。她面带微笑，走出来迎接我们，并用标准的国外礼仪与我们握手。稍后我们才得知，她就是皇后，光绪帝的妻子。她说：“是太后让我来接你们的。”皇后温婉有礼，举止优雅，但外貌不算很漂亮。紧接着，我们就听到从大殿里传来一个洪亮的声音说道：“告诉她们，现在就进来吧。”
于是我们立即进殿。进殿第一眼就看到一位妇人，身穿一件漂亮的黄色绸缎长袍，长袍上绣满粉色牡丹。冠冕中央是一只最上等翡翠制成的凤凰，两边各有珍珠、翡翠制成的珠花，左边一串珠络垂下来。绸缎长袍外面是一件披肩，一件有史以来我见过的最华丽、最昂贵的披肩。这件网状披肩由三千五百颗珍珠制成，每颗珍珠都如金丝雀蛋般大小，色泽几乎完全相同，并且每颗珠子都非常圆润。披肩的边缘缀满翡翠饰物，两端各有一个上等翡翠挂钩，两个挂钩可以扣起来。太后手上戴着两对珍珠手镯，一对玉镯，除了手指上的几只玉戒指，她右手中指和小手指上还戴着三英寸长的金护指，左手手指上戴着长度几乎相同的玉制护指。鞋子上也有珍珠制成的穗子，装饰着五颜六色的小翡翠片。
看见我们走进来，太后站起来和我们握手。她有着非常迷人的微笑，并且对我们如此熟知宫廷礼仪感到惊讶。寒暄过后，太后对我母亲说：“裕太太，能把两个女儿养得这么好，你真是太伟大了。尽管我知道她们在国外长大，但她们能把汉语说的和我一样。她们如此知书达理，你是怎么做到的呢？”“她们的父亲对她们要求非常严格，”我母亲答道，“要求她们首先要学习自己的语言，她们自己也很刻苦。”“我很高兴听到她们的父亲对她们如此关心，并且让她们接受这么好的教育，”太后说。
她拉着我的手，望着我微笑，还亲了亲我的两颊，然后对我母亲说：“真羡慕你有两个女儿，我希望她们能留在我身边陪伴我。”我们对此感到很高兴，并且感谢她的恩典。太后还问了许多关于巴黎服装的问题，她说希望我们以后经常穿这样的衣服，因为她很少有机会在宫中看到这样的服装。太后尤其喜欢我们的“路易十五”高跟鞋。
在我们谈话时，一位贵族模样的男士站在了不远处。过了一会儿，太后说：“让我来介绍光绪皇帝吧，但是你们得称呼他万岁爷，叫我老佛爷。”皇上略带羞涩地和我们握了握手。他身高大概五英尺七英寸，身形瘦削，神情坚毅，鼻梁高耸，额头宽阔，一双黑亮的大眼，嘴唇丰厚，牙齿洁白，总而言之，算得上是一位英俊男子。尽管他脸上一直带着微笑，但是我看得出他神情忧郁。
正在这时，大太监走进门来，跪在大理石地板上禀报说太后的轿子已经备好。于是太后吩咐我们和她一起去勤政殿。到勤政殿大概有两分钟的路程，她要在那里接见各部大臣。
当日天气晴朗，太后的轿子已经在外等候。八个身穿朝服的太监一起抬轿，这真是难得一见的场面。大太监走在轿子右面，另有一位二等太监在轿子左边，他们稳稳地握着轿杠。四个五等太监走在轿子前面，十二个六等太监跟在轿子后面。这些太监手里全都拿着一些东西，比如太后的衣服，鞋子，手帕，梳子，刷子，化妆盒，大大小小的梳子，香料，别针，黑、红墨水，黄纸，烟草，水烟斗，最后一位太监手里拿着太后的黄绸凳子。另外还有两个老妈子和四个丫鬟，她们手里也都拿着东西。这队人马看起来实在太有趣了，他们就像一位女士的梳妆室——长了腿的梳妆室。皇上走在轿子右边，年轻的皇后和女官们走在左边。
勤政殿大约两百英尺长，一百五十英尺宽。大殿的左边放着一张铺着黄色绸缎长桌。太后走下轿子，径直走进大殿，坐在桌子后的宝座上。皇上坐在她左边一个稍小的座位上。大臣们都隔着桌子跪在她面前的地板上。
勤政殿后面是一个宽阔的平台，约二十英尺长，八英尺宽。平台四周是高约两英尺的护栏，雕刻精美。护栏前面只有两个出入口，都有六级台阶相连，宽度仅容一人通过。平台的后面是一个小屏风，太后的宝座位于屏风正前方的中央处。紧靠宝座后面的是一个木质屏风，大约二十英尺长，十英尺宽，其雕刻之精美，前所未见。太后御座前方有一张狭长的桌子。左边一个稍小的座位，是皇上的御座。
坛上的器物和装饰品大多由檀木制成，都雕刻着精美的凤凰和牡丹。实际上整个大殿的装饰都以凤凰和牡丹为主。在太后御座的两旁各有一根檀木柱子，柱子上放着由孔雀翎制成的扇子。殿内所有陈设都用黄色天鹅绒铺饰。
太后入座之前，吩咐我、皇后还有其他女官都到屏风后面去。在屏风后面，我们能非常清晰地听到太后和大臣们的谈话。稍后我会将耳闻的内容告诉读者们。
§§§第3章在宫中看戏
这一天对于我来说，过得真是精彩绝伦。对于这些从小与外界隔绝的的宫中女性来说，我就是一个异类，她们连珠炮似地向我提出各种问题。很快我就发现，原来好打探小道消息和八卦是天下所有女人的共同爱好，这些宫中女人也不例外。
庆亲王的四女儿，也就是四格格，年轻貌美，丈夫已经去世。她问道：“你真的是在欧洲长大的吗？你是在欧洲上的学吗？我听说，如果一个人到了那里并且喝了那里的水，就会忘掉自己国家的一切。你是自己学会那里的语言，还是喝了他们给你的水才学会的呢？”我提到我曾在巴黎见过她哥哥载振贝勒，那时载振贝勒正要前往伦敦参加爱德华王子的加冕礼。因为我的父亲也得到邀请，所以我们原本打算一起前往伦敦的。但是，由于我父亲当时忙于处理云南事件，所以最终没有成行。四格格听后问道：“英国也有皇帝吗？我一直以为太后是全世界的太后呢。”她姐姐，也就是皇后的弟媳妇，一位看上去端庄、美丽、安静的女子，站在一旁，面带微笑，静静地听着我们的谈论。等这些问题问完后，皇后说：“你看你怎会这么无知。我知道每个国家都有自己的统治者，有些国家是共和政体，美国就是这样的国家。美国人对我们很友好，但是很遗憾，现在到美国去的都是我们的一些平民，也许他们对我们也有这样的疑问吧。真希望我们满洲一些贵族能去美国，这样他们就能真正了解我们了。”后来，她告诉我，她正在读一些不同国家的历史，这些书都是外语翻译过来的。她似乎见多识广。
退朝后，太后让我们从屏风后面出来，然后带我们一起去看戏。太后说天气很好，她想步行去戏院。于是按照宫中的规矩，我们跟在她后面出发了。一路上，太后会时不时地回过头来，把她喜欢的地方和事物指给我们看，最后她索性让我们和她并排走。后来我才知道，这对于我们来讲是一种难得的荣耀，因为她平时很少这样。
像每个人一样，太后也有她自己的宠物，有自己的喜好，比如，花、草、猫、狗之类。她尤其喜欢她的一只小狗，太后走到哪里，小狗就跟到哪里。我从没见过那样温顺、朴实的狗。太后觉得它很漂亮，叫它水獭。
走出勤政殿不久，我们走进一处宽阔的院子。院子的四周各有两个巨大的花篮，高十五英尺，是长高的紫藤经过修剪后成形的。这些花散发着一种简单的华丽，太后非常喜欢。每当繁花盛开的时候，太后都会满心欢喜、不无炫耀地向别人展示这些花篮。
走过院子，经由一条狭长的环假山游廊，不一会儿我们就径直来到了大戏院。这座戏院完全超乎我们的想象。戏院沿着院子的四边建成，边与边之间彼此独立。这座戏院共分五层，下面两层完全敞开，第一层用于一般演出，第二层按照庙宇样式建造，主要用来表演神仙戏——神仙戏也是太后非常喜欢的。顶部三层用来储藏物品和张幕。
戏台的两侧有两排长长的低矮看台，看台周围有走廊环绕，太后会邀请王公大臣们到这里看戏。戏台对面是一座规模宏大的建筑，地基高出地面十英尺，刚好与戏台高度相等，前面是一个大大的玻璃窗。夏天可以将玻璃窗移去，代之以蓝色纱格帘。这座建筑共有三个大房间专门供太后使用。其中两间房子用作会客厅，另外一间，也就是最右边的一间用作卧室。横在卧室前面的是一个长长的床榻，根据心情，太后可以随意坐卧。这天太后带我们来的正好是这个屋子。后来有人告诉我，太后经常来这里看戏，看着看着就会睡去。尽管这里喧闹嘈杂，但这丝毫不影响太后美美地睡一觉。如果我的读者中有人去过戏院，你们一定能想象得到在那样闹哄哄的环境中睡着是一件多么困难的事情。
我们刚走进这间卧室戏就开始了。那是一场神仙戏，戏名叫《王母的宴会》，也叫《蟠桃宴》，讲述的是神仙们节日聚会，吃仙桃、喝琼浆的故事。那个节日一般在每年的三月初三日。
第一场戏的剧情是这样的：一位佛僧，身穿黄色长袍，左肩披一块红色袈裟，驾着云从天上慢慢降落下来，他正要去邀请众神来参加蟠桃会。当我看到那个演员在棉花做成的云朵上表演翻腾漂浮的时候，我大吃一惊。整场戏的场景变化方式非常灵活有趣，全部由人工完成，不借助任何机器。戏还没结束，我就已经得出一个结论，任何电影导演都能从这些演戏的人身上有所收获。当这个佛僧从空中下降的时候，一座佛塔从舞台中央徐徐升起，塔中一位佛陀手持香炉，正在吟诵佛经。然后，四座小佛塔从舞台四周升起，每座小佛塔里也都有一位手持香炉吟诵经文的佛陀。佛僧降到地面以后，五位佛陀也从塔中走到舞台中央，佛塔消失了，五位佛陀仍然在吟经。台上的人逐渐增加，最后围成一个圆圈，吟诵声充满整个舞台。然后，一朵巨大的粉色丝绸布做成的莲花和两片绿色的叶子从舞台上升起，花中间站着一位美丽的白衣女子（观世音菩萨），头戴白色丝巾。花瓣和叶子逐渐打开时，我看见里面还有一个小男孩和一个小女孩（这一对金童玉女都是菩萨的侍者）。叶子和花瓣完全打开后，观音菩萨逐渐上升，花瓣随之逐渐收拢。花瓣合拢后，观音菩萨似乎就站在花苞的顶端了。小女孩站在菩萨右边的叶子上，手持一个翡翠瓶和一根柳条。据说如果菩萨用柳条蘸一下瓶中的水，然后将水滴在死人身上，人就能够死而复生。最后，三个人都从莲花上走下来，走到其余的佛陀中。这时，王母娘娘从天而降，身后尾随众多随从。她是一位慈祥的老太太，满头白发，从头到脚穿的服装都是明黄色。王母娘娘登上舞台中央的宝座，然后宣布：“我们现在就去宴会厅。”第一幕就这样结束了。
第二场戏开始，举行蟠桃宴的桌椅已经安放好，桌子上摆放着蟠桃和美酒，有四位侍者在旁边守卫。突然，一只蜜蜂嗡嗡地飞了过来，在侍者的鼻子下面撒了一些粉末，然后这些侍者便立刻睡着了。等他们沉沉睡去，这只蜜蜂变成了一只大猴子，它吃掉所有蟠桃，喝光所有美酒之后就消失了。
伴随着一阵喇叭声，王母娘娘带着众佛陀以及他们的随从登场了。王母娘娘一看，所有的酒和蟠桃都不见了，她摇醒沉睡的丫鬟追问蟠桃和酒的下落，并问他们怎么会睡着。丫鬟说他们等候王母娘娘以及众仙驾到的时候，也不知道怎么回事就睡着了。一位来客提议：可以派人去问问守门的护卫，刚才有谁来过。派出去的人还没回来，守门的护卫就过来禀告王母，刚刚有一只喝得酩酊大醉的猴子，手持一根棍棒，走出门去了。王母听后，派遣天兵和几位仙人前去捉拿猴子（不过这只猴子好像是顽石幻化而成，如今住在凡间一座山中的山洞里。因其具有超常本领，能够腾云驾雾，最后它被派往天庭看管果园）。
当众仙带领天兵到达凡间的时候，他们发现这只猴子还带了些蟠桃回来与其他的猴子分享。天兵让它快点出来应战，这只猴子立刻接受挑战，但天兵们最后都败下阵来。那猴子从身上拔下一撮毫毛，一眨眼，毫毛全都变成了小猴子。小猴子们手里都拿着铁棒，叽叽喳喳。它自己也有一根铁棒，但是它的铁棒比较特殊，是从龙王那里弄来的，可以随意伸缩，小的时候如绣花针，大的时候可以宛若擎天柱。
与天兵一同前往的众神仙中最厉害的是二郎神，他有三只眼，还有一只非常厉害的狗。二郎神命令神狗去咬那猴子。神狗奉命前往，一下将猴子掀翻在地，众神将其逮捕，带往天庭。
