破军见争执不下，就转身朝着几十尺外弹压跃跃欲试的士兵们的王参将喊道：“老王，你年岁大，来做个见证。当年我们二人第一次出战剿倭，究竟是你们郑提督穿着招摇招来的倭寇，还是我莽撞争功打草惊蛇？”
郑提督见破军居然要找王参军说话，也不回过身来，对王参将喊道：“你好生回忆，莫要乱说。”
原来，当初郑提督和破军初次上阵时，王参将已是跟着二人的小队官，后来被郑提督一路提拔，这才做到参将之职。他正在呵斥那些看热闹的士兵，不料破军和郑提督突然发问，回也不是，不回也不是，张口结舌尴尬异常，蜜蜡串在手里被他揉搓了好几圈，才陪着笑答道：“当初郑公盔甲鲜明、军心鼓舞，王公也是神勇异常、手刃敌酋，两位都是极好的。”
破军见王参将回得圆滑，嘴里“切”了一声，回身不再看他。郑提督知道王参将老奸巨猾，谁也不肯得罪，笑了笑也不再为难他，回过神问破军，“听说你岛上收养了几万只猫，万一你不在了，这些猫如何处置，要不要我帮忙？”
“如何处置？这个无须你劳烦，我自有安排。”
两个人在宝船上聊天的工夫，海面上已经只能看到半个暗红色的太阳，晚霞逐渐暗淡，似乎在催促海面上紧张对峙的人们道别。一阵带着水气和咸味的冷风掠过甲板，破军裸露在外的脖子显然感受到了这股风，他下意识地拉紧了大氅的领口，嗓子发痒，难以克制地咳嗽起来。
“早告诉你少抽点儿那东西，对你身子不好。”
说罢，郑提督站起来，光着脚站在冰冷的甲板上，对王参将说：“我的酒壶呢？”
王参将见郑提督问，忙从腰间解下个巴掌大、方形的银酒壶来。酒壶上雕着回首的麒麟和祥云，刀工细腻，麒麟的眼珠镶嵌着红宝石，看得出是名家手艺。王参将双手捧着酒壶，恭恭敬敬走上来，交给郑提督，郑提督又递给破军。
破军拧开壶口的软木塞抿了一小口，眼睛似乎都变得透亮了，“是金陵通济门旁杨家酒坊的老酒？”说罢，双手抱起酒壶，仰着头，喉结动了几下，将整壶酒都喝下肚，酒液从他的嘴角流下，一直流到脖子上。
“哼，你怎么拿起来就喝，万一我要是下毒了怎么办？”
郑提督背着手，讪笑着看破军如饥似渴地抱着酒壶不肯松手。
“哪怕你再手刃一回先皇，也不是能在酒里下毒的人。”破军回了郑提督一句，然后又举起酒壶，将酒壶底剩下的几滴都喝干了，这才依依不舍地将酒壶放下，迎着落日伸展开双臂，“喝下这酒，浑身上下都变得暖了。你还记得我爱喝他家的老酒？也不知酒坊的老杨如今怎样了。”
“老杨前年没了，如今接管酒坊的是他儿子小杨，还好，酒味没变，和他爹在时一样。知道你爱这口儿，在南洋只怕也很难喝到，出发前特地去了趟南京城。”
“世道变了，酒味儿还是没变。”破军摆弄着酒壶，嘴里喃喃自语。
嘴里念叨了几遍，他也站起来，问郑提督，“这酒就带了一壶吗？”
“怎么可能？”
郑提督“啪啪”拍了两下手，王参将对中军官吩咐几句，两名亲兵抬上来一个大酒瓮，酒瓮上贴着四方形红纸，上面用黑笔写着大大的“杨”字。
“我让人给你抬过船去。”
破军微笑着点点头，郑提督略微低头思索了一下，说道：“十二个钟点够用吗？”
大明人习惯以十二时辰计算一天时间，但西洋自鸣钟转十二圈却只有六个时辰，是以大明人习惯性将时间分为常用的大时和自鸣钟的小时。十二个钟点说的就是自鸣钟转十二次，即十二个小时。海上各国人物混杂，故习惯用小时，而非大时。
破军收敛笑容，斜着眼看了一下郑提督，点了一下头。
“那就十二个钟点吧，你年纪大了，别再抽那东西，喝点酒早点睡。”郑提督看到破军的鬓边也有了几丝白发，不禁产生出一丝悲悯。
“别傻了。”苦笑在破军脸上一闪而过，他也看到了郑提督的鬓角几乎都白了，头上也颇白了几缕，在朝中殚精竭虑、勾心斗角的日子想必不那么好过，“你才是，这年龄，胳膊腿都不比年轻人，今晚别熬夜了。”
说罢，破军将银酒壶伸到郑提督面前，郑提督没有说话，只是摇摇头。破军将银酒壶揣到怀里，又紧紧大氅，活动了一下肩膀，后退几步，助跑后双脚腾空跳起，越过宝船和自己座船间数丈宽的间隙，跳到自己船上。
郑提督低头发现破军的铜烟袋锅还放在船上，连忙拾起来，对着对面船上破军的背景喊道：“你的烟袋锅……”
破军没有回头，只是摆摆手，表示他不要了。郑提督迟疑一下，将烟袋锅紧紧攥住，闭上双眼。
太阳几乎完全没入了海中，明亮的北极星高悬北天，它是航海者的保护星，即便没有司南，靠着这颗明亮的星，人们也可以找到北方。铁灰色夜空中，北极星熠熠闪烁，将周边的星星都比下去，却又无比孤寂，正如同站在宝船船头的郑提督。
破军跳回自己座船没多久，几名明军小校用小舢板载来郑提督送的那瓮酒。
破军面色平和，大氅披在身上，两只空袖子在逐渐变大的海风中飘荡，一只手缩在大氅里摸着从郑提督那里拿来的银酒壶。送酒的小舢板在橹手操纵下驶向正在收拢的明军船阵。明军中传来金鼓之声，船阵正在改变并转向，撤离这片海域。
“他还是防着我，在蓬莱主炮的射程内，想必他是睡不着的。”破军苦笑着对判官郎君说道，后者不知何时已经从走蛟船跑到了破军的座船上。
“何时开战？”判官郎君问道。
“明天，十二个钟点后，也就是……”破军掐着手指在大氅里算了算，“也就是明天早上，太阳初升时吧。”
“要不要现在袭击？他们还在蓬莱主炮射程内，如果现在打，依我看足可消灭一半。”
明军水师正在转向，谁都知道，转向中的船只最为脆弱，也更容易发生混乱。破军知道判官郎君说得没错，他的蓬莱水师船比大明水师要少得多，素质更难相比，而且他的船只还分散在南洋广大海域的二十四卫所，想要完全聚集是不可能的。他问判官郎君，“十二个钟点，外海的卫所船只能聚来多少？”
判官郎君心中默算了一下，回道：“按照距离算，十二个钟点里能来六个，再过三个钟点能再来六个。狻猊船勉强能赶到，雷鸟和霸下就……”
“十二个钟点内能来六个卫所，加上本岛的船，不到二百艘，还是不够啊……”
破军低头沉吟着，明军已经收拢阵形正在离开这片海域。他座船上将士们议论纷纷，都在观望这场敌人在炮口前安然离去的奇景。
“就这样吧！”破军下定决心，他抬起头对判官郎君说道，“明日我们就以这些船只迎敌好了，我自有办法。”
判官郎君双手抱拳对着破军行了个军礼，刚要离去，破军忽然又叫住他，问道：“留在蓬莱的褚指挥使和他那几个手下要好好招待，不可让他们乱走，也不可让他们带武器。”
判官郎君心领神会，刚要离开，破军看到远处建文所在的锦衣卫海船正在海水里打着转，似乎有意想跟上大明水师，就又叫住他说道：“还有那艘船给我带回去，多派些船只看着，不要让他趁机跑了。”
判官郎君再次领命，没多久，只见十几条快船蜂拥而上，将锦衣卫海船团团围住。沈缇骑极其识时务地举起双手，也叫手下都放下兵器，表示毫无敌意。在众船裹挟下，跟上了蓬莱的大船队。
破军看着锦衣卫海船被押着回到船队中间，这才放下心来。他回头又看到郑提督送来的那瓮酒，这酒瓮极大，里面装的酒足有上百斤。他脚下暗自蓄力，突然飞起一脚将酒瓮踹出几丈远，直飞到对面僚船的船帮，“呯”一声撞得粉碎。僚船船身为之激荡不已，引起一阵骚乱。黄色的酒浆淋得满海面都飘着浓厚酒气，离得老远都能闻到，经久不息。
这天夜里，蓬莱雾气昭昭，灯光彻夜未熄，源源不断的战船队满载着大炮和士兵从远海驶来，进入蓬莱的港口。远远看去，海面上星光点点，宛若成群萤火虫在聚拢归巢。
