公元前202年2月28日，刘邦在山东定陶汜水（今山东曹县北）之阳举行登基大典，定国号为汉，是为汉高帝。刘邦即皇帝位后，王后吕雉改称皇后，太子刘盈称皇太子。刘邦根据娄敬建议，定都咸阳以东的长安（今陕西西安），取长治久安之意。开创大汉王朝，史称西汉。
刘邦将齐王韩信改封为楚王，九江王英布改封为淮南王。
一次宴席之上，汉高帝刘邦问群臣“吾何以得天下？”
群臣皆不能回答。刘邦遂说：“吾之所以有今天，得力于三个人：运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如张良；镇守国家，安抚百姓，不断供给军粮，吾不如萧何；率百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信。三位皆人杰，吾能用之，此吾所以取天下者也。”
群臣问道“那诸位功臣之中，何人功劳最大？”
刘邦笑笑，说道“大汉第一功臣当属萧何。”
群臣皆不得要领，说道“平阳侯曹参跟随陛下南征北战，身受70余处战伤，攻城略地，功劳最多，应排第一。”
刘邦说道“在楚汉战争中，我有好几次都是全军溃败，只身逃脱，全靠萧何从关中派出军队来补充。有时，就算没有我的命令，萧何也一次派遣几万新兵，正好补充了我军急需。不仅是士兵，就连军粮也全靠萧何运输关中，才保证了供应。这些都是创立汉家天下流传后世的大功劳，怎么能把曹参等人只是一时的战功，列在万世之功的前面呢？”
群臣默不能答。此后，萧何、张良、韩信并称为‘汉初三杰’，萧何更是被称为‘开国第一功臣’。
同年，张耳去世，张耳之子张敖袭爵赵王，娶刘邦长女鲁元公主为妻。刘邦以燕王臧荼意图谋反之罪名将其诛杀。
张良对刘邦的处事举止颇有不满，而且屡谏不听，张良见魏林五人归隐山林，也有了隐退之心。张良素来体弱多病，自从刘邦入都关中，天下初定，他便托辞多病，闭门不出。随着刘邦皇位的渐渐稳固，张良逐步从“帝者师”退居“帝者宾”的地位，遵循着可有可无、时进时止的处事原则。
项羽兵败后，楚军逃亡将领钟离眛因素来与韩信关系很好，就投奔了韩信。刘邦记恨钟离眛，听说他在楚国，就下令楚王韩信逮捕他，但是韩信没有遵命，只是私自将钟离眛藏于府上。
汉六年（前201年）有人告发韩信在楚国招兵买马，联络旧部，有谋反之意。刘邦忌惮韩信的军事才能和手下的精兵强将，采用陈平的计策，说天子要出外巡视会见诸侯，通知诸侯到陈地相会，其实是想要逮捕韩信，韩信却不知道。
由于之前刘邦夺取韩信兵权，并且将韩信从齐王改封楚王，韩信一直对刘邦有所防范。刘邦将巡视陈地之时，韩信已经在楚地建立起一支强大的楚国军队。有人建议，此次刘邦巡视，所带兵马不多，可以趁此机会，擒拿刘邦，在楚地自立为王。
但韩信认为自己并无罪责，而且之前与魏林五人发下誓言，‘终身不会反叛大汉王朝’，所以韩信迟迟不肯反叛。
最后，韩信决定去朝见刘邦，但又生怕被擒问罪。这时有人向韩信建议“杀了钟离眛去面见刘邦，刘邦必定高兴，也就不用担心祸患了。”
于是韩信把此事与钟离眛商议，钟离眛说“刘邦之所以不敢攻打楚国，是因为我在你楚王这里，如果今日楚王想逮捕我去讨好刘邦，我今天死，随后亡的定是你韩信。看来楚王也不是一位德行高尚之人。”说完，钟离眛自杀而亡。
韩信持钟离眛首级去陈地拜见刘邦。刘邦看到韩信，马上命令身边武士把韩信捆绑起来，放在随从皇帝后面的副车上，赶往洛阳。
韩信叹息道“果若人言，‘狡兔死，良狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。’天下已定，我固当烹！陛下，难道您忘了与魏林五人之誓言吗？”
刘邦说：“有人告你谋反，你在楚国私藏项羽逃亡将领钟离眛，是你违反誓言在先的。但是你放心，有‘三不杀’之约，我绝对不会杀你的。”
说完，刘邦让士兵就给韩信戴上械具。回到洛阳，赦免了韩信的罪过，改封他为淮阴侯，从此软禁韩信，带回了长安。
韩信被贬为淮阴侯之后，深知高祖刘邦畏惧他的才能，所以从此常常装病不参加朝见或跟随出行。韩信由此日益怨恨，在家中闷闷不乐。对于和绛侯周勃、颍阳侯灌婴等处在同等地位感到羞耻。
一次韩信去拜访樊哙，樊哙行跪拜礼恭迎恭送，并说“大王竟肯光临臣下家门，真是臣下的光耀。”
韩信出门后，笑道“我这辈子居然同樊哙等同列！可悲啊。”
汉高祖七年（公元前200年），刘邦路过赵国外黄时，赵王张敖执子婿礼甚恭，反遭刘邦辱骂。赵相贯高等人因此谋刺刘邦，未遂。次年事发，赵王张敖受到牵连入狱。后因贯高极力辩白，张敖得赦，又因鲁元公主之故，张敖贬爵为宣平侯。
同年，韩信的部将陈豨封为代国丞相，执掌代国军权，进京觐见刘邦，并去拜见了韩信。韩信引入密室对陈豨说“你今天能得此重任是因为得到皇帝的信任，但陛下生性多疑，若一人告你谋反陛下可能不信，若多人告你谋反，陛下必起疑心，恐怕你的灾祸就要临头了。若将来有一天你被逼谋反，我定在京城助你一臂之力。”
后来果不其然，因为陈豨宾客众多，在外独掌兵权好几年，刘邦果然疑心陈豨会有变故。就命人追查陈豨，查出很多陈豨的宾客违法乱纪之事，其中不少牵连到陈豨。陈豨非常害怕，暗中派宾客联络部将王黄、曼丘臣等人互通消息。
高祖十年（前197年）七月，太上皇去世，刘邦派人召陈豨进京，陈豨以病重为由推托。九月，陈豨与王黄等人一同反叛，自立为代王，刘邦帅兵亲征。
期间，韩信以告病为由，未随刘邦亲征，在京城与梁王彭越和淮南王英布暗通消息，疑似希望彭越和英布响应陈豨叛乱的举措，被人密告于吕后。
当时曹参、樊哙、灌婴、周勃等诸将和谋臣陈平等人正追随刘邦远征陈豨叛乱，而张良又隐退朝堂日久。坐镇京城的吕雉想捉拿韩信，又怕韩信足智多谋，不肯就范，难以应付，只能找来丞相萧何商议。
解铃还须系铃人，毕竟韩信当年是得到了萧何的鼎力举荐，才有今日之作为，所以韩信一直对萧何敬重有加。萧何老谋深算，假传圣旨给韩信，声称陈豨已经被捉拿斩杀了，列侯、群臣都要进宫朝贺。
萧何见韩信犹豫不决，还是想借病推脱，便欺骗韩信道“你虽然有病在身，也得勉强进宫朝贺，以免皇上生疑啊。”
可怜韩信聪明一世，糊涂一时，错信萧何。韩信一踏进长乐宫，即被吕后预伏的刀斧手劫持捆绑，架至长乐宫悬钟室内。
韩信自知性命不保，感叹道“我后悔没有采纳蒯通的计谋，竟被妇人小子所欺骗，难道这是天意吗？”
萧何提醒吕雉，刘邦曾经对韩信有‘三不杀’之约定。萧何本意只想囚禁韩信在宫中，不想斩杀韩信。
但是吕雉早有准备，把韩信装在一个笼子里，蒙上白布，此乃不见天；然后吊离地面，此乃不见地；再用削尖的竹子捅死韩信，此乃不见铁。
韩信临死之前，无奈的说道“成也萧何，败也萧何！”
随后，吕雉诛杀了韩信一家三族，并禀报远征代地的刘邦。刘邦听说韩信已死，又高兴又怜悯，毕竟君臣多年。
这时，陈平慌张来报“魏林、赵银、齐冰、楚炎、燕圭，突然求见。”
刘邦知道魏林五人一定是为了韩信诛杀之事而来，并不惊讶，便召魏林五人去议事厅相见。
魏林五人跟着陈平来到议事厅。
楚炎先质问道“陛下曾经发誓，不杀韩信，为何出尔反尔？”
刘邦说道“如果韩信不死，恐怕如今已经天下大乱了。”
赵银问道“此话怎讲？”
刘邦说道“如今代地叛乱的陈豨，正是韩信原属部将，是受韩信暗示之下，陈豨才在代地自立为王的。”
燕圭说道“请问陛下，陈豨是受到韩信指使，是否有真凭实据？”
刘邦拿出了吕雉派人送来的韩信与梁王彭越、淮南王英布的书信，说道“陈豨反叛后，韩信在京城假称有病，不愿随军出征。但是韩信在京城还暗自联系彭越和英布，希望他们能够接应陈豨，共同叛乱。”
齐冰反问道“但是我听说，是陛下先将韩信从齐王改封楚王，接着再贬为淮阴侯。是陛下加害韩信在先，致使韩信心生不满。”
刘邦笑道“你们听说我加害韩信，那你们是否听说韩信在楚国招兵买马，联络旧部，招降纳叛，意图谋反？”
魏林说道“韩信如果真的要叛乱，以他的军事才能，能够被陛下束手就擒，囚禁京城吗？意图谋反只是一个莫须有的罪名吧。”
刘邦说道“楚国逃亡将领钟离眛投靠韩信，韩信将其藏于府上，朕曾多次催促捉拿，韩信一直推脱拒绝。朕寻访各地，诸王参拜，韩信反而提着钟离眛之首级来见。如果韩信并无二心，举动何以如此怪异？”
