公元626年7月2日（唐武德九年六月初四）。
皇宫内廷，玄武门。
破晓时分，大唐京都长安城还笼罩在黎明前的黑暗之中，玄武门在晨曦中渐渐显现出雄伟壮丽的轮廓。
李世民身披战袍、独自一人伫立在玄武门的城楼上，用他那双鹰一般的眼睛向四周俯看着：大唐皇宫座北朝南，南半部为前庭，是皇帝的政务区；后半部为内庭，是皇帝居住区。玄武门虽是皇宫的北门却是内庭的正门，也是进入皇帝居住区最近的一道门，非皇族家人或皇帝特别亲近的重臣，不得从此门进入皇宫。李世民看到，内庭中此时仍有为数不多的房间还亮着灯火，不时有值夜的太监提着灯笼在宫内巡视，显得宁静而祥和；门外是一条宽阔的大道，路的两旁是剪切平整的草坪，草坪边际是树林，阵阵夜风从树林吹过时发出了轻微的沙沙声，显得幽雅而神秘。
李世民转向东方遥望，天地之间已出现一抹浅白色，这是日出前特有的光亮。星光渐渐淡去，残月正向西倾斜，他不由自主地握紧了手中的长弓，他对自己说，天终于要亮了！是啊，他在这城头上已站的够久了。
三更时分，他就率尉迟敬德和程咬金等部分将士全副武装、分批悄悄潜入到玄武门，拉开了蓄谋已久的宫廷政变的序幕。为防秦王府在兵谏中受到太子和齐王卫队的攻击，他特意留下秦琼和侯君集率兵在府内守卫。
李世民从小就喜爱下围棋，深暗弈棋之道，尤其是重视谋篇布局。他认为要赢棋，构思棋局要从第一枚棋子落下就开始，随后要因势利导、步步紧扣，这样才能掌控全局，最后战胜对手。从太原起兵、执掌兵权到扫荡群雄，这一切都在李世民的构思中一一完成。现在他要落下的是最后一枚棋子，也是最强的一手：占领玄武门，控制父皇李渊，截杀太子和齐王，先取得太子名号，再伺机登上皇位。但这手棋风险巨大，犹如刘文静当年在牢中摆出的“生死大劫”，此劫谁胜谁赢，但他对打胜此劫信心十足，只要自己是先手提子，此后万劫不应，自然必胜无疑。
在警备森严的京城、在皇帝眼皮下的皇都，他能神不知鬼不觉的做好发动宫廷政变的一切准备，李世民为此也不知耗费了多少心血，不仅仅是金钱，更多是的时间和情感，在很久很久以前就为今天的这个“生死大劫”准备了对手必须应对的重大劫材。
天渐渐亮了起来，李世民还站在城头箭楼中，夏日的晨露打湿了他的头盔和战袍，他全然没有察觉，仍继续全神贯注眺望四方。
这时，一阵马蹄敲击地砖的清脆声由远而近传了过来，李世民在城楼上探头一看，只见一小队人马缓缓而来，他的大哥太子李建成、小弟齐王李元吉身着便礼服、却腰挂配剑，并马在前踏着晨露朝玄武门走来，他快步下楼。众将见状知道要动手了，他们也没多话，立即按计划率士兵悄悄潜出门洞、施展包围。李世民骑上自己心爱的名为“白雪公主”的白色战马，手持长弓，腰挂宝剑来到玄武门前。
李建成和李元吉因天色未明，远远见宫门大开，便继续朝门前走来。当他们走到门前不远处，突然看到身披战袍的李世民手持长弓、满脸杀气出现在门前时，两人一下子全都明白了。李建成用双目余光环视四周，发现周边不远处的树丛中隐约有武士的身影和刀光在闪动，他用手势制止了有些紧张、想抽宝剑的李元吉，上前一步大声问道，门前是二弟秦王吧！你不会一句话不让你大哥说就下黑手吧！
李世民也迎上前几步，冷冷地回答道，你有什么话，说吧！
李建成提高嗓门说，二弟，天下人都知道你秦王为大唐建国立下赫赫战功，你今天杀了你大哥和小弟，是要当太子呢？还是当皇帝？
李世民回答道，太子之位本来就应该是我的！
李建成又说，当太子有什么用呢？父皇现在只要说句话就可以废了我这个太子，何需你动手？你也不是不知道，我曾恳请父皇同意我让出太子之位，只是他老人家怕坏了皇家的传承规矩，才没有答应。你要杀就杀我吧，这事与小弟元吉无关。
李世民高声说，你们两人狼狈为奸，多次要置我于死地，不信你问问他自己？
李建成说，二弟，你这是欲加之罪。你也是当世英雄，岂能冤杀好人。天日昭昭，作为大哥，我从无害你之心！你今天即使杀了你的同胞兄弟，将来就是当上了皇帝，你怎么向天下人交待？史书会如何记载？你又如何面对李氏后人？
李世民哈哈大笑说，你身为太子，真是糊涂。你难道还不知道，皇帝的话就是圣旨，谁敢对此说三道四，否则我就让他们立即闭嘴；史书虽多，但都是胜利者写的；至于李氏后人都将是我的子孙，子为父隐，他们还能掘自家的祖坟！
李建成悲愤地说，好一个秦王，想不到你竟然冷酷到连你的亲侄子侄女都不肯放过，那我无话可说了！
李世民说，你的话说完了？
李建成突然高声道，我还有话！秦王，你不要以为天下人都是傻瓜，你能蒙人一时，绝不能骗人一世？因为天道无界、人心有秤，你当上太子、接过皇位，你的灵魂也永远不会得到安宁。你抢班夺权的千古之恶会让你遗臭万年！你的禽兽之举将把你牢牢钉在历史的耻辱柱上。
李世民提了一下手中的长弓，不耐烦地说，你说完了吧？
李建成知道自己的这位秦王二弟已利令智昏，权力让他丧失了人性、熏黑了良知、迷失了方向，现在与他说再多做人的道理也是对牛弹琴、于事无补，于是他又上前几步，用手指了指自己的胸口说，秦王，我知道你的箭法很准，来，就请朝大哥这里射吧！
李世民这时残忍地说了一句真话，大哥，你不要怪二弟我心狠手辣，怪就怪你我出生在帝王之家！说完他迅速搭箭张弓，一支长箭流星般飞向李建成胸口。
李建成见长箭飞来，并没有避让，而是抬头挺胸迎接，让箭头穿胸而过，长箭的冲击力巨大，一下子将李建成向后击倒，整个身体随后倒栽马下。
李元吉见李世民竟然亲手射杀大哥，知道自己也无法逃脱，于是他拔出随身配剑向李世民冲了过去。李世民刚才看到大哥李建成并没有躲避，而是坦然受箭并中箭倒下，这一切似乎出了他的意外。此刻他拿着微微颤动的弓陷入惊疑之中。突然看到李元吉策马挥剑砍了过来，他才回过神来，一边急忙勒马后退，一边连忙用弓架阻拦。李元吉练过剑术，也有些武功，加上宝剑刃十分锋利，一剑下去竟砍断了李世民的的弓架，并割伤了李世民座骑“白雪公主”的脖子。马儿惨叫一声，负痛跃起，把慌乱中的李世民掀翻在地。一股鲜血喷射出来，染红了“白雪公主”洁白的前身。李元吉见状急忙催马上前，他从马上俯下身体，想挥剑继续去砍李世民。站在李世民身后的尉迟敬德手疾眼快，一跃而上，举起手中长戟向前突剌，戟尖剌穿了李元吉的腹部，他奋力一提，就将李元吉挑落马下。
李元吉倒地后顺地一滚，他左手握住尉迟敬德的戟杆免强站了起来，但已无法移动，于是用右手奋力举起宝剑掷向李世民。程咬金从一旁飞身赶到，用长板斧一隔，把李元吉掷出的宝剑打落在地，再上前一步，举起板斧把李元吉砍翻在地。
李建成和李元吉的随从虽也反抗，但很快就被埋伏的士兵全部斩杀，但李元吉特意安排了几个尾随望风的人听到见前面传来喊杀声，情知不妙，按李元吉事发前的吩咐，急忙逃回东宫和齐王府报信，搬取救兵。
李世民被常和等人扶了起来，他徒步上前看了看李建成和李元吉的尸体，回头对尉迟敬德和程咬金说，谢谢两位兄弟，多亏你们出手快，否则我性命不保啊！
房玄龄在一旁急切地说，秦王，现在还不是论功行赏之时，请立即回关安排开始下一步行动。
杜如晦指挥士兵将太子和齐王尸体拖进了玄武门内，并关上宫门。这时天已大亮，太子府和齐王府的救兵们蜂拥而来，他们个个手持兵器、熙熙攘攘地赶到玄武门前，他们并不清楚前面发生了什么事情，在看到门前地上同伴的尸体后，就到门前大喊开门，见无人应答便开始砸门，要强行闯进皇宫。
尉迟敬德迅速砍下太子和齐王两人的首级，快步登上了玄武门的城楼上，他一手高高举起两人的首级，一手握戟大声喝道，下面的人你们听好了，我是尉迟敬德。太子和齐王谋反，已被秦王斩首，我手里提的就是他俩的人头。说着将两人的首级扔了下去，然后接着说，按大唐律，你们现在缴械投降，可免死罪。若执迷不悟、负隅顽抗，依律将诛灭九族！
城下众人急忙从地上拾起尉迟敬德扔下的李建成、李元吉两人鲜血淋淋的人头细看，确认是太子和齐王的首级，顿时乱作一团。几个为首的人在门前暂短地议论了一下后，一部分人丢下兵器、向站在门头的李世民跪下说，秦王，我们愿意归顺！
另有一部分人见状，纷纷丢下兵器作鸟兽散。
李世民和众将在城楼看到了门外的情形，李世民说，现在按计划分头行动。尉迟将军，你率兵进宫去，让我父皇立即颁发更立太子的诏书，取出调兵虎符；咬金将军，你率兵去攻占太子东宫；我亲自去攻占齐王府。常和，你继续守卫玄武门，没有我的手令，任何人不得进出，违令者，立斩不赦！
众将说，遵令！
